这时，周申像是想起了什么，声音又压低了几分，带着点分享秘密的神秘感：“还有件事，说起来……我们回来的路上，不是有一段路紧挨着山边吗？就西边那片山。”
“西山？”韩志刚下意识地问了一句。
“对，就是西山！”周申点头，“那天风雪刚小了点，我们急着赶路，远远看见山坡下面有一队人在干活。天寒地冻的，那些人穿着单薄的黑棉袄，拿着铁镐和铁锹，在凿冰修路。旁边有背着枪的看守看着。那情形……啧啧，”他咂咂嘴，脸上那惯有的笑意消失了，取而代之的是一种混合着同情和一丝畏惧的复杂表情，“看着就惨。一个个动作僵硬，跟木头人似的，在那冰天雪地里，看着都替他们冷得慌。我们没敢多看，赶紧走过去了。”
“西山……劳改队……”韩志刚喃喃道，脸上露出些许不忍，但很快又意识到什么，闭上了嘴，偷偷瞄了廖奎和秦技术员一眼。在场的人都知道那是什么地方，那里面关押的是什么人，但那是一个大家心照不宣、尽量避免提及的禁区。
廖奎拨弄煤块的动作几不可察地停顿了一瞬。周申那句“看着就惨”，像一根冰冷的针，猝不及防地刺入他心底最柔软、也是最紧绷的那根弦。他几乎能想象出那个画面——父亲谢广安，还有身体孱弱的母亲萧雅姿，就在那样的队伍里，在刺骨的寒风和监工的呵斥下，机械地挥舞着沉重的工具。虽然他早已通过夜探知道了父母的处境，但听到旁人如此直观的描述，那种揪心的疼痛和愤怒依旧尖锐无比。
他强行压下翻涌的情绪，脸上依旧是那副沉静如水的表情，只是握着木棍的手指因为用力而微微泛白。他不能流露出任何异常。
秦技术员重重地咳嗽了一声，将烟袋锅在鞋底上磕了磕，发出沉闷的响声，打破了短暂的沉寂：“行了，少议论那些没用的。干活，干活！饲料配方还得再核算一遍。”
周申也意识到自己可能说了些不该说的，讪讪地笑了笑，赶紧站起身：“对对对，秦技术员说得对，我这就去把今天领回来的药材再分分类。”
话题被生硬地转移开，但周申带来的那些关于外界激流与西山惨状的信息，却如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在了每个人的心头，尤其是廖奎。
他更加清晰地认识到，时代的风暴正在逼近，而父母所处的环境，可能比他们之前了解的还要恶劣。必须加快步伐了。无论是利用可能的外出交流机会，还是寻找更稳妥的物资传递渠道，都刻不容缓。周申这个意外出现的变量，或许……也能在某些方面提供意想不到的帮助？廖奎的目光扫过周申那忙碌而充满活力的背影，眼中闪过一丝难以捉摸的算计。
北大荒的冬天，不仅仅有严寒和匮乏，还有随着人流悄然渗透进来的、来自远方的风暴前兆。廖奎知道，他和谢薇必须在这风暴彻底降临之前，找到那个能够庇护至亲的、脆弱的方舟。
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