贞观二十四年的春雨淅淅沥沥下了三日。李承乾站在东宫书房的窗前，望着雨幕中朦胧的太极宫轮廓。案几上摊开的密报墨迹未干："五姓七望近日频繁宴饮，似有串联之举..."
"殿下。"杜荷悄无声息地出现在门口，"魏王殿下与马大人一同到了。"
李泰披着蓑衣大步走入，身后跟着同样淋湿的马周。"大哥，你猜我在西市发现了什么？"李泰兴奋地从怀中取出一个油纸包，展开后露出几粒奇特的种子，"大食商人说这叫'咖啡豆'，煮水饮之可提神醒脑！"
李承乾接过种子细细端详，眼中闪过惊喜："四弟有心了。马卿，登州的海图带来了吗？"
马周连忙奉上一个油纸包："刘仁轨将军最新绘制的海图，标注了倭国沿海所有良港和水深。"
李承乾将海图摊开在案几上，三人的目光同时落在难波津的位置。"四弟怎么看倭国局势？"李承乾突然问道。
李泰沉思片刻："苏我氏专权已久，中大兄皇子素有改革之志。若我们能暗中支持..."
"正合我意。"李承乾微笑，"四弟精通倭语，不如由你负责此事？"
李泰眼前一亮："大哥信我，弟必不负所托！"
马周适时插话："只是魏征大人又上奏反对海军扩张..."
"无妨。"李承乾取出一卷竹简，"这是泉州刺史的奏报，去年市舶司税收折合铜钱八十万贯，足以养活三支海军舰队。明日朝会，我自有说法。"
兄弟二人又商议了些细节，李泰才告辞离去。马周低声道："殿下，陇西李氏与清河崔氏联姻在即，恐将加强世家联盟。"
李承乾轻叩桌案："传令下去，明日早朝后，我要单独召见吏部尚书。"
次日朝会上，当魏征再次提出海军耗费过巨时，李承乾不慌不忙地展示了一组数据：海上贸易带来的税收，不仅填补了军费，还盈余三十万贯用于修筑黄河堤坝。
"臣仍以为，重农方是立国之本。"魏征坚持道。
"魏公所言极是。"李承乾从容回应，"所以儿臣提议，从海军盈余中拨出二十万贯，用于推广新式农具和番薯种植。"
这番有理有据的回应，让魏征也不得不点头赞同。退朝后，李承乾留下吏部尚书高士廉："听闻令郎即将迎娶崔氏女？"
高士廉额头见汗："确有此事..."
"本宫记得，岭南道还缺个观察使。"李承乾意味深长地说，"令郎才干出众，不如去历练一番？"
三日后，高家突然宣布婚期推迟，高公子奉旨南下赴任。这一手明升暗降，让各大世家顿时噤若寒蝉。
春分这日，皇室齐聚九成宫赏花。晋阳公主拉着李承乾的袖子撒娇："大哥，你答应教我凫水的！"
"兕子还小..."长孙皇后刚要劝阻，李世民却笑道："让她学吧。承乾，你亲自教。"
于是，在九成宫的温泉池中，出现了罕见的一幕：大唐太子亲自教导幼妹游泳，李世民与长孙皇后在岸边含笑观望，李泰则在一旁护持。
"大哥，我浮起来了！"晋阳公主兴奋地拍打水面，溅了李泰一脸水花。一家人其乐融融的景象，让随侍的宫人们都忍不住微笑。
四月里，李承乾接到刘仁轨从登州发来的密报：高丽与百济密谋联合对抗新罗。他立即召李泰商议。
"四弟，你觉得该如何应对？"
李泰思索道："新罗一向亲唐，不可不救。但直接出兵恐引发大战..."
"不如来个围魏救赵。"李承乾指向地图，"你率一支分舰队北上袭扰高丽沿海，迫使其分兵防守。"
李泰眼睛一亮："妙计！弟这就去准备。"
临行前，李承乾亲自为弟弟披上战袍："海上风大，注意安全。"
"大哥放心，定不辱命！"
李泰率舰队离港三日后，李承乾在显德殿接见了新罗使者。当使者哭诉高丽入侵时，李承乾淡定道："放心，大唐不会坐视不理。"
果然，半月后捷报传来：李泰舰队袭扰高丽沿海七城，焚毁敌船三十余艘，迫使高丽从新罗撤兵。李世民闻讯大悦，下诏嘉奖。
五月端午，皇室齐聚曲江池观竞渡。李承乾与李泰并肩而立，看着龙舟破浪前行。
"四弟，海军能有今日，多亏你这些年尽心尽力。"李承乾由衷地说。
李泰摇头："是大哥高瞻远瞩。记得当年你第一次提出造海船时，连父皇都将信将疑..."
兄弟二人相视一笑，碰杯共饮。这一幕被史官郑重要记入《起居注》中："贞观二十四年端午，太子与魏王同饮于曲江，兄友弟恭，堪称皇室典范。"
然而在这和睦表象下，暗流仍在涌动。六月盛夏，马周匆匆来报："殿下，查清了！上次火药泄露事件，是太原王氏勾结将作监小吏所为。"
李承乾目光一冷："证据确凿？"
"人赃俱获。那王氏子弟还藏有与吐蕃往来的密信。"
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