卯时初刻，东宫的青铜漏壶刚滴完第三斗水，李承乾揉着后腰从席榻上坐起。跪坐了整夜的《贞观令》修订稿前，他只觉尾椎骨像被无数细针攒刺，襕衫下摆因长时间压迫变得皱如霜菊。窗外，小福子正踮脚摘露水中的梧桐叶，青石板上倒映着他微驼的背影——这让李承乾忽然想起昨日早朝时，父亲李世民扶着御案起身的刹那，腰间玉带竟在龙袍上压出深深的痕。
“殿下该用朝露盥手了。”小福子捧着鎏金盆进来，盆中浮着新鲜采摘的玫瑰花瓣。李承乾将手浸入水中，目光落在盆沿雕刻的饕餮纹上，忽然开口：“去取张胡凳来。”宦官愣了愣，低头道：“回殿下，尚方监昨日才送了新制的矮几......”“不是矮几，是胡人的那种凳子。”李承乾打断道，“前日波斯使团送来的，放在西暖阁那只。”
胡凳搬来前，李承乾已脱了繁重的朝服，只着月白中衣跪坐在青砖上。当四足方凳触地的刹那，他忽然想起突厥商队歇息时，那些高鼻深目的胡商随意坐在木凳上掷骰子的模样——膝盖不必再抵着胸口，腰背竟能自然挺直，这让他不禁想起前世课堂里的木椅。
“殿下，这胡凳不合礼制......”小福子欲言又止，目光瞟向墙上悬挂的《周礼》图示。李承乾却摆摆手，示意他将案几搬来：“孤只试坐片刻。”他将《贞观令》摊在膝头，忽然发现视线高度比跪坐时低了三寸，反而更便于阅读。指尖无意识地摩挲着凳面的胡桃木纹理，他忽然想起李泰前日在太液池边画的“会动的桌子”——那小子说要在桌腿装轮子，推着走就能追蝴蝶。
辰时三刻，李泰顶着鸡窝头冲进殿内，鹅黄色襕衫上沾着不知何处蹭来的草汁：“皇兄！我把你的博山炉改了！”他怀里抱着个古怪物件，炉盖歪歪斜斜插着根竹管，“用竹筒导烟，就不会熏着眼睛啦！”话音未落，炉中残留的龙涎香突然喷涌而出，糊了小胖墩儿一脸灰。
李承乾忍俊不禁，伸手替弟弟拂去鼻尖的香灰：“又去将作监拿工匠的竹料了？”他瞥见李泰脚下踩着的木屐，忽然注意到鞋底磨损严重，“为何不穿新制的软底锦鞋？”李泰撇了撇嘴，往胡凳上一坐：“锦鞋太软，跑起来没力气！还是木屐带劲，昨天我穿着它从望春门跑到西市，比小福子的马车还快！”
李承乾这才注意到，胡凳在李泰的重量下微微摇晃，四足与青砖接触面竟磨出了浅痕。他皱眉伸手按住凳面，感受到木料间细微的晃动：“此凳虽便，却不够稳固。四弟，你昨日说在太液池看见水鸟站在荷叶上不会沉，可有什么妙法？”
李泰眼睛一亮，胖手在胡凳腿上比划：“像荷叶茎秆那样分节！下面粗上面细，再用铁钉钉牢！”他忽然跳下凳子，扒着李承乾的衣袖往屋外拽，“走！去将作监找老铜匠！我知道哪儿有不用烧就能粘住木头的树胶！”
两人赶到将作监时，晨雾正被阳光揉碎。掌管木器的王师傅正在教学徒做曲几，见李承乾盯着案上的卯榫结构出神，便笑着递过一把羊角锤：“太子殿下可是想改良胡凳？小人昨日也琢磨着，若在凳腿加些横枨，许能更结实。”
李承乾接过锤子，试着将两根木条钉成十字形支架：“横枨要离地三寸，既不妨碍腿脚，又能承重。”他转头看向正在翻找树胶的李泰，“四弟，把你画的‘荷叶分节图’给王师傅瞧瞧。”少年闻言立刻来了精神，从袖中掏出皱巴巴的图纸，上面歪歪扭扭画着分节的凳腿，每个节点都标着“铁环加固”。
巳时过半，改良后的胡凳终于成型。李承乾亲自坐在上面摇晃，只觉四平八稳，凳面的胡桃木经细砂纸打磨后，触感温润如脂。李泰得意地晃着胖脚，忽然指着墙上挂着的青铜漏壶：“皇兄！若在凳面装个小抽屉，就能放算筹和糕点啦！”话音刚落，便被王师傅取笑：“小王爷莫不是想把胡凳变成百宝箱？”
午间在将作监用罢简餐，李承乾带着新制的胡凳前往太极殿。途经甘露殿时，见几个宫女正跪在廊下擦拭栏杆，膝头的布帛已被露水浸透。他停下脚步，示意小福子将胡凳搬过去：“你们且坐着擦。”为首的宫女惶恐地跪下：“使不得！婢子们......”“孤让你们坐，便坐。”李承乾打断道，目光落在她们红肿的膝盖上，“跪久了伤气血，如何侍奉陛下？”
宫女们面面相觑，终于战战兢兢地坐上胡凳。当腰背接触到凳面的刹那，几人同时发出低叹。其中一个年纪稍长的宫女轻抚凳面，忽然哽咽：“这可比老家的土炕舒服多了......”李承乾心中一软，想起民间百姓跪坐用餐的场景，转头对小福子道：“传孤令，着少府监制作一批松木胡凳，送往掖庭和六局，供宫人休憩。”
未时初刻，太极殿西暖阁内，李世民正捏着狼毫批改《括地志》。李承乾进门时，正见父亲揉按右膝的动作，玉带銙在龙袍上压出一道深深的痕。“父皇今日又跪坐了两个时辰？”他示意小福子搬来胡凳，“试试这个。”
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