北大荒的日子，在刺骨的寒冷和繁重的劳作中，铺陈开来。廖奎迅速适应了畜牧科的工作节奏。他技术扎实，手脚利落，加上【精准轨迹指引】和【无痛微创操作指引】的辅助，处理起牲畜的常见病症和外伤来得心应手，连最初对他持审视态度的张振山科长，偶尔在看到他干脆利落给马匹灌药或者给猪仔进行小手术后，紧皱的眉头也会略微舒展一下。
然而，廖奎的心思并不全在牲畜身上。他像一头敏锐的猎豹，在履行本职工作的同时，无声地张开所有感官，捕捉着任何可能与谢薇父母相关的信息。
【谛听术（被动）】在这种环境下，展现出其独特的作用。
在猪号巡查时，他能“听”到老母猪抱怨崽子们抢食太凶，也能“听”到几头育肥猪对即将到来的、更寒冷的天气感到不安。这些信息用处不大。但有一次，在靠近农场边缘、离那片被铁丝网隐约隔开的区域不远处的马号里，他正检查一匹拉车马的蹄子，【谛听术】捕捉到了旁边几匹辕马断断续续的“思绪”：
“……西山……拉石头……重……累……”
“……那些人……走路慢……鞭子……”
“……冷……草料少……”
西山？拉石头？走路慢，还有鞭子？廖奎的心猛地一跳。他不动声色，继续手里的工作，耳朵却竖得更尖。可惜，牲畜的思维简单而碎片化，无法提供更具体的信息。但“西山”和“劳改”这两个关键词，与他之前模糊听到的“西山劳改队”对上了。
除了依靠牲畜，【基础洞察】也让他在与同事的日常接触中，捕捉到一些意味深长的细节。
韩志刚年轻，没什么心机，干活卖力，话也多。一次，两人一起去领兽药，路上韩志刚搓着冻红的手抱怨：“廖哥，你说这鬼天气，后勤仓库那边领东西还那么麻烦，盘查来盘查去的，尤其是往西山那边送的东西，更是看得紧，好像谁要贪那点黑窝头似的。”
廖奎心中微动，面上却只是随口附和：“西山？是劳改队那边吧？规矩严点也正常。”
“可不是嘛！”韩志刚没多想，嘟囔道，“听说那边日子更苦，前阵子好像还病倒了好几个，秦老头还被叫去瞧过，回来说那边缺药，人也冻得够呛……”他说到这里，似乎意识到自己多嘴了，赶紧左右看看，压低声音，“廖哥，这话你可别往外说啊，让科长知道我又瞎打听，该骂我了。”
廖奎点了点头，表示明白，心里却记下了“病倒了好几个”、“缺药”这些信息。这让他心头一紧，岳父岳母的身体能扛得住吗？
而那位老兽医秦技术员，依旧沉默寡言，对廖奎保持着距离。但廖奎敏锐地察觉到，每次有人（哪怕是张科长）无意中提起“西山”或者“劳改队”时，秦老头擦拭银针或整理药材的手会有极其细微的停顿，那浑浊的眼睛里也会闪过一丝难以捕捉的复杂情绪，像是厌恶，又像是……别的什么。他似乎知道些什么，但显然，他绝不会主动对廖奎这个“外人”吐露半分。
各种碎片化的信息，如同散落在荒原上的珠子，廖奎小心翼翼地收集着，却暂时找不到那根能将它们串联起来的线。“西山劳改队”确实存在，条件极其艰苦，可能还发生了病情。但谢广安和萧雅姿是否就在其中？具体在哪个分队？身体状况如何？这些关键信息，依旧被牢牢封锁在严格的管制和人们的缄默之下。
晚上，回到那间经过几天努力、缝隙被泥巴糊住大半、终于不那么透风但依旧冰冷的土坯房，廖奎会将白天听到的零碎信息低声告诉谢薇。
听到“病倒了好几个”、“缺药”时，谢薇的脸色瞬间白了，手指紧紧绞在一起，眼中是无法掩饰的担忧和恐惧。
“别怕，”廖奎握住她冰冷的手，声音低沉而肯定，“我们现在确定了大致方向，就在西山。信息少，是因为我们刚来，还没取得足够的信任。等我在这里站稳脚跟，做出点成绩，或许能接触到更多信息。你在后勤，也要留心，特别是药品、御寒物资的流向。”
谢薇用力点头，将担忧压在心底，眼神重新变得坚定：“我知道，奎哥。我会留意的。”
寻找父母的路，注定漫长而艰难，充满了不确定性。但至少，他们不再是毫无头绪。廖奎凭借着自己的能力和系统的辅助，已经在这片看似铁板一块的土地上，捕捉到了第一缕微弱的、指向目标的暗流。接下来的，就是耐心、时间，以及等待一个合适的契机。
土坯房内，最后一抹昏黄的烛光在穿墙而入的寒风摇曳下，不甘地跳动了两下，终于彻底熄灭。黑暗与冰冷如同实质的潮水，瞬间将狭小的空间吞没。即便已经用泥巴仔细糊过了最明显的缝隙，但那无孔不入的寒意依旧丝丝缕缕地渗透进来，炕面依旧是冰凉的，呼出的气息瞬间凝成白雾。
然而，就在这极致的黑暗与寒冷中，廖奎紧紧握住了谢薇的手。下一刻，天旋地转般的轻微失重感传来，两人已从那个冰窖般的现实，置身于温暖如春、灯火通明的【幸福小屋】之中。
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