运朝的气运金龙在云端突然打了个寒颤。
原本盘绕在李小凡身侧的金色龙躯骤然绷直，鳞片根根倒竖如钢针，碗口大的龙目里翻涌着本能的恐惧，龙首竟缓缓垂向下方，连龙息都弱了三分——它在躲李小凡手中的星辰珠。
“这是……”苏婉刚被杨将军扶着站起来，抬头便撞见这一幕。
她腰间的双生果实突然泛起幽光，左手指甲深深掐进掌心——作为与李小凡灵魂相连的分身，她竟也生出一丝心悸。
李小凡垂眸看向掌中的星辰珠。
星核表面的金纹仍在游走，像活过来的金色蛇群，而他能清晰感应到，珠内那团属于自己的命火，此刻正裹着细碎的星芒，在星核深处明明灭灭。
“龙儿，过来。”他轻声唤了句。
气运金龙的龙尾在云里猛抽，带起一声闷雷般的轰鸣，竟是调头扎进运朝上方的气运光罩，只露出半截龙脊在云层外。
“殿下。”苏婉踉跄着上前，指尖按在李小凡手腕的脉搏上。
双生果实飘到两人中间，青绿色的果纹中渗出点点荧光，顺着她的指尖钻进李小凡体内。
下一刻，她的瞳孔骤然收缩，指尖不受控制地发颤：“你的命火……和星能交融了。”
李小凡识海中突然响起沙哑的低语：“你越来越像祂了。”
他的太阳穴突突跳动，强压下翻涌的心悸：“具体说。”
“是‘星焰愿火’。”苏婉的声音发紧，果实荧光在她眼底投下细碎光斑，“普通命火燃烧寿元，你的却在吞噬愿力——刚才影噬漩涡崩解时，三城百姓的祈祷、士兵的信念，全顺着星门涌进了星辰珠。”她顿了顿，喉结滚动，“但每燃烧一丝愿火，识海里那团黑影就……就多吐一个字。”
李小凡的指甲深深掐进掌心。
他能感觉到，识海深处的黑影正贴着他的神魂打转，左眼的幽光像淬了毒的针，每说一个字，就往他心脉里扎一分。
“殿下！”
赵老的声音从下方传来。
这位家族最年长的长老柱着世界树拐杖，仰头望着云端的两人，拐杖上的树纹泛着幽蓝微光，与星辰珠的金芒遥相呼应。
他的白眉皱成一团，连胡须都在发抖：“老仆活了八百年，从未见过命火与异宝如此纠缠。星源之力虽强，可若是失衡……”他重重顿了顿拐杖，“恐伤道基啊！”
“赵老说的是。”
云中鹤不知何时站到了船舷边。
他胸前的残玉彻底熄灭，枯瘦的手撑着船栏，目光却比任何时候都清亮：“但他已无退路。”老人的声音像砂纸摩擦，“星核一旦觉醒，就如开闸的洪水——要么不断吞噬更强的能量压制反噬，要么被星能反客为主，沦为珠中器灵。”
李小凡望着脚下灯火通明的城池。
运朝百姓的灯火连成星河，士兵的甲胄在城墙上泛着冷光，这些都是他用星门从各个小世界运来的根基。
他突然笑了，指腹摩挲过星辰珠的纹路：“既然退不得……”他的目光扫过苏婉发白的指尖，扫过赵老颤抖的胡须，最后落在云中鹤浑浊的眼底，“便只能让这星核，为我所用。”
“报——！”
城楼下的传讯兵撞开人群，铠甲铿锵作响：“原住民首领秦风求见，带了三十位部落大巫，说要以战魂献祭，助殿下炼化星源！”
甲板上的众人皆是一怔。
杨将军的巨斧“当啷”砸在甲板上：“那些蛮子上个月还在和咱们抢铁矿！”
“他们怕了。”云中鹤突然笑了，残玉的碎片在他掌心发出轻响，“怕殿下的星门能随时撕开他们的部落，怕运朝的强兵能踏平他们的神山。”他转头看向李小凡，“但怕到极致，便是赌——赌跟着您，能活，能强，能比从前更风光。”
李小凡望着城楼下的身影。
秦风穿着兽皮短甲，胸口的兽牙项链闪着寒光，三十位大巫跟在他身后，每人背后都浮着半透明的战魂虚影，有巨熊、苍鹰、火焰巨人，皆是部落最鼎盛时的图腾。
“殿下。”秦风单膝跪地，额头几乎贴在青石板上，“我等愿以战魂为引，以血脉为炉，助您炼化星源。”他抬头时，眼中燃着近乎疯狂的光，“只要您让我等，成为星门军的第一批战士！”
星门军——这个词在李小凡脑中炸响。
他望着星辰珠里翻涌的星能，突然想起鸿蒙舟里那卷《混沌战典》的残页：“以宝为核，以人为刃，星门所至，无坚不摧。”
“好。”他的声音不大，却像炸雷般响彻云霄。
运朝的气运金龙在光罩里猛地抬头，龙目里的恐惧淡了几分，竟缓缓游向云端。
李小凡抬手召出鸿蒙舟。
舟身的裂缝中渗出淡金色的鸿蒙气，在半空凝成一座圆形祭坛。
他将星辰珠按在祭坛中心，星核突然迸发万丈金光，照得整座运朝亮如白昼：“选一百个意志最坚定的士兵，以星能淬体。”他的目光扫过城墙上严阵以待的士兵，“每人赐一道星门印记，可短距跃迁；再以鸿蒙井为源，星辰珠为引——”他指尖点在祭坛纹路间，“开星焰祭炼大阵！”
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