“廖技术员，你懂得真多，”周申由衷地感叹，“不像有些人，就觉得我们知青光会耍嘴皮子。其实我就觉得，不管干啥，都得讲个科学，用对方法，光靠傻干不行。”
这话隐约透露出他可能因为“爱琢磨”、“爱说道”而受过一些非议。
休息间隙，周申从怀里掏出一个小巧的、外壳有些磨损的指南针摆弄着，见廖奎看了一眼，便笑着解释：“以前搞测量用的，习惯了，带着它心里踏实。我们这回在外面，要不是靠它和地图，差点就迷路在山坳里回不来了。”他顿了顿，压低了些声音，带着点分享秘密的意味，“廖技术员，你是不知道，外面现在情况也挺复杂的，我们回来的路上，还碰到过……”
他话没说完，似乎意识到有些话不能乱说，又及时刹住了车，转而说起了一些沿途见到的、关于其他农场或村庄在应对雪灾时的趣闻轶事。他的描述生动有趣，语言诙谐，让枯燥的仓库清点工作似乎也变得不那么难熬了。
廖奎安静地听着，偶尔点点头。这个周申，确实如张振山所说，“见过些世面”，而且头脑灵活，善于交际。他的到来，像一缕不安分的风，吹进了畜牧科这潭因为压力和匮乏而显得有些死寂的水中。
对于廖奎而言，周申的出现，既是变量，也可能成为某种契机。一个热情、好奇且对技术有兴趣的助手，用好了能分担不少工作压力；但他过于活跃的性子和可能带来的外部信息，也需要谨慎对待。
无论如何，农场因为这批“流浪者”的归来，注入了一丝新的活力，也带来了新的变数。廖奎知道，他需要尽快适应这种变化，并且在这个名叫周申的年轻人身上，找到有利于他们计划和生存的平衡点。北大荒的冬日，依旧漫长，但水面之下，暗流开始涌动。
周申的到来，像一颗投入平静湖面的石子，在畜牧科泛起了涟漪。他那与北大荒严酷环境似乎格格不入的热情与健谈，很快便打破了科室里往日略显沉闷的氛围。韩志刚本就对他印象不错，如今更是成了他最忠实的听众，而连平日里不苟言笑的秦技术员，偶尔也会在他讲述一些稀奇古怪的见闻时，抬起眼皮瞥上一眼。
这日，忙完了上午的活计，几人聚在畜牧科那间充当办公室和休息室的简陋屋子里，围着一个小铁炉取暖。炉火不算旺，只能勉强驱散一些寒意。周申搓着手，呵出一口白气，脸上却依旧带着那种仿佛永不消退的活力。
“要说这回在外面，可真算是开了眼界了。”周申打开话匣子，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“我们去的那个县，比咱们这儿热闹多了，街上总能看到一队队的学生，戴着红袖章，打着红旗，喊着口号，说是‘大串联’，要走遍全国去‘传播革命火种’。”
他比划着，模仿着那些学生激昂的样子：“那阵仗，嘿，真是……锣鼓喧天，红旗招展。墙上、树上，甚至电线杆子上，都贴满了大字报和标语，一层盖一层，密密麻麻的，有些字写得比拳头还大，看着就觉着……嗯，提气！”他斟酌了一下用词，用了“提气”这个相对中性的说法。
韩志刚听得入神，忍不住问：“周哥，他们都喊啥口号啊？跟咱们场部喊的一样不？”
“那可不一样！”周申摇摇头，压低了点声音，但眼神里却闪着光，“咱们这儿喊的，多半是‘艰苦奋斗’、‘自力更生’。外头那些，更……更带劲！什么‘砸烂旧世界’、‘横扫一切牛鬼蛇神’，还有些直接点名道姓的，那词儿厉害的，我都不敢学。”他顿了顿，补充道，“反正啊，走到哪儿都能感觉到一股子……火辣辣的劲儿，好像什么东西都要被重新掂量掂量，旧的都得靠边站。”
廖奎坐在靠墙的位置，手里拿着一根小木棍，无意识地拨弄着炉膛里的煤块，看似漫不经心，实则周申的每一句话都如同冰锥，清晰地凿击在他的心湖上。学生们大规模的串联，越来越激进、带有强烈破坏性的口号……这些信息碎片组合在一起，指向一个明确的事实：外界的形势正在以一种惊人的速度发生变化，一种更加狂飙突进、更难以预测的浪潮正在席卷而来。这绝不仅仅是场部大会上那种强调“吃苦耐劳”的基调所能比拟的。时代的车轮，正发出刺耳的轰鸣，加速碾过既有的轨道。
秦技术员默默地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他脸上的皱纹似乎更深了。在听到周申提及“旧的都得靠边站”时，他捏着烟袋杆的手指微微紧了紧，随即又松开，只是吐出的烟雾更浓了些。
周申并未察觉这些细微的反应，他继续说着：“不过啊，热闹是热闹，也有些地方看着乱糟糟的。我们路过一个镇子，看见供销社的玻璃都被砸了，说是里面卖的东西有‘资产阶级情调’。还有些单位的领导，被拉出来……唉，反正挺乱的。”他摇了摇头，没有细说下去，但那种对无序状态的隐约不适，还是流露了出来。
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