夕阳的余晖将襄阳的街巷染成一片暖金色，但林凡握着那枚冰凉玄黑的玉佩，却感觉一股寒意从指尖直窜心头。那两句如同谶语般的诗，那神秘老者洞察一切的眼神，以及这枚纹路奇特、触手生寒的玉佩，都指向一个令人难以置信的可能：在这个时代，除了他自己，难道还有别的“异数”存在？或者，是某个隐世的、拥有惊人洞察力的智者，看出了他的“不凡”？
他站在街角，目光锐利地扫视着周围熙攘的人群，试图找出那老者的蛛丝马迹，但人流匆匆，哪里还有那葛衣斗笠的身影？仿佛刚才的一切只是一场离奇的幻觉。
“先生？”身后传来周卓警惕的声音，他见林凡久出未归，寻了出来。
林凡迅速将玉佩收入袖中，深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，面色恢复平静：“无事，遇到个问路的老人家。回去吧。”
回到馆驿，刘擎正焦急等待，见林凡回来，忙问：“先生，方才何人寻你？”
林凡摇摇头，暂时不打算将那匪夷所思的经历告知刘擎，以免徒增其困扰，只是简单道：“一位故弄玄虚的相士罢了，说了些不着边际的话。主公，蔡瑁之事虽暂时搪塞过去，但其人必怀怨望，我等需尽快离开襄阳这是非之地。”
刘公毅深以为然，点头道：“先生所言极是。只是州牧处尚未正式辞行，还需等待召见。”
正说话间，馆驿仆役又来通报：“刘太守，林长史，州牧府别驾蒯良蒯子柔先生来访。”
蒯良？蒯子柔？那位以仁义教化着称的蒯氏长兄？他为何会在此时私下拜访？
林凡与刘公毅对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与警惕。刚应付完骄横的蔡瑁，又来了一位以智慧闻名的蒯良，这襄阳的水，真是一波未平一波又起。
“快请！”刘擎整理了一下衣冠。
片刻后，蒯良缓步而入。他依旧是一身朴素的儒袍，面容清癯，眼神温和而睿智，与昨夜宴席上那位沉稳的谋士并无二致，只是此刻私下相见，更添了几分长者般的平和气度。
“冒昧来访，叨扰太守与长史了。”蒯良微笑着拱手一礼，姿态放得很低。
“蒯别驾言重了，您能莅临，蓬荜生辉，快请上座。”刘擎连忙还礼，将他让至上座。林凡也恭敬行礼，心中暗自揣度蒯良的来意。
蒯良并未过多寒暄，落座后，目光温和地扫过二人，缓缓开口道：“昨日宴席之上，人多口杂，许多话不便深谈。今日冒昧前来，一是想与二位贤才私下结交一番，二来，也是心中有些许困惑，想与林长史探讨一二。”
果然是为林凡而来！刘公毅心中一紧。林凡则神色不变，恭敬道：“蒯别驾学问渊博，名满天下，凡乃末学后进，岂敢当‘探讨’二字？别驾若有垂询，凡必知无不言，言无不尽。”
蒯良微微一笑，拂须道：“长史过谦了。昨日席间，长史论及天下大势，言及‘内修政理，外结善缘’，又强调‘保境安民，积蓄实力’，深合老夫之心。然则，老夫有一问，萦绕心头久矣，观长史非常人，故特来请教。”
“别驾请讲。”
“当今之世，董卓暴虐，诸侯并起，礼崩乐坏，生灵涂炭。”蒯良的语气变得沉重起来，“欲平定乱世，再造太平，当以何为本？是行商鞅、韩非之‘霸道’，以严刑峻法、富国强兵为先？还是应循孔孟之‘王道’，以施仁政、行教化、收民心为要？王道霸道，孰先孰后，孰轻孰重？老夫愿闻林长史高见。”
这个问题，直指治国理政的根本理念，比昨日宴席上那些具体事务的刁难，更加宏大，也更加深刻。这并非简单的试探，更像是一位真正思考天下治理的学者，与另一位他认为有见地的人进行的思想碰撞。
刘擎屏住了呼吸，看向林凡。他知道，这个问题回答得好坏，将直接影响蒯良乃至其背后所代表的荆州士人对他们的根本看法。
林凡心中也是微微一动。他收敛心神，沉吟片刻，并未立即回答，而是反问道：“敢问别驾，若您处在一郡之地，郡内豪强横行，百姓困苦，盗匪蜂起，外有强敌环伺。您是应先设庠序，教百姓诗书礼仪？还是应先整军伍，惩豪强，剿盗匪，御外侮？”
蒯良闻言，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“长史此问，倒是切中要害。自然是应先整肃秩序，安定地方。否则，皮之不存，毛将焉附？命尚不保，何谈教化？”
“别驾明鉴。”林凡拱手，这才开始阐述自己的观点，“故凡之浅见，王道霸道，非截然对立，更非孰先孰后之关系，实乃一体两面，因时制宜之术也。”
“哦？一体两面？因时制宜？愿闻其详。”蒯良身体微微前倾，露出极大的兴趣。
“夫王道，乃最终之理想，天下归仁，万民安乐，此乃我等追求之目标。然欲行王道，需有行王道之基。这根基，便是秩序与实力。”林凡语气平和，却条理清晰，“乱世之中，纲常失序，弱肉强食。若无‘霸道’之术以自强，扫平奸佞，抵御外侮，则自身尚且难保，王道仁政从何谈起？无异于空中楼阁，镜花水月。故曰：无霸道，则王道不存。”
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