金国朝堂，中都大安殿的鎏金铜灯泛着冷光，照亮殿内凝重的气氛。
金世宗完颜雍坐在龙椅上，明黄色的龙袍袖口因紧握的拳头起了褶皱，面上脸色铁青得如同殿外忽然刮起的一道疾风。
阶下，仆散忠义、徒单克宁、纥石烈志宁三人免冠跪伏，甲胄上的血渍早已凝固成暗褐色，破损的战袍下摆沾满尘土，连呼吸都带着难以掩饰的疲惫与愧疚。
“十万精锐！朕给你们的十万精锐啊！” 金世宗的怒吼震得殿内梁柱似乎都在发抖，他猛地将案上的茶杯扫落在地，青瓷碎片与茶水四溅。
“才回来了不到一半！你们一个个也是军中宿将了，竟然还能中了草寇的埋伏！仆散忠义，你这个都元帅是干什么吃的？徒单克宁，你这个前锋统领是干什么吃的？纥石烈志宁，你这个后军统领是干什么吃的？朕以为你们能平定叛乱，结果呢？！”
仆散忠义的头埋得更低，这几日额角突然出现的白发垂落，遮住了眼底的羞愧：“臣。。。 罪臣轻敌，中了辛弃疾的奸计，致大军溃败，愿受陛下惩处！”
他的声音沙哑，每一个字都像从喉咙里挤出来的。
他想起河间平原上义军的伏兵、漫天的火油，还有弟兄们接连倒下的身影，心脏就像被一把铁钳攥住般疼痛。
徒单克宁的左臂还缠着厚厚的绷带，那是在河间突围时被魏胜的大刀带到的伤口，此刻还隐隐作痛，却远不及心里的悔恨：“罪臣未能识破叛军疑兵之计，还让前锋军全军覆没，臣罪该万死！”
他眼前闪过扎也银术可拼命为他断后而战死沙场的场景，还有自己单骑逃脱时，亲卫们为了掩护他而一一倒下的背影，指甲深深陷进了掌心之中。
纥石烈志宁则攥紧了腰间的刀柄，刀刃上的寒气似乎透过鞘身传来：“罪臣未能守住后军粮草，致军心大乱，臣愿领死，只求陛下再派良将，平定叛乱！”
殿内大臣们窃窃私语，目光或同情、或指责地落在三人身上。
时任御史大夫的白彦敬率先出列，他穿着青色朝服，腰系金鱼袋，面容刚毅，声音掷地有声。
“陛下，臣以为，此次兵败，非独兵力不及，实乃三将轻敌之过！辛弃疾虽为草寇，却深谙兵法，两败完颜齐于山东，灭我大金五万精锐后，其势已成，三将却视之为寻常盗匪，则再破仆散忠义元帅于河间，即为顺其自然之事！”
宰相纥石烈良弼连忙上前一步，他穿着紫色公服，须发花白，神态稳重，语气缓和了些。
“白御史所言甚是，然此时追责非首要之事。河间一败，河间府恐已陷落，万幸完颜奔睹老帅在南皮城，尚可主持大局，然我大金若不尽快应对，叛军恐将继续做大，甚至北上威胁中都。现今当务之急，是商议如何应对叛军，而非苛责败将。”
尚书左丞翟永固也出列附和，他手持象牙笏板，眉头微蹙：“良弼宰相所言极是。臣查得，叛军如今已整合山东、河间兵力，且善待百姓，颇得民心，若任其发展，恐成心腹大患。当速派大军，扼制其势。”
“陛下，臣愿率兵平定叛军！” 金朝开国大将乌延蒲卢浑正巧在中都拜见陛下、参谋军政，看到似乎欲降罪他的三位元帅后辈，于是出列请战，他今年七十三岁（史料中卒于今年，任上去世前仍旬月巡视），却依旧腰杆挺直，玄色甲胄上的鳞片在灯光下泛着冷光。
“臣虽年老，却仍能骑马作战，愿率大军，平定辛弃疾这股叛军！”
金世宗看到老将请战，脸上稍微缓和道，“老将军今年贵庚？”。
乌延蒲卢浑中气十足，“臣今年七十三矣。”
金世宗看着他，欣慰的说道，“卿乃我大金宿将，久练兵事，虽年事已高，然精神不衰！众将士当以老将军为榜样！”
就在这时，殿外传来一阵沉稳的脚步声，昭武大将军夹谷吾里补（1082年-1186年，105岁）拄着镶玉拐杖，缓缓走进殿内。
这位已经八十一岁高龄，更加年长的老将军须发皆白，却脚步轻盈，擦得铮亮的甲胄衬得他身形虽瘦却威严不减。
他走到阶前，对着金世宗躬身：“陛下，老臣闻听河北兵败，特来请见。”
金世宗见是夹谷吾里补，脸色更加放松，抬手道：“老将军请起，朕正与诸臣商议应对之策。爱卿久历沙场，可有良言？”
夹谷吾里补站直身体，拐杖顿了顿地面，声音虽有些苍老却字字清晰。
“陛下，老臣已活了八十有一，见惯了战乱。这辛弃疾的叛军，非比寻常盗匪 —— 他们有章法，得民心，连打胜仗却不骄纵，倒让老臣想起了当年岳飞率领的战无不胜的岳家军。”
“三将轻敌兵败，固然有错，然叛军实力亦不可小觑。此时当避其锋芒，选良将，练精兵，再图讨伐，不可再贸然出兵。”
大臣们闻言皆沉默，连之前主张严惩败将的白彦敬也点头称是。
只因夹谷吾里补自金太祖起至今，伐辽征宋历战无数，他的判断向来精准。
金世宗叹了口气，看向阶下的三人：“罢了，朕念在你们往日有功，且此次兵败亦有叛军狡诈之故，着你们在中都闭门思过，不得外出，待日后再论功过。”
仆散忠义三人连忙叩谢：“谢陛下宽宥！”
就在这时，内侍匆匆走进殿内，躬身道：“陛下，殿外有一汉人求见，自称是辛弃疾派来的使者，说有要事与陛下商议。”
“辛弃疾的使者？” 金世宗愣了愣，随即冷笑，“他倒是有胆子，敢派使者来中都！且宣他进来！”
片刻后，一个穿着义军粗布短褂的年轻人走进殿内，他约莫三十岁左右，面容端正，神色从容，手里捧着一个木盒，走到阶前躬身行礼：“草民王义，乃义军辛元帅麾下斥候，奉元帅之命，前来与陛下商议交换俘虏之事。”
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