1029 章：巴图炮警（至元四十六年夏巴图额尔敦令虎蹲炮轰首马示警）
（虎卫炮队阵地 / 诸部马群前列 / 实务安抚区 / 脱脱部顽固派帐前 / 草场临时调解帐）
草原驿路的风带着干草的气息，巴图额尔敦站在虎卫炮队阵地的高台上，手中紧攥着父亲那拉珠尔昨日交付的 “炮队临机令牌”—— 令牌为铜制，刻着虎头纹，边缘因常年摩挲泛着柔光。台下，五十门虎蹲炮已褪去炮衣，玄色炮身在阳光下泛着冷光；远处的诸部马群仍呈半包围之势，脱脱部的五千匹战马列在最前，为首的是一匹通体乌黑的壮马，鬃毛扎着红色绸带，正是也速该的坐骑，也是马群的 “首马”。
此前诸部联盟虽分裂，乃蛮部、合丹部已向虎卫靠拢，但脱脱部的顽固派仍不死心 —— 也速该暗中让骑士们加固马群阵列，还将家眷迁至马群后方，摆出 “以马为盾、以亲为质” 的姿态，扬言 “若虎卫再逼，便让马群踏平驿路，同归于尽”。博罗匆匆来报：“公子，脱脱部的骑士已开始给马群喂烈酒，想让马受惊发狂，咱们若不尽快行动，恐生变数！” 巴图额尔敦眉头紧锁，他知道，硬攻会误伤马群与牧民，妥协则会助长顽固派气焰，唯有 “精准示警”，才能打破僵局。
李衡此时也赶到高台，递上 “牧民情绪记录”：“乃蛮部、合丹部的牧民虽已领到青稞，却仍怕冲突，不少人偷偷收拾毡房，想逃离；脱脱部的牧民则被骑士看管，眼神里满是恐惧。若能快速震慑顽固派，不让冲突扩大，才能稳住民心。” 巴图额尔敦指尖划过记录上 “恐惧” 二字，想起父亲常说的 “治草原如驭马，需扬鞭示警，而非挥鞭抽打”，心中有了决断：“炮队需瞄准脱脱部马群的首马 —— 那是也速该的坐骑，轰毙它既能震慑顽固派，又不会伤其他马和牧民，正好符合‘示警不滥杀’的规矩。”
炮队副统领阿台闻言，有些犹豫：“公子，首马虽为关键，可轰毙它，也速该恐会暴怒，引发更大冲突？” 巴图额尔敦摇头，指向远处的马群：“你看，脱脱部的骑士们虽喊得凶，却多在马群后方，不敢靠前；也速该虽摆出血性姿态，却总回头看家眷的方向，他怕的不是失去首马，是失去部落与家人。轰毙首马，是让他知道朝廷的决心，也是给他留台阶 —— 咱们只击首马，不伤人，他若识时务，自会退让。”
他还让人找来阿古拉（哨探队长），确认首马的特征：“那匹黑马，左前蹄有白色印记，鬃毛扎红绸，每日辰时会由两名骑士牵引，走在马群最前。明日辰时，炮队便瞄准它，只发一炮，轰毙以示警。” 阿古拉点头：“公子放心，我已让哨探盯紧那匹首马，明日定能精准锁定。” 巴图额尔敦握紧令牌，对众人道：“明日炮响后，实务官需立刻安抚牧民，骑兵则守住马群外围，防止顽固派反扑。咱们要让诸部知道，朝廷有能力开战，却愿留生路，这才是真正的威德。”
虎卫炮队阵地上，一场细致的筹备正连夜展开 —— 阿台带领炮手们逐一检查虎蹲炮，炮膛用铁丝通条反复清理，确保无残留火药；炮架的木楔子被重新加固，垫上厚实的羊毛毡，防止开炮时炮身晃动；炮轮则用麻布包裹，避免移动时发出声响，惊动远处的马群。巴图额尔敦亲自检查每一门炮，拿起一枚实心铁弹，掂了掂重量：“这弹丸需打磨光滑，确保弹道精准，别因弹丸粗糙偏离目标，误伤其他马。”
瞄准校准是筹备的核心 —— 阿台带着三名经验丰富的炮手，登上高台，用 “望山”（元代炮队简易瞄准装置，由木杆与铜尺组成）对准脱脱部马群的首马位置。此时夜色已深，他们点燃浸油的火把，将望山的铜尺对准远处马群中那抹醒目的红绸带，反复调整炮身角度：“炮口需抬高两指，向右偏半寸，考虑到明日辰时的风向，还要再微调三分。” 巴图额尔敦在旁记录，不时提醒：“再确认一遍距离 —— 从炮队到首马，约三百步，按虎蹲炮的射程，实心弹需装填三斤火药，才能确保威力足够轰毙首马，又不会波及周围。”
弹药的准备也格外谨慎 —— 炮手们将火药按 “三斤一份” 分装在羊皮袋中，袋口用麻绳系紧，避免受潮；实心铁弹则用细布擦拭干净，在弹身上刻下 “示警” 二字，以示 “非杀戮之弹”。阿台对炮手们道：“明日开炮，由老炮手木华黎操作 —— 他从军二十年，曾在合丹部平叛时精准击中叛军箭楼，从未失手。木华黎，你需记住，只许轰首马，若偏离目标，立刻停火！” 木华黎躬身领命，双手接过火药与铁弹，仔细放在炮旁的木架上，眼中满是郑重。
外围的配合筹备也同步进行 —— 博罗率五十名骑兵，在炮队阵地东侧的矮林里设置 “警戒哨”，每十步一名骑兵，手持长矛，监听脱脱部的动静；李衡则让实务官们准备好 “安抚说辞” 与 “青稞样本”，一旦炮响，便立刻向牧民解释 “只轰首马示警，不伤百姓”；阿古拉则带着哨探，潜伏在脱脱部马群外围，实时传回首马的位置变化，确保明日瞄准无误。
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