晨光熹微中，李承乾立于东宫后苑的试验田边，指尖轻抚过一株结满硕果的番薯藤。这来自林邑的作物已在长安扎根，青翠的藤蔓爬满了整片田垄。
"殿下，岭南送来的新稻种发芽了。"马周匆匆而来，手中捧着一方湿润的绢布，上面密密麻麻排列着嫩绿的芽苗。
李承乾小心翼翼地接过，嘴角不自觉扬起笑意："好！让司农寺在江南道选十处良田试种，记录每日生长状况。"
一阵轻快的脚步声传来，晋阳公主提着裙摆跑进田垄间，发间珠钗随着动作叮当作响。"大哥！四哥从洛阳来信了！"她挥舞着一封漆印密信，小脸因奔跑而泛着红晕。
李承乾接过信笺展开，眉宇间渐渐舒展开来。"四弟说代金券试行顺利，已有波斯商人愿意用丝绸换取我们的纸券。"他转向马周，"看来可以扩大试点了。"
"世家那边..."马周欲言又止。
"他们翻不起浪了。"李承乾轻哼一声，目光落在远处宫墙上攀爬的藤蔓，"科举扩招后，寒门子弟已占朝堂三成。再过几年，五姓七望把持朝政的日子将一去不返。"
一阵清风拂过，带来御花园中牡丹的芬芳。晋阳公主突然扯了扯兄长的衣袖："大哥，我想学番邦语言。"
"哦？"李承乾饶有兴趣地蹲下身与小妹平视，"兕子想学哪国话？"
"大食语、波斯语、天竺语..."小公主掰着手指细数，眼睛亮晶晶的，"这样以后就能帮大哥接待各国使节了！"
李承乾心头一暖，轻轻捏了捏妹妹的脸蛋："好，大哥亲自给你找老师。"
正说话间，杜荷快步而来："殿下，刘仁轨将军从琉球回来了，还带了几位特殊的客人。"
会客厅内，三位肤色黝黑的岛民局促地站着，身上穿着大唐服饰，却掩不住异域气质。刘仁轨正用生硬的土语与他们交谈，见太子到来，连忙行礼。
"殿下，这几位是琉球三十六岛首领派来的使者，愿向我大唐称臣纳贡。"
李承乾仔细打量着这些远道而来的客人，注意到他们手腕上戴着的贝壳手串在阳光下泛着奇异光彩。"赐座。"他温和地说，"告诉诸位使者，大唐愿与琉球永结友好。"
待通译将话传达，三位岛民激动地跪地叩首，从怀中取出一串璀璨的珍珠项链呈上。"他们说这是深海神珠，能保佑佩戴者平安。"刘仁轨解释道。
李承乾郑重接过，转而戴在了晋阳公主颈间。"这是我大唐最尊贵的公主，愿这神珠见证两族友谊。"
小公主挺直腰板，学着兄长的样子向使者们回礼，稚嫩的脸上满是庄重。这一幕让在场众人都不禁莞尔。
午后，李承乾在显德殿召集重臣议事。当谈及琉球归附一事时，魏征出列谏言："殿下，化外之地，得其民不足增赋，得其地不足广土，何必劳师远涉？"
"魏公此言差矣。"李承乾不慌不忙地展开一幅海图，"琉球地处东海要冲，可为往来商船提供补给。更重要的是..."他的手指点在一串岛屿上，"这里盛产硫磺，是制作火药的重要原料。"
一提到火药，魏征顿时语塞。去年陇右之战，正是凭借火药之力，唐军才以少胜多，击退吐蕃十万大军。
"老臣愚钝。"魏征最终躬身，"殿下高瞻远瞩，非臣所能及。"
议事毕，李承乾独留马周："岭南铜矿开采如何？"
"已铸新钱五十万贯，全部打上'永徽通宝'印记。"马周压低声音，"按殿下吩咐，特别加大了边缘凸起，防止世家刮铜牟利。"
"好。"李承乾满意地点头，"下一步，将新钱优先发放给边军和工匠，让其在民间自然流通。"
暮春时节，长安城迎来了一支特殊的队伍——波斯王子卑路斯率领的使团，为逃避大食人的追杀而来。他们带来了精美的玻璃器皿、华丽的织毯，还有十几箱珍贵的书籍。
李承乾在麟德殿设宴款待。酒过三巡，卑路斯突然离席跪地："尊贵的大唐太子，请救救我们萨珊王朝最后的血脉！"
殿内一片哗然。李承乾缓步上前扶起波斯王子："殿下请起。大唐愿为朋友提供庇护，但..."
他话锋一转："与其苟且偷生，何不东山再起？我大唐可以提供武器和教官，助你训练一支新军。"
卑路斯眼中燃起希望之火："殿下是说..."
"西域辽阔，总有萨珊旧部流落各处。"李承乾意味深长地说，"若有人能将其凝聚起来..."
这场会谈持续到深夜。最终达成秘密协议：大唐将暗中支持卑路斯在吐火罗地区建立流亡政权，作为牵制大食的棋子。
送走波斯使团，李承乾连夜召见李泰。"四弟，有件要事需你亲自跑一趟。"
李泰精神一振："大哥尽管吩咐。"
"你率一支精干使团出访吐火罗，名义上是商谈丝绸贸易，实则为卑路斯联络旧部。"李承乾递过一枚虎符，"可调动安西都护府三千精兵，以防不测。"
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