晨光初露，太极殿前的铜鹤在朝阳下泛着金光。李承乾负手立于殿前高阶，望着远处天际渐渐消散的晨星。马周手捧奏章匆匆而来，在石阶下恭敬行礼。
"陛下，岭南八百里加急。"
李承乾展开奏章，眉头渐渐舒展："李泰奏报，南海探索船队已抵达狮子国（今斯里兰卡），与当地国王订立盟约，获准设立唐商驿站。"
"此乃大喜。"马周笑道，"如此一来，我大唐商船前往大食，便有了中途补给之所。"
"传旨嘉奖探索船队将士。"李承乾将奏章递还，"另命将作监加紧建造新式海船，务必在季风来临前再派两支船队南下。"
正说着，晋阳公主手持一卷医书走来，身后跟着两位身着异域服饰的胡人。
"皇兄，这两位是大食来的医师，对治疗眼疾颇有心得。儿臣想请他们到太医署任教。"
李承乾仔细打量来人，见他们举止有度，便温和地说："大唐欢迎各方贤才。二位远道而来，若有需要，尽管提出。"
其中一位大食医师操着生硬的汉话道："伟大的皇帝，我们只求一间静室，些许药材，好传授医术。"
"准了。"李承乾转向妹妹，"兕子，此事由你全权安排。"
早朝时分，兵部尚书侯君集呈上一幅巨大的海图："陛下，按李泰将军所绘，这是我大唐水师目前探索到的海域。"
群臣围观，只见图上标注着从广州到狮子国的详细航线，沿途岛屿、暗礁、洋流无不详尽。
"好！"李承乾击掌赞叹，"有此海图，我大唐水师如虎添翼。侯爱卿，水师扩建进展如何？"
"回陛下，登州、明州两处船坞日夜赶工，现已新增战船五十艘。然熟练水手仍显不足。"
"着各沿海州县设立水师学堂，招募渔家子弟受训。"李承乾略一沉吟，"另可高薪聘请波斯、天竺航海师任教。"
户部尚书崔敦礼出列奏道："陛下，水师耗费巨大，去岁已占国库支出二成有余..."
"崔卿勿忧。"李承乾微微一笑，"李泰奏报，仅去岁南海贸易税收，就已抵得上水师全年耗费。待航线稳固，收益必当倍增。"
魏征此时上前："老臣以为，开拓海疆虽好，亦当谨守节制。昔汉武帝通西域，虽一时显赫，终究劳民伤财。"
"魏公所虑极是。"李承乾正色道，"朕决不会穷兵黩武。水师之用，一在保商，二在防患。如今天下承平，正当与民休息。"
朝议结束后，李承乾留下几位重臣商议设立市舶司事宜。众人刚至政事堂，忽闻殿外一阵骚动。侍卫来报，说是有艘波斯商船遭遇风浪，漂至泉州，船上载有十几位大食学者。
"真是天助我也！"李承乾喜形于色，"速传旨泉州刺史，好生安置这些学者，朕要亲自接见。"
午后，李承乾来到太医署。晋阳公主正与几位大食医师研讨眼科医术，见他到来，兴奋地拉他观看一种奇特的水晶镜片。
"皇兄，用此镜片观察眼疾，清晰无比！"
李承乾俯身试了试，果然连眼底血丝都看得一清二楚。他忽然想到什么："此物可否用于观测星象？"
大食医师连连点头："皇帝英明！我国天文学家正是用此类镜片观星。"
"妙极！"李承乾当即下令，"着司天监与太医署合作，研制观星仪器。"
离开太医署，李承乾顺道视察了正在扩建的国子监。新任祭酒孔颖达引他参观了新建的"番学馆"，这里专门教授波斯、大食、天竺等国的语言文字。
"陛下，如今已有百余名生员在学番语。假以时日，必能为朝廷培养出精通番语的栋梁之才。"
李承乾满意地点头："孔卿用心了。记住，不仅要学其语言，更要通晓其典籍、科技。"
行至藏书楼，李承乾发现几位胡人学者正在整理书籍，其中一人正在小心翼翼地抄录《孙子兵法》。
"这是..."
"回陛下，这是波斯王子派来的学者，说要翻译大唐典籍带回本国。"孔颖达解释道，"臣按陛下旨意，准许他们抄录非机密书籍。"
"很好。"李承乾叮嘱道，"文化交流，贵在互鉴。他们学我们的，我们也要学他们的。"
回宫途中，李承乾特意绕道西市。在一家新开的波斯商铺前，他驻足观看匠人演示玻璃制作技艺。那晶莹剔透的材质，精湛的吹制手法，引得围观百姓阵阵惊叹。
"陛下若喜欢，微臣可命人学习此技。"随行的将作监少监小声说道。
李承乾却摇头："强学不如请师。你去与那波斯商人商议，重金聘请几位匠师到将作监任教。"
次日清晨，李承乾在麟德殿接见波斯使者。使者献上精美的地毯、珠宝，还有一册用金线装订的典籍。
"伟大的皇帝，这是我波斯最负盛名的医学家所着《医典》，今特献于陛下。"
李承乾郑重接过，转手交给身旁的晋阳公主："朕的皇妹精通医术，此书就由她保管研究。"
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