春雨淅淅沥沥下了三日，长安城东市青石板上积了一层薄薄的水洼。户部尚书崔敦礼撑着油纸伞，小心翼翼地避开泥泞，走向街角新开的"江南茶肆"。
"崔公来得正好！"茶肆内，刑部尚书李道宗已经沏好了一壶明前龙井，"这茶叶是昨日才从扬州通过新驰道运来的，鲜嫩得很。"
崔敦礼收起雨伞，抖了抖袍角的水珠："李公倒是清闲，今日早朝后不用回衙门处理公务？"
"嗨，还不是托了驰道的福。"李道宗给崔敦礼斟了杯茶，"现在各地呈报的公文，走驰道加急三日可达。刑部积压的案子，这半年竟清了大半。"
两位尚书正说着，茶肆门口传来一阵骚动。只见工部尚书阎立德浑身湿透地闯了进来，手里紧紧护着一个油纸包。
"二位见谅，来迟了！"阎立德抹了把脸上的雨水，小心翼翼打开油纸包，"刚去西市取了新印的《驰道营造法式》，可不能淋湿了。"
崔敦礼好奇地凑过去："这就是太子殿下命将作监编撰的那部工书？"
"正是。"阎立德翻开书页，指着上面的插图，"瞧瞧这排水系统的设计，还有这路基夯筑之法。殿下说了，要作为工部今后修路的准则。"
三人正讨论间，茶肆掌柜恭敬地呈上一碟糕点："诸位大人尝尝，这是小店新出的'驰道糕'，用江南糯米和岭南蔗糖所制，今晨才到的新鲜货。"
李道宗拈起一块晶莹剔透的米糕，感叹道："说来惭愧，当初在朝堂上，老夫可是极力反对修建驰道的。谁能想到不过一年光景，这驰道竟让长安百姓吃上了三日前的扬州糕点。"
"谁说不是呢。"崔敦礼抿了口茶，"户部上月核算，单是长安至洛阳段的商税，就已收回三成筑路成本。更别说沿途驿站带动的百业兴旺..."
正说着，门外传来一阵清脆的铃铛声。只见一队装饰华丽的四轮马车停在茶肆门口，车身上漆着"大唐公交"四个鎏金大字。
"诸位大人要乘车吗？"车夫笑着招呼，"往皇城方向的班车，一刻钟一趟，票价只要五文钱。"
三位尚书相视一笑，放下茶钱登上了马车。车厢内已经坐了七八位乘客，有抱着账本的商铺伙计，有拎着药箱的郎中，甚至还有两位身着儒衫的学子正在讨论新出的《格物学报》。
马车行驶在平坦的驰道上，几乎感觉不到颠簸。崔敦礼望着窗外飞速后退的街景，突然感慨："说来惭愧，老夫在户部任职二十载，直到去年还在反对太子新政。如今看来，倒是我们这些老顽固目光短浅了。"
"崔公此言差矣。"阎立德摇头，"正因为有我等在朝堂上据理力争，太子殿下的新政才能不断完善。记得当初设计驰道排水系统时，正是崔公提议增加沟渠宽度，才避免了今春大雨的内涝。"
马车转过一个弯，远远望见皇城角楼时，一位身着六品官服的年轻官员上了车。见到三位尚书，连忙行礼："下官国子监丞郑虔，见过诸位大人。"
"郑丞不必多礼。"李道宗和蔼地问，"这是要去哪儿？"
"回大人，下官奉命去太医署取新编的《急救手册》。"郑虔从怀中掏出一本小册子，"晋阳公主殿下主持编撰的，说是要发给各州县驿站的马夫学习。"
崔敦礼接过翻了翻，只见书中图文并茂地介绍了止血、包扎等急救方法，甚至还有应对惊马、翻车的处置流程。
"公主殿下真是..."老尚书一时语塞，竟找不到合适的词来称赞。
"心系黎民。"李道宗接过话头，指着窗外一闪而过的大唐第一医院，"听说昨日公主亲自为一名摔伤的驿卒做手术，那驿卒今早就能下地走路了。"
马车在皇城东门停下，三位尚书刚下车，就遇见中书侍郎岑文本急匆匆地迎面走来。
"三位来得正好！"岑文本抹了把额头的汗水，"太子殿下命我等即刻前往政事堂议事，说是南洋发现了新岛屿，要商讨开拓事宜。"
政事堂内，李承乾正在与几位将领研究一幅巨大的海图。见众臣到来，他直起身子，笑容温和："诸位爱卿请坐。今日召大家来，是有件喜事要商议。"
他指向海图上新标注的一片群岛："李泰的船队在南洋发现了这片无主之地，不仅盛产香料，还有铜矿。朕打算在此设立唐城，作为海上贸易的中转站。"
兵部尚书侯君集立即出列："殿下，臣愿率水师前往，为开拓团护航！"
"侯尚书忠心可嘉。"李承乾赞许地点头，"不过这次开拓，朕想换个方式。"他看向户部尚书，"崔爱卿，若朝廷不出钱，而是让商人集资开拓，获利后分成，你以为如何？"
崔敦礼捋须沉思片刻："殿下此计甚妙！既可减轻国库负担，又能调动商贾积极性。只是..."他犹豫道，"如何确保商人不会盘剥过甚？"
"这就是朕要诸位商议的。"李承乾取出一卷文书，"这是朕草拟的《南洋开拓章程》，规定商人可获六成利润，但必须遵守三条：一不得虐待土着；二不得私藏矿产；三必须使用大唐钱币交易。"
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