【熔炉主竞技场·3号场通道】
震耳欲聋的欢呼声浪逐渐平息，取而代之的是系统冰冷的结算提示音。永燃余烬备战区里，Ghost被薇拉搀扶着，脸色苍白如纸，汗水浸透的皮甲紧贴身体，每一次呼吸都带着沉重的疲惫。灰烬靠在椅背上，闭目凝神，过度消耗精神力的眩晕感仍未完全消退，但苍白的脸上已恢复了一丝血色。火花、薇薇安等人也都是一副精疲力竭的模样，胜利的喜悦被透支的体力冲淡了不少。
通道另一端，开罗金鹰的队员们在卡里姆的带领下走来。沙漠领主脸色阴沉，重剑拖在地上发出沉闷的摩擦声，光头锃亮的扎因眼中依旧燃烧着不甘的火焰，纳迪亚沉默地跟在最后。两支刚刚经历了一场堪称惨烈对决的队伍，在通道中央相遇。
按照惯例，双方队长需要握手致意。
灰烬深吸一口气，强压下精神上的不适，站直了身体。她星辰般的眼眸望向卡里姆，主动伸出了手：“一场精彩的比赛，卡里姆队长。你们团队的阵地控制和配合令人印象深刻。”
卡里姆停下脚步，厚重的沙铠下，他的目光如同审视着沙海中的岩石。他看了一眼灰烬伸出的手，又扫过永燃余烬众人疲惫却依旧挺拔的姿态，最终伸出覆盖着沙砾护甲的大手，与灰烬轻轻一握。触感坚硬而冰冷。
“输了就是输了。”卡里姆的声音低沉沙哑，带着沙漠特有的粗粝感，“你们抓住了机会。但下次，结果未必如此。”
“永燃余烬的大门，永远向真诚的合作者敞开。”灰烬的声音清晰而真诚，直视着卡里姆的眼睛，“我们正在组建一个联盟，目标直指源主及其代理人。开罗金鹰的实力，正是我们需要的。”
卡里姆的眉头微不可察地皱了一下。他身后的扎因发出一声冷哼。
“联盟？”卡里姆的声音听不出情绪，“为了对抗那个高高在上的‘神’？还是为了在霓裳城攫取更大的权力？永燃余烬的盘子很大，但我们开罗金鹰，习惯在属于自己的沙丘上行走。”他顿了顿，补充道，“至少目前，没有加入任何人的打算。”
灰烬眼中闪过一丝遗憾，但并未强求：“很遗憾听到这个决定。但对抗源主，单打独斗终有极限。希望未来，我们能在更大的战场上，找到共同的目标。”
卡里姆没有回应，只是微微颔首，算是结束了对话。他不再停留，带领着开罗金鹰的队员，沉默地穿过通道，身影消失在出口的光亮中。
Terra刻板的身影如同幽魂般出现在灰烬身旁，低声道：“叶小姐，卡里姆及其核心成员的身份背景，ONIA仍在深入核查，存在不明朗之处。贸然拉拢，存在风险。”
灰烬望着开罗金鹰离去的方向，目光深邃：“我知道风险，Terra。但他们的实力，还有那份…属于战士的骄傲，是真实的。对抗源主，我们需要尽可能多的力量，哪怕只是潜在的盟友。埋下一颗种子，总好过完全错过。”她收回目光，疲惫感再次涌上，“走吧，我现在只想好好睡一觉。”
【永燃余烬总部】
回到总部，紧绷的神经彻底松弛下来。连续的高强度作战——从追踪源主刺客、围捕马库斯小队到与开罗金鹰的生死团战——榨干了每个人的最后一丝精力。简单的能量补给后，众人连交流胜利心得的力气都没有，各自扑向分配好的休息舱。
几乎是头刚沾到枕头，此起彼伏的沉重呼吸声和轻微的鼾声就在休息区弥漫开来。Ghost靠在角落，闭着眼，手臂的酸痛感依然清晰，但身体的自我保护机制已经强制他陷入了深度睡眠。灰烬蜷缩在柔软的床铺里，紧蹙的眉头在睡梦中缓缓舒展。火花甚至没来得及脱下法袍，就歪在沙发上沉沉睡去。薇薇安大大咧咧地躺在地毯上，呼吸均匀。鹰眼和老库克也各自找到了角落，沉入梦乡。
只有薇拉。
她坐在战术分析台前，面前的全息屏幕上还在无声地播放着马库斯、凯尔等人记忆提取的关键片段。那些扭曲的画面，绝望的眼神，被“数据湮灭者”摧毁的残骸，以及最后那个利用空间折跃装置成功逃脱的、第八人源主考核官的影像……如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的神经。
她揉了揉发胀的太阳穴，关闭了屏幕。寂静的房间里，只剩下同伴们沉睡的呼吸声。一种巨大的、混杂着忧虑和责任感的疲惫感笼罩着她。她站起身，没有惊动任何人，悄无声息地走出了灯火通明的永燃余烬大厦的大门，身影融入霓裳城永不落幕的霓虹光影之中，留下一个沉默的谜团。
【翌日清晨·永燃余烬大厦餐厅】
清晨的阳光透过巨大的落地窗洒进来，驱散了昨夜的疲惫，但空气中依然残留着大战后的凝重。众人围坐在餐桌旁，享用着简单的合成营养餐，精神恢复了不少，但眼底的倦色犹存。
Terra准时出现，带来了ONIA的最新简报：“各位，晨间安全简报。源主考核官派出的刺客威胁仍未解除。昨日逃脱的第八人，经Ghost确认为源主考核官，但目前位置锁定存在困难。其权限足以激活携带的‘数据湮灭者’及潜在破坏力是最高优先级威胁。”
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