“铁砧”即将来袭的消息，如同一块投入死水潭的巨石，在临时基地内激起了层层涟漪，却又迅速被一种更为凝重的秩序所压制。没有人惊慌失措，经过连番恶战与矿坑易主的洗礼，留下的核心成员与部分经过甄别的俘虏，都已清楚他们踏上的是怎样一条无法回头的船。
命令被高效地执行。防御工事在原有基础上被进一步加固，王薇指挥着工程模块，在关键节点加装了从“血熊”仓库里找出的钢板和预制混凝土块，形成了交错的火力网。步战车的位置被微调，确保其仅存的同轴机枪能覆盖最大的扇面。所有缴获的武器被分发下去，武装了所有具备战斗能力的人员，包括那几名表现尚可的前“血熊”成员，他们被混编入防守序列，由王薇直接指挥。
林雨晴的实验室灯火通明。她放弃了短期内与晶髓意识深度沟通的尝试，将所有精力投入到“幽影药剂”的批量制备和对晶化泉水的应用研究中。淡蓝色的荧光液体被分装进一个个小瓶，优先配给了赵天河和即将执行侦察任务的尖兵。同时，她尝试将微量晶化泉水加入基础医疗包，其惊人的细胞活性在初步测试中展现出了远超“高效愈合剂”的潜力。
赵天河没有待在指挥点。他如同一道影子，穿梭在基地的各个角落。强化后的感官让他能捕捉到最细微的动静——士兵检查枪械时金属摩擦的轻响，工程模块液压杆运作的规律嗡鸣，甚至远处矿坑深处那若有若无的能量脉动。他检查每一处射击孔，测试每一个掩体的稳固度，偶尔会停下来，对防守位置提出一两个精准的调整建议。他的存在本身，就是一种无声的镇定剂。
夜幕彻底降临，荒野被无边的黑暗吞噬，只有基地的探照灯光柱如同利剑，刺破夜空，缓缓扫过峡谷入口的每一寸土地。风声鹤唳，任何一点异常的声响都会引来警惕的注视。
“指挥官，”王薇的声音通过内部通讯传来，打破了指挥点内的沉寂，“所有防御准备已就绪。人员均已进入指定位置。无人机在前出五公里范围内未发现异常。”
赵天河站在观察窗前，望着窗外被灯光切割的明暗交界线，问道：“林博士那边情况如何？”
“‘幽影药剂’制备了十五份标准剂量。晶化泉水应用测试……效果惊人，一支加入泉水的稀释液，让一只实验用受伤鼠类的伤口在半小时内基本愈合。”王薇汇报着，语气中也带着一丝惊叹。
“让她保留大部分泉水，非必要不使用。那是我们未来的战略资源。”赵天河下令。他转过身，看向挂在墙上的、根据各方信息更新的区域地图。代表兄弟会的、带有齿轮闪电徽记的虚拟旗帜，正悬在代表NM-37矿坑的光点附近，压迫感十足。
“我们的优势在于地利和情报。”赵天河像是在对王薇说，也像是在梳理自己的思路，“兄弟会知道我们在这里，但不清楚我们的具体布置，更不清楚矿坑深处的秘密。‘铁砧’此人，作风强硬直接，擅长正面碾压，从图书馆外的袭击就能看出。他很可能依仗装备优势，试图快速突破。”
“那我们……”
“示敌以弱，诱敌深入。”赵天河手指点在地图上峡谷入口的位置，“外围防线可以适当放弃，放他们进来。利用矿坑内部复杂的地形，分割他们，消耗他们。我们的主场，不能让他们发挥出装备和火力的全部优势。”
“风险很大，一旦被突破核心区域……”王薇担忧道。
“所以，核心区域的防御必须固若金汤。步战车是我们的定海神针，不到万不得已，不要暴露全部底牌。另外……”赵天河目光锐利，“我要亲自去会会这位‘铁砧’。”
“指挥官！”王薇再次反对，“太危险了！兄弟会的装备远超我们，您单独行动……”
“不是单独行动。”赵天河打断她，拿起一支“幽影药剂”，“我会带一个小队，在外围进行骚扰和侦察，摸清他们的兵力配置和进攻路线。必要时，可以给他们制造一些‘惊喜’。”他顿了顿，“基地的指挥交给你，我相信你的能力。”
通讯那头沉默了片刻，传来王薇坚定的回应：“明白！基地在，我在！”
就在这时，一直监控着能量信号的林雨晴突然发来紧急通讯，语气带着前所未有的凝重：“指挥官，矿坑深处！晶髓的能量场正在剧烈波动！不是攻击性的，更像是……某种强烈的‘共鸣’或者‘回应’！波动源头指向……指向矿坑东南方向，大概二十公里外！”
东南方向二十公里？赵天河立刻在地图上标记出那个位置。那里是一片被称为“沉寂高地”的荒芜区域，战前似乎有过一些地质勘探活动，但并无大型设施记录。
“能确定是什么引起的吗？”赵天河急问。
“无法精确锁定！但引起晶髓共鸣的能量特征……非常庞大，而且带着一种……冰冷的秩序感！”林雨晴的声音有些发颤，“是兄弟会！他们肯定动用了某种大型能量设备，或者……拥有能引动晶髓反应的个体！”
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