庙前空地上的铜锣被敲得震天响，震得屋檐冰棱簌簌坠落。
林英从老槐树上翻身跃下，粗布棉鞋踩碎积雪，腰间老刀的牛皮鞘擦过树干，在树皮上刮出白痕。
她抱着三枚桐木匣走向台前，围观的药农自动让出条道……
上个月，她徒手掰断过偷羊的狼腿，这会子眉峰压得低，倒比那狼更让人不敢直视。
“斗药大会，开！“老刀的烟杆往台板上一磕，震得红布都晃了晃。
他身后坐着三位评委：左首是县医馆的孙老大夫，右首是公社供销社的王会计，中间空着的位置本该是县药材公司的张总工。
林英知道，刘德海昨晚特意请人“请“张总工去喝了场酒，此刻那老头正醉倒在客栈后巷的雪堆里。
刘德海第一个登台，红绸一掀，木箱里躺着支半尺长的野山参。
参体粗得像小孩胳膊，须根盘成团，凑近了闻竟有股甜丝丝的药香。
几个药农凑过去看，立刻倒抽冷气：“这芦头五匹叶，怕是百年老参！“
“哪里是百年？“刘德海摸着参须笑，眼角扫过左首的孙老大夫，“张总工前儿看了直拍腿，说至少一百二十年。“
林英抱着桐木匣上台时，台下响起嘘声。
她的三枚匣子小得可怜，最大的那枚不过装得下两斤黄精。
刘德海瞥了眼她的匣子，喉结动了动……三天前那株九心莲放进寒潭时潭水翻黑浪的预兆，此刻突然涌上来，但他迅速压下，抬手整了整中山装领口：“林同志带的什么宝贝？莫不是山货庄卖剩的边角料？“
“雾养黄精、九心莲、雪参。“林英把匣子轻轻放在案上，指节叩了叩最左边的匣子，“刘经理不是要比真章？三关，够不够？“
老刀磕了磕烟杆：“头关火炼，真药经火，香入骨髓；假药遇火，灰飞烟灭。“
刘德海的手在抖，但还是稳着性子拈起片参，扔进铜炉。
火苗“腾“地窜起三寸高，参片瞬间焦黑成灰，飘起来的不是药香，反是股刺鼻的硫磺味。
“这......“右首的王会计额头冒汗，“许是火候太猛？真药烈火留香......“
“留什么香？“林英突然开口，声音像冰锥扎进人耳朵。
她掀开黄精匣，取了块拇指粗的黄精扔进炉里。
火苗舔着黄精，先是腾起淡金色的烟，接着满场都飘起甜津津的药香，像新晒的谷粒混着松针的清苦。
老刀抄起镊子夹出黄精，用刀背一剖——内里蜜色透亮，纹路像初融的春水。
他把黄精举给台下看：“假参染了硫磺，遇火必焦；真黄精雾养三年，髓心化蜜，刘经理这参......“他瞥了眼那堆黑灰，“怕不是萝卜泡了药水？“
台下炸开锅。
几个常被刘德海压价的药农拍着大腿喊：“难怪他收参只要粗的！合着越粗的萝卜泡得越透！“
刘德海的脸涨成猪肝色，指甲深深掐进掌心。
他盯着左首的孙老大夫——那老头正凑着黄精闻，根本不敢看他。
“二关蛇试。“老刀的烟杆指向蛇七。
蛇七今天穿了身青布衫，怀里的竹篓盖着蓝布，掀开时露出条三角头的蝮蛇，蛇信子吐得“嘶嘶“响。
刘德海突然笑了，笑得肩膀直颤。
他从怀里摸出个油纸包，抖出片参粉压成的薄片：“林同志不是说药能活蛇？我这参片，先让蛇试试！“
蝮蛇被捏住后颈，蛇嘴被迫张开，参片被塞了进去。
原本还吐信的蛇突然剧烈抽搐，蛇身绷得像根弦，瞳孔慢慢翻白，尾巴重重拍在台板上。
“死了！“有人喊。
刘德海的笑声戛然而止。
他盯着林英——这女人竟还站得笔直，指尖捏着片九心莲花瓣，连眉毛都没动。
“我试试。“林英弯腰拾起死蛇，花瓣轻轻碰了碰蛇嘴。
围观的人都屏住呼吸，就见那蛇的尾巴突然动了动，蛇信子从白得发青的嘴里探出来，舔了舔花瓣。
接着蛇身慢慢软下来，竟顺着林英的手腕盘了上去，头搁在她手背上，像只温驯的小猫。
“活了！“人群炸成一片。
老刀拍着大腿直乐：“真药救死蛇，假药毒活蛇！刘经理，你这参片里加了什么？“
蛇七突然扯下青布衫，露出胸前密密麻麻的蛇鳞疤痕：“我养了三十年蛇，蛇吃了什么最清楚！他给我的参片是红参粉压的模，掺了砒霜染成红色！“
他指着刘德海，“前儿他塞给我五块钱，让我在蛇试时说林英的药有毒……可老子的蛇不吃假！“
刘德海猛地站起来，椅子“哐当“倒在地上。
他想扑过去掐蛇七的脖子，却被赵干事拦住。
赵干事的手按在他肩上，像按了块铁：“刘经理，先看完第三关。“
第三关是髓辨。
老刀取了把银刀，先剖林英的雪参。
刀尖刚碰到参体，就听见“咔“的轻响，参皮像薄纸般裂开，内里雪白如脂，髓心竟有九道淡金色的纹路，像朵未开的莲花。
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