评委们打分中规中矩。
接着是其他选手，表现各有千秋。
轮到马向东时，他摩拳擦掌地走了进去。他的检查方式就“粗犷”多了，几乎是靠“望闻问切”的老经验，上手摸、凑近闻，动作快得像一阵风。诊断倒也准确，提出的方案更是极具“马氏风格”：“这没啥大毛病，就是有点积食，弄点大黄苏打片碾碎了拌料，再不行就饿它一顿！保准好！”引得外面观摩的人一阵低笑。评委们对他的“粗暴”诊断过程略有微词，但对他提出的低成本实用方案还是给予了肯定。
李卫红的表现则令人眼前一亮。她检查过程条理清晰，既用了规范的触诊、听诊，也仔细询问（对着猪，也是模拟流程）了“饲养员”日常管理情况。诊断准确，提出的方案兼顾了效果和成本，还特别强调了改善饲养环境的重要性，显得非常全面和老道。分数出来，相当高。
周小河依旧是那样，默默地进去，默默地检查。他的动作非常轻，非常慢，尤其是给猪进行静脉注射模拟操作时，那稳准轻的手法，让不少懂行的人暗自点头。但他似乎不善于表达，提出的方案言简意赅到了极点，几乎没什么解释。评委打分时似乎有些犹豫，最终给了一个不算低但也不算拔尖的分数。
终于轮到廖奎了。
他走进比赛区域，面对着一头精神萎靡、伴有咳嗽和轻微发热症状的模拟病猪。他没有立刻动手，而是先静静地观察了几秒钟，同时【基础兽医诊断（被动）】和【谛听术（被动）】悄然启动。
“……嗓子痒……没劲儿……不想动……”模糊的意念传来。
廖奎心里有了初步判断。他上前，按照规范流程进行检查，触诊体温、听诊呼吸音、检查眼结膜……他的动作不像孙建国那样刻板，也不像马向东那样豪放，而是带着一种沉稳的节奏感，每一步都恰到好处。
在提出处理方案时，他综合了所学，既给出了效果明确的西药建议（选择了性价比高的种类），也结合张小花笔记上的记载，提出了用枇杷叶、鱼腥草熬水喂服的辅助土法，并简要说明了其清热化痰的原理。最后，他还补充了一点，建议注意猪舍通风，保持干燥，预防继发感染。
他的诊断准确，方案全面、务实且成本可控，表述清晰。评委们交换了一下眼神，纷纷在评分表上写下了分数。
当他走出比赛区域时，等在外面的马向东立刻迎上来：“咋样？没问题吧？”
“应该还行。”廖奎笑了笑。
孙建国站在不远处，看着廖奎，脸色不太好看。他大概能预估到，廖奎这一轮的分数恐怕不会低。
下午成绩公布，果然，廖奎在这一轮再次拿到了高分，综合排名依然稳固在第一的位置。孙建国紧随其后，但分差似乎被拉大了一点。李卫红稳定在第三。马向东和周小河的名次则有小幅波动。
比赛结束，人群散去。廖奎正准备和李主任离开，孙建国却主动走了过来，拦在了他面前。
气氛瞬间有些凝滞。马向东立刻警惕地站到廖奎身边，瞪着孙建国。
孙建国没看马向东，目光直直地盯着廖奎，语气带着一种刻意维持的平静：“廖奎同志，恭喜你又取得了好成绩。”
“谢谢，孙建国同志你也很优秀。”廖奎保持着礼貌。
孙建国推了推眼镜，镜片后的目光锐利：“你的操作手法，确实有些……独到之处。尤其是对牲畜状态的把握，很敏锐。不知道是师承哪位高人？还是在红星公社有什么特别的训练方法？”
他这话问得看似客气，实则是在探廖奎的底细，甚至隐隐指向某种“不可告人”的秘密。
廖奎心里明镜似的，面上却不动声色：“没什么师承，就是自己瞎琢磨，加上在公社实践得多。我们那儿条件差，猪病了治不起，就只能多观察，多想土办法。”
“是吗？”孙建国嘴角扯出一丝意味深长的笑，“看来红星公社真是藏龙卧虎啊。希望后续比赛，还能看到你更‘精彩’的表现。”他把“精彩”两个字咬得略重。
说完，他不再停留，转身带着他的人离开了。
“嘿！这小子阴阳怪气的！”马向东冲着孙建国的背影啐了一口，“别理他！输不起的家伙！”
廖奎看着孙建国离去的方向，眉头微蹙。他知道，孙建国的敌意已经毫不掩饰了。接下来的比赛，恐怕会更加艰难。
“走吧。”李主任拍了拍廖奎的肩膀，眼神里带着担忧，也带着鼓励。
回去的路上，廖奎收到了一封来自红星公社的信。是老王头托人捎来的。信里依旧是老王头那咋咋呼呼的风格，用歪歪扭扭的字写着公社的琐事，说玉米地锄草快把他这把老骨头累散了，说赵小深搞的鱼内脏发酵肥“臭飘十里”，把王玲群熏得差点拿着扫帚打上门，又说张小花那丫头学习更用功了，就是不爱说话……信的末尾，老王头写道：“奎子，好好比！别怕那些穿鞋的！咱光脚的不怕！缺钱了吱声！（虽然俺也没几个子儿）”
看着这充满乡土气息和关怀的信，廖奎忍不住笑了，心里却暖暖的。这就是他的根，他的后盾。
他将信仔细收好，抬头望向远方。对手的反应，比他预想的还要激烈。但他不能退，也不会退。
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