尸骸的焦糊味混在硫磺烟雾里，很快就被灼热的气流卷散，不留一丝痕迹。王铮站在崩塌的岩壁边缘，最后看了一眼那三道魔修曾经存在过的、如今只剩些许灰烬的地方，眼神深处一片幽邃的寒潭。
从搜魂得来的零星碎片中，拼凑出的图景远比预想的更加纷乱。大夏北境，幽焱山脉，这片终年弥漫着地火与毒烟的土地，如今已成暗流汹涌之地。
阴骨殿——这个盘踞北境多年的魔道势力，近月来活动异常频繁。他们像闻到腐肉的鬣狗，成群结队地出没在边境哨所、散修集市乃至一些小型宗门的山门外。袭击，掳掠，屠杀。行事诡秘狠辣，不留活口，仿佛在搜寻什么，又像是在刻意制造恐慌，试探大夏官方的底线。
镇焱军，这支戍守北境的赤甲劲旅，已与阴骨殿修士爆发多次冲突。战况惨烈，互有死伤，边境线上烽烟时起。就在不久前，一支二十人的镇焱军巡逻队在黑风谷失踪，只寻回几件残破的甲胄和法宝碎片，现场残留着浓重的阴煞魔气。此事震动北境，镇焱军大统领震怒，调遣精锐，加大清剿力度，双方摩擦陡然升级。
而在这场日渐激烈的明争暗斗之下，另一股暗流更让王铮警惕。阴骨殿似乎在寻找一件东西，一件被称为“钥匙”的古物。搜魂碎片中对此语焉不详，只知此物关乎重大，似乎与久远前的某个秘密，甚至与当今大夏皇族有关。阴骨殿对此志在必得，投入了大量人力物力。
更让王铮心头微沉的是，靖王府也被卷入了这漩涡的中心。有模糊的传闻称，靖王府似乎也在暗中探寻某件“上古遗物”，而这遗物，很可能就是阴骨殿口中的“钥匙”。两股势力目标重叠，冲突几乎不可避免。记忆碎片中甚至闪过几个画面：深夜，靖王府侧门有黑影悄然出入；北境某处隐秘山谷，疑似有靖王府密探与不明身份者接触，随后那里便爆发了战斗，留下属于阴骨殿功法的痕迹……
靖王府，夏芸郡主。王铮脑海中浮现出那张明艳却带着忧虑的脸庞。她是否知晓这一切？是否已身处险境？自己当初化名潜入大夏，卷入皇权斗争，最终暴露行踪被迫遁入墟渊，与靖王府的牵连始终未断。如今这蟠龙短尺，这疑似前朝秘宝的钥匙部件落在自己手中，是福是祸，犹未可知。
还有守尸人。那三个魔修的记忆里，并未直接出现守尸人的名号，但其功法残留的气息，那种对尸煞阴魂的运用，与守尸人一脉颇有相似之处。阴骨殿是否与守尸人有所勾连？他们四处搜寻“钥匙”，与守尸人在墟渊中紧盯自己不放，是否指向同一桩秘密？
北境已成了风暴眼。阴骨殿、靖王府、可能隐在暗处的守尸人、乃至态度不明的大夏朝廷，各方势力纠缠角力，而自己这个刚从绝地爬出来的“局外人”，手握关键之物，贸然闯入，无异于将一颗火星投入油库。
不能暴露，至少现在不能。王铮瞬间做出判断。伤势未愈，灵虫军团元气未复，对这北境的形势也只窥得一斑，贸然联系靖王府或与任何一方接触，都可能将自己置于更加危险的境地。那蟠龙短尺必须妥善藏好，听风巡令也需小心使用，不到万不得已，不能显露与听风一脉的关联。
当务之急，是尽快恢复全盛状态，并深入了解这北境的真实情况。需要一个身份，一个不引人注目的、能自由行走在幽焱山脉乃至北境修士聚集地的身份。散修？探矿者？猎妖人？
他心中渐渐有了计较。低头看向手中那枚听风巡令，青色光点依旧执着地指向山脉更深处。岳庚留下的地图上，那个“风蚀残碑”的标记点，或许不仅是一处遗迹，也可能是一个相对安全、适合暂时藏身并打探消息的所在。
他不再停留，身形掠起，却不是冲天飞遁，而是紧贴着嶙峋崎岖的火山岩地面，如同最敏捷的岩羊，在浓烟与热浪的掩护下，朝着听风巡令指引的方向，悄无声息地疾行而去。八色雷躯带来的强悍体魄与对力量的精妙掌控，让他即使在不借助法力飞行的情况下，速度也快得惊人，且几乎不留痕迹。
沿途，他刻意避开了几处地图上标注的、可能有地火爆裂或强大妖兽盘踞的危险区域。幽焱山脉并非善地，除了活跃的地火，还栖息着许多适应了极端环境的凶猛妖物，如喷吐毒焰的“硫火蜥”，成群结队、牙尖爪利的“火喙鼠”，以及更深处可能存在的、堪比化神甚至炼虚修士的恐怖火系大妖。
行进了约莫两个时辰，地势渐高，硫磺烟雾稍淡，但空气中弥漫的灼热感并未减少，反而因为接近地脉更活跃的区域而更加炙人。脚下的岩石颜色从暗黑转为一种奇异的暗红，有些地方甚至能看到岩浆冷却后形成的、光滑如镜的黑色琉璃质地面。
听风巡令上的青光愈发清晰明亮。前方，一座格外高大的、如同被巨斧削去半边的暗红色孤峰出现在视野中。孤峰面向王铮的这一侧，岩壁陡峭如刀削，布满了风蚀形成的纵向沟壑，而在接近峰顶的位置，隐约可见一块巨大的、形状不规则的灰白色阴影，与周围暗红的岩壁形成鲜明对比。
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