时值建安六年秋，南阳盆地迎来了久违的丰饶。
广袤的田野里，金黄色的粟穗沉甸甸地压弯了腰杆，在秋日和煦的阳光下泛着温暖的光泽。阡陌之间，随处可见身着号衣的屯田兵与招募的流民在忙碌地收割，汗水顺着他们黝黑的脸颊滑落，滴入这片曾经饱经战火、如今却孕育着希望的土地。空气中弥漫着谷物成熟的芬芳，夹杂着泥土的气息，构成一曲无声的、却足以让任何乱世之人热泪盈眶的丰收乐章。
南阳郡治所宛城，更是焕发着一种近乎奇迹的活力。城垣得到了加固，壕沟得以疏浚，城门口车马辚辚，商旅往来不绝。街道两旁，原本残破的屋舍大多修缮一新，虽谈不上奢华，却干净整齐。市井之中，叫卖声、议价声、孩童的嬉闹声交织在一起，虽嘈杂，却充满了生机。往来行人脸上，少了几分菜色与惶惑，多了几分安宁与期盼。
这一切的改变，源头皆指向那座并不奢华，却威严日重的郡守府。
府衙之内，林凡搁下手中的朱笔，揉了揉有些发胀的眉心。案几上，堆叠着厚厚的卷宗——秋税收支明细、各屯田区产量汇总、新募兵卒的操练简报、以及来自襄阳、许都、邺城、江东等地的密报。他身着一袭玄色深衣，腰束革带，仅缀着一枚代表身份的南阳太守银印，简洁而干练。三年的殚精竭虑，在他眉宇间刻下了更深的沉稳与风霜，那双眸子却依旧清澈锐利，仿佛能洞穿一切迷雾。
“主公到——”门外侍从高声唱喏。
林凡闻言，立即起身整理衣冠，迎至门厅。只见刘擎一身诸侯常服，面带难以抑制的喜色，大步流星地走了进来，身后跟着数名捧着重物的亲随。
“文渊（林凡表字），不必多礼！”刘擎一把扶住欲行礼的林凡，用力拍了拍他的臂膀，声音洪亮，透着发自内心的激赏，“快看！朝廷的使者到了！封赏的诏书、印绶、节钺，皆已送至！”
他侧身示意，亲随们恭敬地将手中之物呈上。最引人注目的，是一柄代表着征伐之权的黄钺，以及一套做工精美、象征着极高权位的“军师将军”银印青绶。
“恭喜主公！贺喜主公！”林凡微微一笑，拱手道贺，神色间却并无太多意外。这一切，本就在他谋划与预料之中。
刘擎哈哈大笑，拉着林凡的手臂走到厅堂中央悬挂的巨幅舆图前，意气风发：“文渊啊，自你献‘三策定邦’，至今不过三载！看看如今的南阳！府库充盈，仓廪殷实，带甲之士逾三万，皆乃可战之精锐！北联袁尚，南抚孙权，西通马腾，使我等于这四战之地，竟能左右逢源，稳如磐石！此皆你之功也！”
他指着舆图上南阳的位置，眼中闪烁着野心的光芒：“昔日我等寄人篱下，兵不满千，将不过周卓等寥寥数人，地仅宛城一隅。如今，南阳七县尽在掌握，民心归附，士人竞相来投！‘王佐之才’之名，早已不胫而走，传遍天下！曹操、袁绍之辈，如今再不敢小觑我等！”
林凡顺着他的手指看去，心中亦是感慨。这三年来，推行屯田的阻力，招贤纳士引发的士族反弹，新政立信过程中的明枪暗箭，乃至那场险些动摇根基的内部叛乱与随之而来的外部军事威胁……步步惊心，如履薄冰。所幸，凭借着对历史走向的预判、超越时代的管理手段以及刘擎坚定不移的支持，他们终究是闯了过来，将这片土地打造成了乱世中难得的“王道乐土”，也铸就了他林凡“王佐之才”的赫赫声名。
“此乃主公英明决断，将士用命，百姓归心之结果，凡不敢居功。”林凡谦逊了一句，随即话锋一转，指向舆图南方，“主公，南阳虽定，然荆州风云将起。刘景升病体恐难久持，蔡瑁、张允之辈，碌碌小人，非守成之主。襄阳，乃荆襄之心腹，天下之枢机，不可不早图之。”
刘擎闻言，神色也凝重起来，点了点头：“文渊所言极是。只是……我等以何名义介入荆州事务？毕竟，刘景升名义上仍是朝廷钦命的州牧，与我等同殿为臣。”
林凡嘴角勾起一丝洞察一切的笑意：“名义？主公莫非忘了，您乃汉室宗亲，匡扶汉室，安定地方，本就是分内之事。况且，蔡瑁等人擅权跋扈，排挤长公子刘琦，勾结外戚（暗指曹操可能给予的支持），此皆取祸之道。届时，只需一纸檄文，言明‘清君侧，安荆州’，便可名正言顺。眼下，我们要做的，是继续积蓄力量，静观其变，等待最佳时机。”
他顿了顿，声音压低了几分：“此外，‘影’送来密报，刘备已携其部属，移驻新野。”
“新野？”刘擎眉头一挑，“距我南阳不过百里之遥。刘玄德此人，素有英雄之名，仁义着于四海，他去新野，意欲何为？”
林凡目光深邃，脑海中瞬间浮现出那个耳熟能详的名字——“卧龙”。历史的车轮，似乎正在加速朝着既定的轨道滚动。他平静地回答：“刘备，人杰也。其志不小，绝非久居人下者。他去新野，一为避开襄阳是非，二为……寻访贤才，以待天时。此人，将来或为强援，或为大敌，需谨慎对待。”
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