斯大林，这位向来多疑、也极少真正放权给手下将领的最高统帅，在严酷的战争现实面前，也不得不开始重新审视和倚重像朱可夫这样真正有能力、敢担当的军事人才。他逐渐从战争初期的幕后遥控，走向了前台，开始更直接地参与到军事指挥中来，但也开始更多地听取朱可夫等专业军事将领的意见，并在关键时刻给予他们必要的授权。
据说，在一次讨论作战方案的会议上，当朱可夫提出应该放弃那种不切实际的“全线反攻”幻想，转而采取“积极防御、逐步消耗德军有生力量、在关键地段集中兵力进行反击”的策略时，斯大林沉吟片刻，点了点头，称赞这是“稳中有进”的好办法。而克里姆林宫作战室墙上那幅巨大的军事地图上，也第一次出现了由苏军主动发起的、指向德军的“反击箭头”！这标志着苏军的战略指导思想，开始从最初的被动挨打，向着更积极、更具韧性的方向转变。
就在苏军开始逐渐稳住阵脚，并尝试发动局部反击的时候，高歌猛进的德军中央集团军群，却开始尝到了“跑得太快”的苦果——他们的后勤补给，出大问题了！
“闪电战”这玩意儿，打起来确实威风八面，坦克集群往前一冲，几天就能推进几百公里。可问题是，坦克是要喝油的，大炮是要吃炮弹的，士兵们也是要吃饭的！这些东西，都得靠后方的运输部队一点点地往前送。
从德国边境到斯摩棱斯克，直线距离就有七八百公里！德军的补给线，一下子就被拉长到了一个极其危险的程度。而苏联的道路状况呢？简直是糟糕透顶！除了少数几条主要的战略公路，大部分都是坑坑洼洼的土路，一到下雨天就变成了烂泥塘，汽车陷在里面根本走不动。
更要命的是，苏联的铁路轨距跟欧洲标准轨距不一样，德国的火车开不过去！德军虽然也缴获了不少苏联的火车头和车皮，但铁路本身在战争初期就被苏军和游击队破坏得相当严重，修复起来需要大量的时间和人力。
于是，德军中央集团军群的后勤运输，就陷入了一场噩梦。前线的坦克因为缺油而趴窝，炮兵因为缺炮弹而无法提供有效支援，士兵们也开始抱怨吃不饱饭，弹药供应也时断时续。 据说，当时德军的运输车队，从白俄罗斯边境把物资送到斯摩棱斯克前线，路上就得折腾两天甚至更长时间！而且因为缺乏足够的卡车，很多补给还得靠马车来拉，那速度就更慢了。前线的道路上，甚至出现了“油桶比人多，补给车比步兵跑得还慢”的奇观（这当然是夸张的说法，但也反映了后勤的窘迫）。
这种后勤上的困境，使得德军中央集团军群在7月底8月初的时候，虽然在战场上取得了一系列的“战术胜利”（比如占领了斯摩棱斯克），但在战略上却不得不暂时停下了向莫斯科继续进攻的脚步，进行休整和补充。 他们陷入了一种“打赢了仗，却跑不动了”的尴尬境地。这个“第一次停顿”，虽然短暂，但也给了苏军一个极其宝贵的喘息之机。
就在德军因为后勤问题而暂时“打瞌睡”的时候，苏联的战争机器，在经历了最初的混乱之后，也开始以惊人的速度运转起来。
斯大林和苏军最高统帅部，一方面在正面战场上组织部队节节抵抗，消耗德军；另一方面，也开始紧急从苏联的战略后方——远东地区、西伯利亚地区和乌拉尔军区，大规模地抽调预备队，向西部战线输送。
这可是一场巨大的赌博！因为当时日本关东军在中国东北还陈兵百万，苏联在远东地区也面临着巨大的军事压力。但斯大林在得到了佐尔格关于“日本不会在1941年进攻苏联”的准确情报后（虽然他可能还是半信半疑，但形势逼人），毅然决然地做出了这个冒险的决定——先保住西边，东边暂时“放一放”！
于是，一列列满载着红军士兵和武器装备的军用列车，开始日夜兼程地从远东和西伯利亚，向着莫斯科方向疾驰而来。这些来自冰雪覆盖的东方大地的部队，很多都是经验丰富、训练有素、而且装备也相对较好的“常备师”。
在斯摩棱斯克战役的后期，这些“西伯利亚部队”的身影，开始初步出现在了战场上。他们通常装备着厚实的冬装（即使在夏天，也可能因为是刚从寒区调来，来不及换装，或者就是他们的标配），戴着毛皮帽子，穿着高筒毡靴或滑雪靴，作战风格也异常彪悍顽强。
这些突然冒出来的、装备和气质都与之前苏军有所不同的“东方生力军”，第一次让那些骄横惯了的德国士兵感到了真正的压力和一丝丝莫名的寒意。有些德国兵甚至在日记里写道，这些穿着“冬装”的俄国人，简直就像是从雪地里钻出来的魔鬼，“他们不怕冷，更不怕死！” “西伯利亚师”的传说，开始在德军中悄悄流传，也为日后莫斯科城下的那场大血战，埋下了一个令人不寒而栗的伏笔。
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