李破在城墙下教孩子打火石时，指尖的火焰总忍不住往旁边飘——不是故意的，是孩子的手指太笨，划了十几次都没擦出火星，他看得急。
“不是这么划！”李破抓过孩子的手，带着她的指尖在火石上蹭，“要用力，像砍巨人后颈那样，又准又狠。”
火星“啪”地跳出来时，孩子欢呼着拍手，火星却燎到了她的布娃娃。李破眼疾手快地捏灭火星，看着娃娃烧焦的衣角，突然有点心虚：“回头给你烧个新的，用防火的布料。”
“不用！”孩子把布娃娃抱得更紧，“这是李大哥救我的时候，我一直抱着的，烧焦了也好看。”
李破没说话，只是从怀里掏出块被火焰烤软的金属片，小心地贴在娃娃的烧焦处——像给它打了块银色的补丁，上面还被他用火焰烧了个小小的笑脸。
这一幕被艾伦拍了下来。他最近迷上了画画，说要把“火焰怪人变温柔”的过程记录下来，虽然画里的李破总被画成红毛猩猩，但火焰的颜色涂得格外亮。
“总部的调查计划改了。”艾伦收起画本，递给他一份新地图，“我们要去玛利亚之墙的废墟，那里可能藏着巨人的起源地。”
“起源地？”李破的手指在地图上敲了敲，“正好，老子去烧烧根。”
出发前，孩子把那尊“火与芽”木雕塞给了他：“带着它，就像我在给你加油。”木雕上的嫩芽已经长得很高，缠着红色的布条——是用那块绣歪的火焰手帕改的。
李破把木雕揣进怀里，感觉比任何武器都沉。他第一次觉得，“离开”比“留下”需要更大的勇气——因为心里有了牵挂，就怕回不来。
玛利亚之墙的废墟比想象中荒凉。断壁残垣里还能看到当年的血迹，巨人的骸骨像枯树一样插在地上，被风吹得呜呜作响。
“这里的‘执念’太重了。”李破的火焰在掌心跳动，比平时更旺，“连石头都带着股怕味儿。”
他们在废墟深处发现了个巨大的洞窟，洞口缠着银白色的藤蔓——和城墙下的白花是同一种，却长得更粗壮，顶端的白花里，嵌着小小的、像眼睛的晶体。
“这是……巨人的‘记忆结晶’？”艾伦的刀刃碰到晶体，晶体突然亮起，映出模糊的画面：有人类在实验台前忙碌，有巨人在牢笼里哭泣，还有个红衣服的人影，在火焰里保护着什么。
“那是……”李破的瞳孔骤缩——画面里的红衣服人影，动作和他护着孩子时一模一样。
晶体突然剧烈闪烁，洞窟开始震动。银白色的藤蔓突然收紧，把他们困在了中间，白花里的晶体亮起红光，映出的画面越来越清晰：是改造人用活人做实验，把恐惧和绝望注入他们体内，才催生出了巨人。
“原来如此……”李破的声音发沉，火焰在掌心凝成尖刺，“他们不是天生的怪物，是被喂了太多‘怕’的活气。”
藤蔓突然发起攻击，却不是想伤害他们，而是把更多记忆结晶推到他们面前——有巨人保护人类孩子的画面，有巨人在废墟里种下种子的画面，还有巨人在火焰里微笑的画面。
“它们在说‘我们不是故意的’。”艾伦的声音有点哑，“它们也想被原谅。”
李破的火焰突然熄灭了。他看着那些记忆结晶，突然想起城墙下的白花，想起孩子怀里的布娃娃，想起所有“被恐惧逼成怪物”却还藏着善意的存在——包括以前的自己。
“烧根没用。”他突然说，“得给它们找新的‘养料’。”
他从怀里掏出“火与芽”木雕，把上面的嫩芽摘下来（是之前用藤蔓种子培育的），埋进洞窟的泥土里。然后，他用火焰在泥土周围烧出个圈，不是为了破坏，是为了保暖。
“这是……”艾伦愣住了。
“老子在给它们种‘希望’。”李破拍了拍手上的土，“城墙下的白花能活，它们也能。只要有新的记忆注入，有‘被原谅’的可能，这些结晶就不会再只映出恐惧。”
他开始用火焰小心地触碰那些记忆结晶，把自己护着孩子、挡着火墙、和艾伦配合的画面，一点点“烧”进晶体里。银白色的藤蔓渐渐放松了缠绕，白花里的红光褪去，重新变回温柔的白色。
当他们走出洞窟时，身后的藤蔓已经开满了白花，记忆结晶里映出的，不再是痛苦的画面，而是李破的火焰、艾伦的刀刃、孩子的笑脸，还有城墙下盛开的花海。
“我们可能永远烧不尽所有巨人。”回程的路上，艾伦突然说，“但我们可以给它们一个‘变回自己’的机会。”
“这比烧尽它们有意思。”李破摸了摸怀里的木雕，嫩芽的位置空了，却留下了浅浅的印记，“就像给那丫头刻木雕，比烧铠甲巨人难，却更让人踏实。”
回到罗塞之墙时，他们带回了新的记忆结晶。平民们看着结晶里巨人保护孩子的画面，眼里的恐惧渐渐变成了复杂的情绪——有同情，有理解，还有“原来它们也不是天生的坏人”的释然。
李破把空了的木雕还给孩子，告诉她嫩芽种在了玛利亚之墙：“等它长高了，那里就不会再有巨人哭了。”
孩子似懂非懂地点头，却把自己的布娃娃塞进他怀里：“那这个给你，就像我在陪你。”
李破的红衣里，现在揣着木雕、布娃娃、记忆结晶，还有那颗从藤蔓里摘的种子。这些东西都不适合战斗，却让他觉得比任何火焰都有力量——因为它们是“被需要”的证明，是火焰照过的脚印，证明他来过、护过、牵挂过。
他的冒险还远没结束。玛利亚之墙的藤蔓需要照看，新的记忆结晶需要解读，还有更多“被恐惧困住”的活气，等着他用火焰点亮希望。
但李破不怕。他的火焰里，已经藏了太多人的勇气和牵挂，烧起来就格外有劲儿。而这燃烧的世界里，只要还有人记得“火能烧尽黑暗，芽能长出光明”，就永远有值得他守护的东西。
夕阳下，他的红衣像团跳动的火焰，走在城墙边的花海里，身后跟着抱着布娃娃的孩子、拿着画本的艾伦，还有越来越多愿意往前迈步的人。火焰照过的地方，脚印深深浅浅，却都朝着同一个方向——那是“新生”的方向。
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