洛阳宫的紫宸殿里，铜壶滴漏的“嗒嗒”声格外清晰，衬得满殿寂静如凝冰。符祥瑞坐在御座左侧的凤椅上，指尖无意识地摩挲着扶手边缘的缠枝纹——那是姐姐符琳离汴梁前，亲手为她挑选的椅子，如今木纹里似乎还残留着姐姐的温度，可济州的消息，却像沉在黄河底的石头，半点也捞不上来。
殿中站着六位大臣，有枢密使魏仁浦、同平章事王溥，还有殿前都指挥使韩通，个个都是后周的肱骨之臣。他们面前的案几上，摊着一张皱巴巴的济州舆图，图上用朱笔圈出的联军营帐位置，已经三天没有更新过。柴宗训坐在御座上，小手紧紧攥着龙椅的扶手，原本清亮的眼神里满是担忧，却还强撑着挺直小小的脊背——他知道，娘心里比谁都急，他不能再让娘担心。
“还是没有消息？”符祥瑞的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的沙哑。她昨日一夜没睡，眼底泛着淡淡的青黑，却依旧维持着太后的端庄，“斥候派出去三波，连济州调往汴梁的最后一批精锐部队，都没探到半点踪迹？”
这话一出，殿内的气氛更沉了几分。殿前都虞候李筠上前一步，单膝跪地，声音比先前更显沉重：“回太后，三波斥候皆在济州外围十里处受阻。联军近日加强了巡逻，北汉的骑兵队日夜在官道上巡查，我方斥候只能远远望见济州城头的‘周’字旗，既没法靠近城门打听城内动静，更找不到精锐部队撤离的路线——连沿途的驿站，都被联军的人盯死了。”
符祥瑞的指尖猛地攥紧了扶手，缠枝纹的木刺硌得掌心生疼，她却浑然不觉。她想起姐姐临走前的托付，那时姐姐站在汴梁宫的城楼上，风把她的裙角吹得猎猎作响：“妹妹，济州的最后一批精锐我调去汴梁了，一来能守着京畿重地，二来也能留个后手。你在洛阳稳住朝局，等我从济州传来捷报，咱们再让这支部队回防。”可如今，济州被围，精锐部队却像断了线的风筝，连去向都探不到，她怎么能不慌？
“太后，”枢密使魏仁浦上前一步，拱手道，“依老臣之见，不如再派一队死士，乔装成押送粮草的商贩，沿济州到汴梁的官道探查。精锐部队行军需粮草，说不定能循着补给痕迹找到线索。”
同平章事王溥却摇了摇头，眉头拧成了疙瘩：“不可。昨日收到孟州守将的急报，联军不仅在济州外围设了三道关卡，连济州通往汴梁的官道都封了，只许进不许出，但凡携带粮草的商贩，都要开箱查验三遍。死士若被发现，不仅探不到精锐动向，反而会让联军察觉我们在找这支部队，万一他们提前设伏，那精锐部队就危险了。”
殿内再次陷入寂静，只有铜壶滴漏的声音在空气中回荡，每一声都像敲在众人的心尖上。柴宗训看着娘紧绷的侧脸，心里像被猫抓一样难受。他想起昨日下午，自己偷偷溜出皇宫，去城西的流民安置点——那里住了不少从济州逃出来的百姓，说不定能听到些关于姨母，或是那支精锐部队的消息。
“娘，”柴宗训的声音突然响起，带着一丝孩童的清脆，却格外坚定，“您别担心，姨母没事的！说不定那支精锐部队，也在等着机会帮姨母呢！”
符祥瑞愣了一下，转头看向御座上的儿子，眼中闪过一丝诧异：“训儿，你怎么知道？”
柴宗训从御座上跳下来，小跑到符祥瑞身边，拉着她的衣角，兴奋地把听到的消息一股脑倒了出来：“娘，昨天我去城西的流民安置点，听一个从济州逃出来的大叔说的！他说姨母刚不久斩杀了济州的庄财主，那个财主私通联军还囤粮抬价，姨母抄了他的粮仓，把粮食都分给将士和百姓了！现在济州城里的人都愿意跟着姨母守城！”
他顿了顿，又凑近符祥瑞的耳边，压低声音补充：“那大叔还说，他逃出来的时候，好像看到济州城南的密林里有马蹄印，印子很深，像是大部队走过的样子——说不定就是那支精锐部队，在偷偷绕路，想从背后打联军呢！”
符祥瑞的眼睛猛地亮了起来，一把拉住柴宗训的手，声音都有些颤抖：“训儿，你再说一遍！那马蹄印是什么时候看到的？那大叔还说没说别的，比如联军最近有什么动静？”
她太了解姐姐的用兵习惯了，姐姐素来不打无准备之仗，若是精锐部队真在济州附近，定然是在等时机——而庄财主被斩、粮草被抄，说不定就是姐姐为精锐部队创造的机会。只要能确认精锐部队的位置，再配合洛阳的援军，定能解济州之围。
“是真的！”柴宗训用力点头，小脸上满是笃定，“那大叔说，他是三天前逃出来的，马蹄印是前一天晚上看到的，当时还有士兵在密林外巡逻，看着像是咱们周军的装束！对了，他还说联军内部吵起来了！北汉的军队被姨母击退了，辽人的先锋叫耶律什么的，当场怒斥了北汉将领，还提了北汉先帝石敬瑭的事，说北汉忘恩负义，连这点小事都办不好！今天联军都没去攻济州，姨母总算能喘口气了！”
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