日头爬过中天时，官道两旁的麦子已经黄透了大半，风一吹就翻起金浪，可那股该有的麦香里，却混着点说不出的土腥味。项尘坐在机关车的车厢里，指尖还沾着早上操控铁柄时蹭到的机油，他望着窗外掠过的田埂，耳边是齿轮“咔嗒咔嗒”的转动声——这声音比早上慢了些，像是老黄牛拉了半天犁，终于喘上了气。
“阿石，停一下车，给齿轮上点油。”项尘朝着车后喊了一声。墨家弟子阿石正蹲在另一辆机关车旁，手里攥着块擦布，听见这话立刻应道：“好嘞！”他从随身的布包里掏出个小陶瓶，里面装着清油，走到车头蹲下，小心翼翼地把油倒进齿轮咬合的地方，动作轻得像怕碰疼了什么。
护秦会的人也趁机停下脚步，李三揉着自己的脚踝，咧着嘴叹气：“这破路走得我脚底板都快磨出泡了，早知道当初该跟项兄抢着坐机关车。”旁边一个瘦高个笑着拍他胳膊：“你那身板，坐上去机关车都得沉半截，别耽误咱们赶路。”
滕风靠在乌骓马的马鞍上，手里拿着块干粮，掰了一半递给项尘：“再走半个时辰，前面应该有个村落，到时候歇脚讨点水喝。”他看了眼天上的太阳，眉头微微皱着，“就是这一路太静了，连个过路的商队都没有，有点不对劲。”
项尘接过干粮，咬了一口——是掺了麦麸的饼，有点糙，但管饱。他咀嚼着，目光扫过远处的地平线，忽然指着前方：“你看，那是不是炊烟？”
众人顺着他指的方向看去，果然见远处的矮坡下有片灰扑扑的屋顶，只是那屋顶上没有该有的袅袅炊烟，连一丝人气都瞧不见。滕风放下手里的干粮，翻身上马：“我去前面看看，你们在这等我。”
“一起吧。”项尘也站起身，拍了拍腰间的玄铁枪——枪杆裹着黑布，却隐隐能感觉到里面传来的温热。护秦会的人立刻握紧佩刀，墨家弟子也把机关弩架了起来，跟着项尘和滕风，朝着那片村落慢慢走去。
越靠近村落，越觉得不对劲。村口的老槐树歪歪斜斜地杵着，树枝上的叶子黄得发脆，风一吹就往下掉；原本该拴着牛羊的石桩空着，地上只有几圈断掉的麻绳；最前头的那家院子，木门掉了半边，斜斜地挂在门框上，门轴上的漆早就掉光了，露出里面发黑的木头。
“怎么连个狗叫都没有？”李三压低声音，手按在刀柄上，眼神警惕地扫过周围。他走南闯北这么多年，再偏僻的村子也该有几声狗吠，可这地方静得可怕，连虫鸣都听不见，只有风刮过墙缝的“呜呜”声，像有人在哭。
项尘刚要迈步走进村口，忽然听见墙角传来“窸窸窣窣”的响动。他立刻抬手示意众人停下，慢慢朝着墙角走过去——只见三个衣衫褴褛的人缩在那里，两老一少，身上的衣服破得像被野狗啃过，露出来的胳膊腿上全是冻疮和伤疤，有的地方还渗着血珠，粘在布条上，黑乎乎的一片。
那小孩看起来只有五六岁，脸瘦得只剩个巴掌大，眼睛却睁得溜圆，看见项尘走近，立刻往老太太怀里钻，身子抖得像筛糠。老太太紧紧抱着孩子，另一只手抓着身边的老头，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。
“别害怕，我们不是坏人。”项尘放慢脚步，蹲下来，声音放得很轻，尽量让自己的语气听起来温和些。他从怀里掏出块干净的干粮，递了过去，“我们路过这里，想问问村里的情况。”
老太太盯着那块干粮，咽了口唾沫，却没敢接。旁边的老头咳了两声，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“你们……你们是来找人的？别找了，村里没人了……”他说着，眼泪就掉了下来，砸在地上的泥土里，晕开一小片湿痕。
滕风也走了过来，蹲在项尘旁边，指了指老头胳膊上的伤口——那伤口红肿得厉害，边缘还泛着淡淡的黑气，像是被什么东西咬过。“老丈，村里到底出什么事了？是山贼吗？”
老头听见“山贼”两个字，头摇得像拨浪鼓，脸上露出恐惧的神色，声音都变调了：“不是山贼……是黑衣人！昨天傍晚来的，个个蒙着脸，手里拿着火把，还有……还有会咬人的虫子！”
“虫子？”项尘皱起眉头，“什么样的虫子？”
老太太抱着孩子，终于忍不住哭出了声：“是黑色的虫子，比指甲盖还小，爬得飞快，一沾上就咬！村里的王婆想护着她孙子，那虫子一下子就爬满了她的脸，她当场就疯了，到处抓人咬，最后……最后撞在墙上死了！”她说着，抓起孩子的胳膊，撩开破布——那孩子的胳膊上有个圆圆的伤口，已经结了痂，但痂皮下面还是能看到淡淡的黑气，“我们家娃也被虫子咬了，昨晚烧得厉害，嘴里一直喊‘别咬我’，要不是我们藏在柴房的地窖里，早就被那些黑衣人抓走了！”
项尘的心沉了下去。黑衣人、邪虫、黑气……这些线索串在一起，只有一个可能——逆时盟。他站起身，朝着村子深处望去，只见几间房屋的窗户破着，里面黑沉沉的，像是张着嘴的怪兽。“滕风，你带着护秦会的人守住村口，别让任何人进来；阿石，你们墨家弟子看好机关车，顺便看看能不能找到那些虫子的痕迹。”
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