王铮把碎石压在骨硌的符印上之后没有马上走。他蹲在物资副道转角后面，背靠着半堵被石魔族废弃的粗石墙，把万虫元神往暗渠方向探了一道极细的感知丝。暗渠出口那片水湾还是老样子，灰白雾气贴着水面慢慢爬，哨站的黑曜石窗户里暗紫色灯光稳着没动。骨硌还没来取符印。但这不是他等得起的事——碎脸虫魔靠在他旁边那截断墙上，右腿的虫蜕胶已经在往外渗体液了，暗绿色的液体沿着石片夹板的边缘一滴一滴往下落，在碎石地上积了一小滩。
他把碎脸虫魔重新架起来，沿着物资副道往回走。来时三个人，回去时只剩两个，脚伤虫魔还趴在暗渠栅栏内侧等他们。走到栅栏豁口时，脚伤虫魔已经自己坐起来了，右肩碎甲上的虫蜕胶贴得歪歪扭扭，有几处根本没粘住，他用左手按着胶块边缘不让它翘起来。看到王铮和碎脸虫魔从豁口钻进来，他什么也没问，只是把按着胶块的那只手松开，在积水中涮了涮手指上的体液。
“骨硌那边有消息没有。”脚伤虫魔问。
“符印给他留好了。”王铮蹲下来检查碎脸虫魔腿上的伤口。虫蜕胶已经彻底失效了，碎甲之间的软组织肿胀到把胶块都顶了起来，创口边缘的几丁质碎片被体液泡得发白，有几片已经坏死，轻轻一碰就从甲壳上脱落。他把坏死的那几片碎甲用骨针挑掉，又把最后一点虫蜕胶分成两半，一半填进创口最深处，一半覆在表面用手掌压了片刻等他体温把胶体稍微软化。碎脸虫魔垂着眼看他操作，几丁质锯齿咬得咯咯响，但始终没吭声。
“你省着点。”碎脸虫魔最后只说了这一句。
从暗渠出来之后他们没有再走物资副道。骨魔族巡防队的换防间隔已经彻底乱了，骨简上的防务表成了废纸，王铮索性沿着裂谷崖壁底下那条干涸的暗河河床走。这条路他走了不止一次——河床底部的骨屑还是一踩就沙沙响，两侧崖壁上的石魔警戒符文还是隔百丈一对，只是有些符文已经彻底灭了，不知道是石魔将把兵力抽去了别处，还是这些符文本身就快到了使用年限。走了半个多时辰，虫蜕部落外围那座巨型虫蜕穹顶的轮廓在雾气里慢慢显出来。穹顶最高处的螺旋形顶盖还在，顶上挂着的虫壳片还在风里轻轻碰响。公共饲虫池边上那几个低阶虫魔还在用骨勺往池子里撒虫蜜渣，动作和几天前一模一样，好像石魔将把部落搜了个底朝天这件事根本没有发生过。
碎脸虫魔看到饲虫池边蹲着的那几个熟面孔时嘴角咧了一下，不是笑，是某种说不清是庆幸还是苦涩的表情。那几个低阶虫魔也看到了他，一个年纪小的丢了骨勺跑过来，跑到跟前又不敢碰碎脸虫魔那条废腿，两只手在身侧反复攥了又松。
“老虫魔呢。”王铮问。
年纪小的那个虫魔抬起头，几丁质面甲下一双很暗的眼珠在雾气里看不分明。“在偏室里。他不让我们进去。”
偏室的虫丝帘子还是老样子，帘子上挂的虫壳片互相碰撞，发出极细的叮叮声。但帘子里面没有荧光囊的冷光透出来。王铮掀开帘子时手上多用了半分力——帘子比平时重，虫丝吸了太多水汽，触感又黏又涩。偏室里很暗，矮桌上的陶罐搁在角落，罐底的暗属性残渣已经不再发光。老虫魔靠在他平时坐的那张矮凳后面的墙壁上，几丁质外骨骼上的皱纹比几天前深了一倍不止，面甲边缘有几道新裂口，裂口里渗出来的体液已经干了，结成一层暗绿色的薄壳。
他怀里抱着那块从祖地带出来的母虫腹节甲壳。干枯的手指搭在甲壳表面，指节上凝着一层白霜——不是暗属性结晶的低温冻的，是他自己身体机能在急速衰退，几丁质外壳再也保持不住温度。
王铮在他面前蹲下来。老虫魔睁开眼，浑浊的眼珠转动了一下，看清来人后把母虫甲壳往怀里拢了拢。“虫魔三部的议事厅我给掀了，”他开口声音比平时轻了太多，每个字都像从几丁质喉咙深处硬刮出来的，“石魔将的追击顺序也被我打乱。他把主力拉去追我布的假虫道，我趁机把胸腔塞进了三部族长的私人虫蜕窖里。然后折回身来坐在这里修补最后一只罐子。”
“石魔将的人已经把虫蜕部落搜过一遍了。你坐在这里，他们没发现。”王铮仔细端详他的伤势。
老虫魔没有牙的嘴咧了一下，用干枯的手指在头顶那枚虫蜕壳的螺旋内壁上敲了敲。壳壁发出了中空的回音。“这具壳子是台座，我以前跟你说过，每块虫蜕在特定频率下会折射灵力。虫蜕部落本来就是我设计的守株待兔用的老巢——不是藏人的，是藏虫蜕碎片的。我现在这身体和虫蜕也没什么分别了。他们搜的是活虫魔，搜不到一个快死的。”
王铮没有接这话。他把手按在老虫魔胸口几丁质甲壳的一道裂缝上，万虫元神探进去扫了一圈。扫出来的结果让他手指停了一息，然后收回来放在膝盖上。几丁质内支架碎了七成，脏器被石魔将的重击震裂了不下五处，最致命的是虫魔族特有的那根连接胸腔和腹节的灵力导索——虫魔族没有丹田，魔气运行全靠这根导索——已经断了半截。剩下的半截正在以极其缓慢的速度自行溶解。
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