他想到了刘炮。老猎户常年在山里跑，偶尔能弄到一些计划外的山货，或许他那里有门路换到一些票据，或者直接用山货抵偿。但和刘炮交易，必须把握好分寸，不能引起他的猜疑。
他也想到了马桂花。她丈夫在机耕队，接触面广一些，或许也能有点办法。但马桂花嘴快，必须更加小心。
“这事急不得，要慢慢找机会，试探着来。”廖奎最终说道，“眼下物资紧张是大环境，我们表现得‘困难’一些，反而更符合常理。空间里的东西，暂时先存着，我们自己消耗也尽量在空间里解决。外面，就严格按照农场定量的标准来，甚至……可以表现得比一般人更‘节俭’一点。”
这是一种以退为进的策略。在普遍困难的时候，表现得过于“有办法”容易惹眼，而适当示弱，融入大多数，才是更好的保护色。谢薇明白了他的意思，点了点头。
两人吹熄了屋里那盏光线昏黄、油料将尽的油灯——这是做给可能的外人看的。实际上，在绝对黑暗降临的刹那，他们便已进入了【幸福小屋】。
空间内，灯光柔和明亮，空气温暖湿润。餐桌上甚至还摆着一小盘空间新收的、水灵灵的草莓——这是系统不久前随机奖励的种子种出来的，在这个季节的北大荒，简直是天方夜谭般的存在。
他们坐在舒适的椅子上，吃着清甜多汁的草莓，讨论着接下来的计划。如何利用新获得的【防风煤油灯】在必要时提供照明，如何用【强力粘合剂】进一步加固房屋，以及，如何在那张看似密不透风的票证罗网中，小心翼翼地撕开一道可供利用的缝隙。
票据的困境像一道无形的枷锁，限制着他们手脚。但在系统空间这个避风港内，在彼此的支持和谋划中，他们依然保持着冷静和希望。他们知道，活下去，并且更好地活下去，本身就是一种胜利。而为了最终的目标，他们必须更有耐心，更谨慎地在这片冰封的土地上，步步为营。
持续的严寒与深雪，不仅让人类的生存举步维艰，同样也迫使山林里的生灵蜷缩起来，艰难求生。廖奎再次应刘炮之邀进山，收获远不如前几次。
林海雪原，举步维艰。厚厚的积雪没过膝盖，每走一步都需要耗费极大的力气。平日里偶尔能见到的野兔、山鸡踪迹几乎绝迹，就连树皮上动物啃咬的痕迹都少了很多。寂静的山林里，只有两人踩雪的“咯吱”声和沉重的喘息声回荡。
刘炮眉头紧锁，锐利的眼睛扫视着四周，最终也只是在一处背风的山坳里，发现了几只冻僵的、瘦小的麻雀，以及一些被积雪压断的枯枝——后者倒是可以带回去当柴火。
“妈的，这鬼天气，”刘炮啐了一口唾沫，立刻在空气中冻成冰碴，“牲口都猫冬了，不好找喽。”他拍了拍腰间那几只干瘪的麻雀，摇了摇头，“这点玩意儿，塞牙缝都不够。”
廖奎也深有同感。他凭借【基础植物辨识】和【动物亲和】技能，能隐约感知到这片山林在严寒下的“死寂”，生机被大量雪层深深掩埋。
“刘叔，能有点柴火也不错了。”廖奎宽慰道，帮着将枯枝捆好，“这天气，家里烧炕都费柴。”
两人找了个背风的巨石后面，扫开积雪，席地而坐，拿出随身带的窝窝头就着冰冷的凉水啃了起来，算是晌午的歇息。窝窝头冻得硬邦邦，需要用牙齿慢慢磨，混合着冰水咽下，从喉咙到胃里都是一片冰凉。
沉默地吃着，气氛有些沉闷。廖奎知道，时机差不多了。
他几口将剩下的窝窝头塞进嘴里，用力咽下，然后仿佛不经意地，带着几分年轻人特有的、对生活琐事的烦恼，叹了口气：“这日子，真是越来越难熬了。”
刘炮抬眼看了他一下，没说话，继续啃着自己的干粮。
廖奎继续“诉苦”，语气拿捏得恰到好处，既有对现状的无奈，又不过分夸张：“场部这一‘节衣缩食’，口粮减了，煤油也快见底了。这都不算，最麻烦的是，手里攒的那点票，眼看就要用完了。想去供销社换个针头线脑，没票人家都不搭理你。这有钱都花不出去，真是……”
他摇了摇头，没再说下去，但那种被票据限制住的憋闷感，却清晰地传递了出来。这在一个刚来北大荒不久、家底看似不厚（他们对外表现如此）的年轻人身上，是非常合理的情绪。
刘炮依旧沉默着，只是啃窝窝头的动作慢了下来。他掏出别在腰后的旱烟袋，捏了一小撮烟丝，按在烟锅里，凑到用火柴费力点燃（天太冷，火柴都差点划不着），深深吸了一口，辛辣的烟雾在寒冷的空气中格外醒目。
他眯着眼，透过烟雾看着远处被冰雪覆盖的山峦，半晌没有动静，只有腮帮子随着吸烟一瘪一鼓。
廖奎也不催促，只是安静地等待着，目光也投向远方，仿佛真的只是在为生计发愁。
过了好一会儿，就在廖奎以为刘炮不打算接话时，老猎户突然磕了磕烟灰，声音压得极低，如同耳语，却又带着一种历经世事的沧桑和谨慎：
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