“……小廖啊，”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“这世道，明面上的路走不通，总有人会琢磨暗地里的道。”
廖奎心中一动，面上却适当地露出一丝疑惑和好奇，身体微微前倾。
刘炮没有看他，目光依旧望着远方，声音更低了些，几乎要被风吹散：“……场部东头，那棵老槐树，看见过吧？”
廖奎点头。那棵老槐树他知道，据说有些年头了，树干粗大，枝叶早已在秋冬季落光，此刻只剩下光秃秃的、挂着冰棱的枝桠，在风雪中显得孤零零的。
“每月……逢五的日子，”刘炮的声音几乎微不可闻，“后半夜，月亮挂到树梢那个时辰……有人，在那儿‘以物易物’。”
他特意强调了“以物易物”四个字，没有直接提“买卖”或者“黑市”，但意思已经再明白不过。那是一个地下交易点，时间、地点都极其隐秘。
“不过……”刘炮终于转过头，浑浊却锐利的眼睛紧紧盯着廖奎，带着前所未有的严肃，“那地方，水浑得很。什么人都有，什么事都可能发生。去了，眼睛放亮，耳朵竖尖，东西换了就走，别多问，别多看，更别贪心。”
他的眼神里充满了警告：“弄不好，可是要栽大跟头的。我老刘头，可什么都没跟你说过。”
这是在撇清关系，也是最后的提醒。
廖奎立刻露出心领神会，又带着感激和谨慎的表情，重重点头：“刘叔，我明白。谢谢您提点。”他没有多问任何细节，比如具体怎么交易，需要带什么，这反而让刘炮眼中闪过一丝赞赏。
懂得分寸的年轻人，才能在这世道活得长久。
这个话题到此为止。两人休息够了，背上那点可怜的收获和柴火，开始深一脚浅一脚地往回走。
回去的路上，他们意外地遇到了机耕队的几个人，正在艰难地试图清理通往附近一个废弃矿点道路上的积雪。马桂花的丈夫也在其中，戴着厚厚的棉手闷子，脸冻得发紫，正和同伴一起用铁锹一点点铲着几乎冻实的雪块。
“老刘，廖技术员！”马桂花丈夫看到他们，停下动作打了个招呼，喘着粗气，“这鬼天气，车根本动不了，场部让先把这几条紧要的路清出来，难啊！”
刘炮点点头：“是不容易。”
廖奎也打了个招呼，目光扫过他们艰苦的工作场景，心中对农场面临的交通困境有了更直观的认识。
就在这时，一个机耕队的小伙子不小心滑了一跤，铁锹脱手，人摔进了旁边的深雪沟里，哎呦哎呦地一时爬不起来。几人赶紧过去七手八脚地把他拉上来，幸好雪厚，人没摔伤，但棉裤湿了大半，在这天气里可是要命的事。
“快，生堆火烤烤！”马桂花丈夫急忙道。
几人连忙在背风处拢了一小堆枯枝，却因为空气太冷太湿，火柴划了好几根都点不着，急得团团转。
廖奎见状，从自己背着的柴火捆里抽出几根相对干燥的细枝，又拿出自己的火柴——这是他习惯性放在身上以备不时之需的——走过去，蹲下身，用手拢着，小心地划燃火柴，凑到枯枝下。得益于他挑选的柴火相对干燥，以及【高效柴刀使用技巧】附带的对木材特性的些许了解，小火苗终于颤巍巍地燃了起来，慢慢引燃了其他树枝。
“哎呀！着了着了！还是廖技术员有办法！”马桂花丈夫和其他人松了口气，连忙围着火堆帮那小伙子烤裤子，纷纷向廖奎道谢。
“举手之劳。”廖奎摆摆手，没有多留，和刘炮继续往回走。
这个小插曲看似平常，却让他在机耕队这几人心中留下了更好的印象。这种点滴积累起来的好感，在关键时刻或许就能起到作用。
与刘炮在岔路口分开，廖奎背着那点柴火和几只麻雀回到土坯房。谢薇见他回来，连忙帮他拍打身上的积雪，又递上热水。
关好门，廖奎才将刘炮透露的信息低声告诉了谢薇。
“场部东头，老槐树，逢五，后半夜……”谢薇重复着这几个关键词，手心有些冒汗，“真的是黑市……”
“嗯，”廖奎神色凝重，“刘叔提醒得对，那里风险很大。但……这可能是我们目前唯一能想到的、获取票据的途径。”
他沉吟道：“不过，不能急着去。我们先要摸清楚情况。下次逢五还有几天，我们可以提前去附近转转，看看地形，观察一下有没有暗哨或者异常。而且，就算要去，第一次也绝对不交易，只看。”
必须万分谨慎。在那个特殊的年代，所谓的“黑市”游走在法律的边缘，既是绝望中的人们换取一线生机的缝隙，也布满了陷阱与危险。一旦被巡逻队或者有心人盯上，后果不堪设想。
夜幕降临，土坯房里依旧只点着那盏昏黄的油灯。但在【幸福小屋】内，廖奎和谢薇却对着那张黑龙江省精细地图，仔细研究着场部东头老槐树周边的地形，低声商讨着侦查的计划。
刘炮提供的门路，像是一把双刃剑，既带来了解决票据困境的一丝曙光，也将他们推向了一个更加危险的境地。如何在风险与收益之间找到平衡，再次考验着两人的智慧与胆识。北大荒的寒冬，不仅仅是对肉体的磨砺，更是对生存智慧的极致考验。
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