深夜，一轮残月高悬于咸阳城上空，万籁俱寂，连虫鸣声都似乎消失不见。李明衍睡得正熟，忽听门外传来轻微的敲门声。他素来警觉，立刻从床上翻身而起，披衣下床。
"谁？"李明衍低声问道。
"都水，"门外是他的小厮的声音，带着几分急切，"门外有蒙面人求见，说是要见大人，事关重大。"
李明衍眉头紧皱——深更半夜，何人来访？是友是敌？
"对方可有表明身份？"
"没有，只说是大人的旧相识，且事关性命。"小厮低声回答，"看其举止，非寻常之人。"
李明衍思索片刻，决定会一会这位神秘访客："带他到后院密室，不要点灯，我随后就到。"
片刻后，李明衍悄然来到后院一间隐蔽的石室外。这间石室是他特意建造的，四周墙壁厚实，隔音效果极佳，平日用来研究机密图纸。他手握一柄短剑，轻轻推开门，只见室内漆黑一片，唯有一个人影坐在中央。
"阁下深夜来访，不知有何贵干？"李明衍警惕地问道，同时从怀中取出火石，点燃了桌上的油灯。
昏黄的灯光下，那人缓缓摘下斗篷上的兜帽，露出一张令李明衍震惊的面孔——竟是乔装改扮的吕不韦！这位当朝权势滔天的相国，今日白天刚刚见过，此刻竟如此低调秘密地造访，着实令人不解。
"相国？"李明衍惊讶不已，连忙行礼，"深夜造访，不知有何要事？"
吕不韦抬手示意他坐下，罕见地流露出几分紧张："都水不必多礼。今夜所谈，关乎性命，望都水明言相告。"
李明衍不动声色地关紧房门，确保无人能够偷听，这才在吕不韦对面坐下："相国但说无妨。"
烛光摇曳，李明衍这才发现，吕不韦今夜与往日大不相同。他脱去了华丽的官服，只穿一件素色长衫，身上没有任何贵重饰物。灯下的脸庞，不再是那个意气风发的权臣，而是一个饱经沧桑的老者，双目深陷，满脸倦容，鬓角的白发似乎一夜之间多了许多。
"都水，"吕不韦直视李明衍的眼睛，"今日你见那仙石反应异常，为何？"
李明衍心中一惊，没想到吕不韦竟为此事而来。他谨慎地回答："下官只是觉得那石头光芒异常，恐有不测。"
"非也。"吕不韦摇头，声音低沉，"我观都水见石时，脸色大变，显然认出了什么。徐福言其可长生，都水为何判断有害？又是根据何种依据？"
"还有，"吕不韦紧盯着李明衍的眼睛，"都水可知徐福此人，容颜数年不变，举止离奇，似有古怪？"
这最后一问，让李明衍心头一震——吕不韦发现了什么？
"老夫观人多年，徐福行事诡谲，言辞常有与寻常人不同之处。他熟知各国举动，言出必中；又通晓偏邦奇术，世所罕见。"吕不韦眼中闪过一丝精光，"最令人生疑的是，他时常言及'他乡'之事，却从不明言何处。"
李明衍暗暗吃惊，没想到吕不韦观察如此细致。这番提问也暗示着吕不韦对徐福多有怀疑，甚至可能察觉徐福身上的异常之处——那种作为穿越者才有的时代差异。
见李明衍犹豫，吕不韦叹息一声："都水无需顾虑。老夫今夜来访，只为一个真相，非为其他。"
"相国若真问，臣不敢不言。"李明衍叹息一声，思索如何在不暴露穿越者身份的前提下，向吕不韦解释真相。
他斟酌着用词："下官幼时曾随师傅游历异域，见过类似之石。彼地之人称其为'鬼火石'，言其有剧毒，与之长期相处者，必染重疾，渐渐消瘦，发落齿脱，最终气绝身亡。"
"哦？"吕不韦脸色一变。
李明衍继续道："此毒最为阴险，非立刻见效，而是日积月累，待察觉之时，已无可救。所谓长生，恐怕适得其反。"
他有意观察吕不韦的反应。这位老谋深算的相国，听闻此言，并没有立即表示怀疑，而是陷入了沉思。
"徐福此人，言行确有独到之处。"李明衍谨慎地补充道，"然其所谓延年益寿之法，在下不敢尽信。"
吕不韦沉默良久，目光如冬日的湖水般幽深。他双手交叠放于膝上，指节微微泛白，仿佛在无声地与内心某种情绪抗争。
"果然如此..."他终于开口，声音竟带着一丝轻松的解脱，"老夫心中早有疑虑，只是不愿承认罢了。"
"相国为何如此看重此石？"李明衍小心翼翼地问。
吕不韦抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有失落，有自嘲，更有一种学者式的执着："非是石...而是它所代表的可能。"
李明衍正在晃神，吕不韦忽然话锋一转："都水可知吾为何着书？"
这个问题来得突然。李明衍一时语塞，不知如何作答，更不解吕相国为何在此时此地，提及此事。
他站起身，踱步至石室一角的书架前，手指轻轻拂过一卷卷竹简："老夫穷尽心力，广招贤才，意欲汇集天下智慧。然而..."他转过身，眼中闪过一道锐利的光芒，"然而天地间尚有多少未解之谜？生死之道？延年之术？既为求知者，又岂能半途而废？"
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