接连几场淅淅沥沥的春雨，把红星公社的土地浇得透湿，也把春耕的节奏稍稍打乱。空气中弥漫着湿土和草木萌发的气息，道路变得泥泞不堪，踩上去吧唧作响，能轻易带走一只不结实的鞋。社员们只能在雨势稍歇的间隙，抢着下地干点零碎活计，更多时候是聚在屋檐下、仓库里，整理农具，或者干脆抽着旱烟，扯些家长里短。
而话题的中心，不知不觉又绕回了廖奎和养猪场那档子事上。
廖奎那天对刘寡妇的建议——堵漏风、加垫草、想办法给母猪增加点营养，甚至用锅底灰拌大蒜的土方——不知怎地就传开了。这年头，任何一点关于“吃”和“生存”的希望，都能像风一样迅速刮遍每个角落。
结果就是，廖奎发现自己家门口比平时“热闹”了不少。
有真心来请教的。比如刘寡妇，隔天就顶着两个黑眼圈，又兴奋又疲惫地跑来告诉廖奎：“奎子！你那法子有点灵！加了盐的食，老母猪肯多吃几口了！堵了漏风，猪崽挤在一起，哆嗦得没那么厉害了！就是那锅底灰大蒜……味儿太冲，好些猪崽不肯吃，硬灌下去几只，好像……好像拉稀是轻了点？”她话语里带着不确定，但眼神里的期盼是做不了假的。
也有来看热闹兼说风凉话的。以老孙头为首，偶尔“路过”廖奎家附近，声音不大不小地跟旁人说：“瞎猫碰上死耗子！猪圈暖和点，猪当然舒服点，这谁不知道？算啥本事？等过几天再看，该死还得死！”
更有纯粹是来“求诊”的。这不，廖奎刚打发走刘寡妇，准备去虚拟训练场再跟那些虚拟病猪崽搏斗一番，老王头就领着一位愁眉苦脸的老汉堵住了门。
“奎子！奎子！救命啊！”老王头咋咋呼呼，仿佛天要塌了，“这是河西大队的老杨头！他家那宝贝疙瘩，那头刚下了崽的母羊，这两天不吃不喝，奶水都快没了，羊羔饿得直叫唤！你快给‘听听’，看看是咋回事？”
那老杨头看着廖奎，眼神里带着七分怀疑三分死马当活马医的恳求，搓着粗糙的手，讷讷道：“廖……廖同志，听说……听说你懂牲口心思……你给瞧瞧？”
廖奎：“……”他感觉自己“懂猪语”的帽子是彻底摘不掉了，而且业务范围正在以不可控的速度扩张。
他试图解释：“杨大爷，我不懂羊语……”
“诶！都一样！都一样！”老王头抢过话头，一副“我懂你”的表情，“猪啊羊啊，都是四条腿吃草的牲口，心思差不多！你就费心给‘感应感应’！”
廖奎嘴角抽搐，感应个屁！他连猪语都只能被动听个只言片语，还羊语？
但看着老杨头那焦急的模样，以及脑海里系统毫无动静（显然，系统判定这不在主要任务范畴内，或者觉得羊不够“核心”），他叹了口气，他硬着头皮问：“羊圈干爽吗？最近喂什么了？有没有乱啃什么不该啃的东西？”
老杨头一五一十说了。廖奎琢磨了一下，猜测可能是吃了带露水的嫩草太多，有点胀气或者消化不良。他按照对付猪类似症状的思路，让老杨头回去找点萝卜缨子或者陈皮熬水试试，再给羊圈多铺点干草。
老杨头千恩万谢地走了，留下老王头对着廖奎挤眉弄眼：“瞧见没？奎子！你这名声，眼看就要冲出红星，走向河西了！咱们的‘技术小组’，必须得抓紧提上日程了！”
廖奎懒得理他。他心里清楚，养猪场的问题远未解决。他那些措施只是杯水车薪，小猪崽依旧在死亡，只是速度似乎放缓了一点点。根本问题——营养、卫生防疫、科学管理——一个都没触及。而系统的虚拟训练，虽然让他对几种常见猪崽疾病有了更直观的认识，但现实情况往往复杂得多。
压力，像这阴雨天的湿气，无孔不入地渗透过来。
这压力，显然也笼罩在公社管委会李主任的头上。
这天下午，雨暂时停了，天空依旧阴沉得像块脏抹布。廖奎被正式传唤到了管委会那间唯一的办公室。
办公室里烟雾缭绕，李主任坐在掉漆的办公桌后，眉头拧成了个疙瘩，手指间夹着的烟卷都快烧到尽头了。他面前摊着一份文件，红色的标题很是醒目。旁边坐着记录员小陈，依旧是那副不苟言笑、随时准备用“科学”解释一切的样子。
“廖奎来了，坐。”李主任抬了抬眼皮，声音有些沙哑，指了指对面那条瘸腿的长凳。
廖奎默默坐下，腰板挺得笔直，心里琢磨着这次是福是祸。
李主任没急着说话，又狠狠吸了一口烟，才把烟屁股摁灭在满是烟蒂的搪瓷缸里。他拿起那份文件，抖了抖：“上级的指示，很明确！生猪存栏，必须保障！这是政治任务！”
他目光炯炯地看向廖奎：“养猪场的情况，你也知道了。老孙头那边，是指望不上了。刘寡妇她们，尽心尽力，但没那个技术。公社里议论纷纷，说什么的都有。有人说你廖奎有点歪才，也有人说你装神弄鬼。”
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