叶秋艰难地睁开眼，瞳孔深处的混沌灰光已微弱如风中残烛，随时可能熄灭。
他看向柳如霜，嘴唇翕动，却发不出声音，只有气流的微弱嘶声。
柳如霜将耳朵凑到他唇边，几乎贴着他的脸。
只听他气若游丝地说，每个字都像是从肺腑深处挤出来的:
“第七层……时空锚点……”
“可以……逆转……局部时间……”
“但需要……燃烧寿元……为代价……”
“替我……护法……”
“三日……我要闭关……”
说完最后一个字，他彻底陷入深度昏迷，连生命体征都微弱到几乎无法感知。
柳如霜紧紧抱着他，感受着那越来越轻的体重，感受着那越来越淡的存在感，终于，一滴泪水从她眼角滑落，滴在叶秋灰败的脸上。
那是她三十年来，第一次流泪。
而平台之外，时空紊乱区的边缘，蚀心老祖的分身终于恢复了行动能力。
它站在平台百丈外的虚空中，体型已缩水至五丈，气息不稳地在元婴大圆满与元婴后期之间波动。胸口空洞虽已消失，但那里留下了一个永久的暗斑——混沌因果剑造成的“存在抹除”效果，有一部分是永久性的。
它那双光晕构成的眼睛死死盯着平台中央的叶秋，眼中第一次流露出……深深的忌惮。
但忌惮之中，更多的是贪婪。
它能感觉到，叶秋身上那股混沌道纹的气息，与蚀纹同源却更高阶。如果能夺取这股力量，如果能把叶秋炼化成第九把“阳钥”……
那它冲击炼虚之境的把握，将增加三成！
但它没有踏入平台范围。
时空锚点的力量，对蚀纹有天然的排斥与净化效果。强行闯入，它的实力会被压制到不足三成，再加上已有的损伤，可能连元婴中期的修士都打不过。
所以它只是站在那里，如一尊沉默的雕像，开始了……等待。
等叶秋醒来，等时空锚点的保护效果因能量耗尽而减弱，等幽月带领蚀魂七子赶到第七层……
或者，等叶秋彻底死去，然后它冲进去夺取尸体与遗物。
无论哪种结果，它都有耐心。
化神修士，最不缺的就是耐心。
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平台之上，众人开始布置防御。
凌无痕在平台边缘布下秋杀剑阵，剑气纵横交错，形成第一道防线。凤青璇以残存的凤血绘制凤凰真火符，贴在平台四角，形成第二道净化屏障。王道长和周瑾虽然状态极差，但仍强撑着布下简易的防御阵法——虽然挡不住化神，但至少能预警。
赵铁山将赵婉安置在平台最中央，紧挨着时空锚点石柱。他自己则手持残破的铁山剑，如门神般站在妹妹与叶秋前方，眼神坚定如铁。
柳如霜抱着叶秋，盘膝坐在石柱旁。
她将叶秋轻轻放在地上，让他背靠石柱，然后自己坐在他对面，双手结印，寂灭剑域收束至最小范围，只笼罩两人。
“我会护你三日。”她轻声说，像是在对叶秋说，又像是在对自己立誓，“无论付出什么代价。”
石柱表面的时空符文开始闪烁，银白色的光芒如水波般荡漾开来，将叶秋缓缓包裹。
逆转局部时间的过程，开始了。
而代价，是叶秋本就所剩无几的寿元。
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