雨后的官道泥泞不堪，却阻挡不了南来北往的车马。又行了两日，楚骁一行人终于抵达了此行的第一个重要节点——庐陵城。
庐陵城地处南北通衢，虽比不得江南核心区域的苏杭繁华，却也是商旅云集、货物集散的重镇。城墙高厚，护城河宽阔，城头守军甲胄鲜明，往来巡逻，秩序井然，与沿途所见的破败景象形成鲜明对比。显然，此地的掌控者颇有能力，在乱世中维持着一方安稳。
车队随着人流缓缓靠近城门。只见城门处设卡严查，兵丁对过往行人，尤其是北面来的商旅，盘问得格外仔细，气氛显得有些紧张。
“看来赵元庚的封锁令，在这里执行得相当严格。”沈燕透过车窗缝隙观察，低声道。
楚骁微微颔首，目光扫过城头上那面绣着“陆”字的大旗，心中了然。庐陵城属于江南陆氏的势力范围。陆家与苏家并列江南两大豪族，树大根深，不仅富甲一方，更掌控着部分地方军政大权。赵元庚篡位后，对这类地方豪强多以安抚拉拢为主，陆家目前表面上臣服于永初朝廷，但真实态度如何，犹未可知。
“例行检查！路引、货物清单！”一名队正模样的军官走上前来，语气还算客气，但眼神锐利。
扮作管家的沈燕立刻下车，递上早已准备妥当的路引和一份普通的货物清单（主要是西北的皮毛、药材），脸上堆起生意人的笑容：“军爷辛苦，小号‘隆盛昌’，从北边来，贩点土产到江南。”
那队正仔细查验路引，又瞥了一眼马车：“车里是什么人？”
“是我家东主。”沈燕侧身让开。
楚骁适时掀开车帘，露出温和的笑容，拱手道：“军爷，鄙姓萧，名远。”他用了母姓化名。
队正打量了一下楚骁，见其气度不凡，衣着考究，倒像是常见的商贾，但那份隐隐的沉稳又似乎有些不同寻常。他挥挥手，两名兵丁上前象征性地检查了一下车厢，并未发现异常。
“近来北边不太平，上面吩咐了，要严查奸细。你们既是正经商人，进城后安分守己，莫要生事。”队正将路引交还，例行公事地告诫道。
“一定一定，多谢军爷提点。”楚骁笑着应承，示意沈燕递过去一小锭银子，“给弟兄们买碗茶喝。”
队正不动声色地收下，脸色缓和了不少，挥手放行。
车队缓缓驶入庐陵城。城内果然热闹非凡，街道宽敞，店铺林立，叫卖声不绝于耳。酒旗招展，茶香四溢，丝竹之声隐约可闻，一派繁华景象，几乎让人忘却了北方正弥漫的战火与血腥。
楚骁吩咐找一家中等偏上、不那么起眼的客栈住下。安顿好后，他让大部分侍卫留在客栈休息警戒，自己只带着沈燕和一名最机警的护卫，换了身更普通的衣衫，融入了街市的人流中。他需要亲眼看，亲耳听，感受这座城池的脉搏，搜集真正有价值的情报。
他们先是去了城中最热闹的茶楼。三教九流汇聚之地，往往是信息的集散中心。拣了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶龙井，几样茶点，便看似随意地聆听起来。
茶客们的谈话内容五花八门，但稍加留意，便能捕捉到与当前时局相关的信息。
“听说了吗？苏家大小姐下月要举办赏荷诗会，广邀江南才子，排场大得很呐！”
“啧啧，苏家真是财大气粗。不过这时候办诗会，怕是醉翁之意不在酒吧？我听说苏家最近和陆家在漕运司那边闹得不太愉快。”
“嘘…小声点！这种事也是我们能议论的？不过话说回来，北边那位‘永初帝’的使者，前几日不是刚到庐陵，进了陆府吗？你们说，陆家会不会…”
“朝廷？哼，现在哪个朝廷？京城那个？还是西北那个？听说西北那个姓楚的将军，厉害得紧，把狄人都打趴下了！”
“慎言！慎言！隔墙有耳！不管谁坐龙庭，咱们小老百姓，能过日子就行…”
这些零碎的信息，结合楚骁之前掌握的情报，在他脑中逐渐拼接。江南并非铁板一块，苏、陆两大豪门显然存在竞争，甚至矛盾。赵元庚的使者已经接触陆家，意在拉拢稳固江南。而关于他楚骁的消息，也已经传到了江南，在民间和士人阶层中引起了一定的反响。
在茶楼坐了近一个时辰，楚骁心中已有计较。他示意沈燕结账，准备去另一个地方——市集，特别是骡马市和铁器铺附近看看，了解当地的物资流通和可能存在的管制情况。
就在他们起身欲走时，茶楼门口忽然传来一阵骚动。几名衣着华丽、腰佩刀剑的年轻公子哥儿簇拥着一个面色倨傲、锦衣玉带的青年走了进来，掌柜的连忙点头哈腰地迎上去。
“陆公子，您来了！雅间一直给您留着呢！”掌柜的谄媚道。
那被称作陆公子的青年鼻孔里“嗯”了一声，目光扫过大堂，恰好与正要离开的楚骁一行人打了个照面。他的目光在楚骁身上停留了一瞬，似乎察觉到他身上某种不同于寻常商贾的气质，但并未多想，随即被同伴簇拥着上了二楼雅间。
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