1106 章：宗室联势
至元四十九年冬，中都的雪下得比往年早，忽必烈站在王府的廊下，接过漠北探子递来的密报 —— 羊皮纸被雪水浸得边缘发皱，上面用炭笔写着 “乃蛮部余众西迁，劫掠克烈部牧地，窝阔台系脱脱的牧地已见流民涌入”。他指尖捻着密报的边角，雪粒落在玄色袍角融化成水痕，眼底却凝着一丝沉谋：草原异动历来是宗室与中枢博弈的契机，窝阔台系对中枢近年的粮草分配本就不满，此刻正是联势的好时机。
刘秉忠捧着暖炉走来，见忽必烈盯着密报出神，便轻声道：“大汗，脱脱是窝阔台系的核心人物，他的牧地挨着漠北，草原异动最先受影响。若能让他牵头，联合其他宗室向中枢提防务需求，咱们便能借势争取更多兵力调度权。” 忽必烈回头，将密报递给他：“你说得对，但不能直奔主题。脱脱素来谨慎，若让他察觉咱们想借宗室施压，必不肯应。得从他的难处入手 —— 流民涌入会耗他的存粮，牧地被袭会损他的牲畜，这些都是他不得不向中枢开口的理由。”
当日午后，忽必烈唤来博尔术的后裔别里古台 —— 此人是蒙古贵族中少有的既通军务又善交际的，与窝阔台系的脱脱曾一同参与过漠南防御，有旧交。“你替我去趟脱脱的营地，” 忽必烈将一封用蒙文写就的信交给别里古台，“信里只说草原异动危及中都防务，我已派探子核实情况，让他早做准备。另外，带上两匹上等的三河马，说是我赠他的，聊表宗室情谊。” 别里古台接过信与马券，躬身道：“大汗放心，属下必不辱命，定会让脱脱明白其中利害。”
别里古台出发的第三日，便传回消息：脱脱在营地见了他，接过马券时面露感激，读信后却只道 “多谢忽必烈大汗提醒，我会派人盯着牧地”，未提联合之事。忽必烈并不意外，对刘秉忠道：“脱脱是怕触怒中枢，得再添把火。你让李谦从禁军粮库调出五十石麦米，以‘中都禁军支援宗室防御流民’的名义送去，附一张流民安置的简易方案，方案里提‘需中枢增派兵力协助，否则流民恐扩散至中都’。”
五日后，脱脱的使者突然到访王府。使者是脱脱的侄子帖木儿，一身貂皮袄上沾着雪，进门便递上脱脱的回函：“我叔父说，草原异动比预想的严重，乃蛮部已抢了咱们三头牦牛、二十只羊，流民还在增加，五十石麦米撑不了十日。他想约大汗在中都郊外的黑林驿站见面，商议如何向中枢提防务需求。” 忽必烈接过回函，见上面脱脱的签名遒劲有力，嘴角露出一丝不易察觉的笑意 —— 联势的第一步，成了。
黑林驿站位于中都以北三十里，是宗室往来中都的常歇之地。约定见面那日，忽必烈只带了别里古台与两名亲卫，乘一辆普通的马车前往。驿站院内的老榆树上积着雪，脱脱已在正房等候，一身青色锦袍，腰间系着鎏金带钩，见忽必烈进来，起身行蒙古礼：“大汗肯来，是给我脱脱面子。”
忽必烈回礼后坐下，亲卫奉上马奶酒，热气在冷空气中凝成白雾。“脱脱兄，咱们都是宗室，草原异动危及的是咱们共同的牧地与子民，” 忽必烈先开口，语气诚恳，“我已让探子再探，乃蛮部背后似有其他部落呼应，若中枢不早做准备，明年开春恐有更大的乱子。” 脱脱放下酒碗，眉头紧锁：“我何尝不知？可中枢对宗室素来谨慎，去年我求拨三百石粮草加固牧地堡寨，萧虎只批了一百石，说‘宗室需自行承担部分防务’。如今再开口，怕是难。”
别里古台适时拿出探子的补充报告，摊在桌上：“脱脱大人请看，乃蛮部已逼近您的东牧地，昨日还伤了两名巡牧的护卫。若咱们单独提需求，中枢或许会推诿；若联合其他宗室 —— 比如察合台系的也速蒙哥、术赤系的拔都后裔，一起提交联名书，中枢便不能忽视。” 脱脱盯着报告上的血迹（探子带回的护卫伤口布条），手指无意识地敲击桌面，沉默片刻道：“联合宗室可以，但联名书不能提‘施压’，只说‘为防御草原异动，需中枢增派兵力、拨付粮草’，这样才不会让萧虎抓住把柄。”
忽必烈点头：“脱脱兄考虑周全。联名书由你牵头，我以中都禁军统领的身份附名，理由是‘禁军需配合宗室防御，现有兵力不足，需中枢协调’。这样既合情理，又能让中枢明白，此事不仅关乎宗室，更关乎中都防务。” 两人又商议了联名书的细节，比如需列明各宗室牧地的受损情况、所需兵力粮草的具体数额，避免笼统表述，让中枢无法搪塞。
临走时，脱脱送忽必烈至院外，雪又下了起来，落在两人的肩头。“大汗，我信你，” 脱脱握住忽必烈的手，掌心粗糙有力，“但咱们得约定，此事只为防御草原异动，不可借宗室之力谋私，否则会引火烧身。” 忽必烈回握他的手，目光坚定：“脱脱兄放心，我忽必烈所求，只是中都安稳，宗室与中枢同心协力，共抗草原异动。”
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