“快！跟上！”廖奎护着谢薇，看准一个稍纵即逝的空隙，迅速挤上了车厢。
车厢内的景象更为具体地诠释了什么叫“拥挤”。过道里站满了人，座位底下塞着行李，连行李架上都蜷缩着身影。空气浑浊不堪，各种体味、食物味、烟草味混杂在一起，形成一股浓得化不开的气浪。汗味、劣质烟味、还有不知谁带的咸菜疙瘩味，直冲鼻腔。
廖奎他们的座位是靠窗的硬座。他让谢薇坐在靠窗的位置，自己则坐在外侧，用身体为她隔开过道里拥挤的人流。即便如此，谢薇那清丽脱俗的容貌和不同于寻常劳动妇女的苍白文弱气质，还是吸引了不少目光。有单纯的欣赏，有好奇的打量，也有几道带着些许不怀好意的窥探。
廖奎眉头微蹙，不动声色地调整了一下坐姿，宽阔的肩膀将谢薇更好地遮挡住，同时抬起眼，目光平静却带着一丝不容侵犯的冷冽，缓缓扫过那几个目光停留过久的人。那眼神里的沉稳和隐隐透出的力量感，让那几道不规矩的视线下意识地缩了回去。
“同志，你们也是去北大荒的？”旁边座位上，一个戴着眼镜、面色兴奋的年轻知青主动搭话，他胸前的大红花格外醒目。
“嗯。”廖奎点了点头，言简意赅。
“太好了！我们是去五师新建点的！听说那里天地广阔，大有可为！”眼镜知青热情洋溢，仿佛不是去吃苦，而是去奔赴一个伟大的理想，“你们是哪个单位的？是知青还是……”
“我们是工作调动。”廖奎打断了他，语气平淡，没有深入交谈的意思。
眼镜知青愣了一下，感受到廖奎身上那股不同于他们这些学生的沉稳和疏离，讪讪地笑了笑，转而和过道里其他高声谈论着理想的知青们聊了起来。车厢里，知青们的声音最响亮，充满了那个年代特有的激情与幻想。
与他们形成鲜明对比的，是另外一些旅客。有几个穿着四个口袋干部服、神色严肃的中年人，彼此间低声交谈着，眼神里带着审视和谨慎，显然是因工作调动的干部。还有几个像廖奎他们一样，沉默寡言，脸上没什么表情，只是静静地看着窗外或闭目养神，身上透着一股经历过风浪后的疲惫与认命。廖奎的【基础洞察】让他能大致分辨出，哪些人是真正的疲惫，哪些人的沉默之下，隐藏着更复杂的情绪，或许，也和他们有着类似的境遇。
谢薇靠在窗边，看着窗外缓缓移动的站台，送行的人群，挥舞的手臂，逐渐加速后退的景物，眼神有些放空。车厢里的喧嚣、混杂的气味、以及那些投向她的目光，都让她感到不适和一丝不安。只有身旁廖奎传来的沉稳气息和坚实的守护，才是她在这混乱环境中唯一的定心石。
火车汽笛长鸣一声，车轮与铁轨撞击发出有节奏的“哐当、哐当”声，逐渐加速。省城高大的建筑、熟悉的街景，被迅速甩在身后，取而代之的是不断延伸的田野、村庄和远山。
旅程，真正开始了。这节小小的车厢，就像是一个微缩的社会，装载着激情、理想、无奈、坚韧，以及无数个像他们一样，被时代洪流裹挟着，奔向未知命运的个体。廖奎微微闭上眼睛，看似休息，实则耳听八方，精神依旧保持着警惕。他知道，这漫长的旅途，才刚刚开始。
绿皮火车像一头不知疲倦的铁兽，昼夜不停地在广袤的大地上奔驰。单调而重复的“哐当、哐当”声，成了旅途中唯一的背景音，敲击着每个人的耳膜，也仿佛在丈量着与故乡越来越远的距离。
廖奎和谢薇并肩坐在硬座上，目光大多时候都投向窗外。
最初的兴奋和喧嚣过后，车厢里渐渐安静下来。知青们激昂的歌声和讨论被疲惫的鼾声和低语取代。过道里站着的人，也寻了各种刁钻的角度，或靠或坐，勉强休息。
窗外的景色，如同缓缓展开的卷轴，悄然变化着。
最初还是熟悉的华北平原，田野规整，村落密集，虽然已是深秋，万物凋零，但仍能看出人烟的稠密。渐渐地，土地变得更为辽阔，地平线在视野的尽头无限延伸，天空显得格外高远。田埂的界限不再那么分明，大片的、收割后留下茬子的黑土地裸露着，带着一种粗犷而原始的力量感。
“奎哥，这地……真宽啊。”谢薇望着窗外几乎看不到边际的原野，轻声感叹。这与她从小生长的江南水乡、与红星公社的丘陵地貌截然不同，一种渺小感不由自主地从心底升起。
“嗯，这就是关东大地了。”廖奎低声道。他的目光更为锐利，不仅在看景，也在观察着地貌和植被的变化。
随着列车持续向北，窗外的景象愈发显得“荒凉”。成片的白桦林开始出现，光秃秃的枝干在灰蒙蒙的天空下交织成一片银灰色的网。村庄变得稀疏，往往行驶很久才能看到一片低矮的土坯房聚集地。旷野中开始出现未曾开垦的荒草甸子，枯黄的草茎在寒风中伏倒，带着一种倔强的生命力。
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