矿场深处的石道像是被黑暗啃噬过的伤口，潮湿的岩壁上渗着水珠，每一滴落在石阶上的声响，都在空旷的通道里撞出嗡嗡的回音。墙壁上每隔十步挂着的黑色油灯，灯芯裹着粘稠的灯油，烧出的昏黄光晕忽明忽暗，把两侧的人影拉得又细又长，像垂在半空的鬼魅触手。叶天——此刻的“北路”，指尖无意识地摩挲着腰间暗影短匕的刀柄，那刀柄缠的旧布条早已被石道里的潮气浸得发沉，却正好压着他心底的警惕。
石道尽头传来断断续续的诵经声，混着硫磺的刺鼻气味和若有若无的血腥气，像一张无形的网，慢慢往他这边收。他清楚，这是黑教廷为“血祭圣典”做的最后准备，而他能以蓝衣职士的身份踏入这片核心区域，全靠三天前截获的那份杂役密报——密报里记着青袍执事私吞祭品物资的证据，他以此为筹码，才从冷爵身边的侍从那里换来了“特批入场资格”。每走一步，他都在悄悄感知周围的黑暗能量，掌心那道与黑暗源泉融合的印记微微发烫，像在提醒他：这里的每一寸空气里，都藏着随时会噬人的獠牙。
“哟，这不是北路吗？稀客啊！”一道尖细的声音突然从左侧岔路口钻出来，像指甲刮过石头，带着毫不掩饰的讥讽。叶天抬眼望去，只见一个穿着灰布长袍的男人晃了出来，袍子袖口绣着一道银边——那是蓝衣职士里“管事级”的标识，比普通蓝衣职士高半级。男人是赵三，仗着远房表亲是青袍执事，在矿场据点里向来横行霸道，尤其见不得“北路”这种“没背景却能拿到圣典名额”的人。赵三身后跟着两个杂役，都低着头，手里各拎着一个黑布包裹，看形状像是给祭坛准备的祭品容器。
赵三晃到叶天面前，故意把肩膀往他身上撞了一下，力道不大，却带着十足的挑衅。他撇着嘴，眼神扫过叶天的长袍，像在看什么脏东西：“怎么？你也配来圣典现场？我没记错的话，上周矿场西侧巡逻，你还差点让个砍柴的村民闯进来，这种连杂役都不如的货色，也敢踏进来？”
叶天心里的火气往上冒，指尖扣紧了刀柄，但面上却摆出“北路”该有的隐忍——他知道，在黑教廷里，太张扬会惹祸，太软弱会被欺，必须卡在“不好惹却不招摇”的分寸里。他抬眼瞥了赵三一眼，声音冷得像石道里的寒气：“关你屁事。”
“哟呵！还敢顶嘴？”赵三像是听到了天大的笑话，捂着肚子笑了起来，笑声尖细，在石道里撞出回声，格外刺耳。他身后的两个杂役也跟着赔笑，却不敢笑得太大声，只敢用袖子挡着嘴，肩膀一抽一抽的。赵三笑够了，突然凑到叶天耳边，声音压得低低的，却满是炫耀：“你知道吗？我可是冷爵大人亲自点的名！昨天我去给大人的噬魂犬送新鲜的肉块，大人摸着我的头说‘赵三办事得力’，还让青袍执事给我留了祭坛第一排的位置。你呢？怕不是给哪个杂役塞了好处，混进来的吧？”
叶天的眼神沉了沉，指节因为攥着刀柄而泛白——他知道，不能再忍了。赵三这种人，你退一步，他能得寸进尺，只有露出点“狠劲”，才能让他收敛。他没接赵三的话，只是冷冷地扫了他一眼，转身就往石道深处走，脚步比刚才快了几分：“放心，我也会来。到时候，别挡我的路。”
赵三没想到“北路”敢这么跟他说话，脸瞬间涨红，刚要伸手去拽叶天的长袍，却突然瞥见远处传来的脚步声。他猛地缩回手，顺着声音望去——五个穿着粗布短褂的杂役，正抬着一个半人高的黑布木笼，脚步匆匆地往祭坛方向走。木笼里不知道装着什么，偶尔会传来细微的挣扎声，被黑布盖着，透着一股诡异的气息。
那群杂役刚走到叶天和赵三面前，看清两人的长袍标识，吓得腿一软，“扑通”一声全都跪倒在地。膝盖磕在冰冷的石阶上，发出“咚”的一声闷响，有个杂役没跪稳，还往前扑了一下，额头撞在石阶上，渗出血来。他们不敢去擦，只是把脸死死贴在石面上，声音抖得像筛糠：“参、参见北路大人！参见赵三大人！小的们……小的们是给祭坛送祭品的，马上就走，不、不打扰大人！”
叶天的目光扫过跪在最前面的那个杂役——那人穿着件洗得发白的短褂，后颈有块月牙形的疤痕，正是昨天偷偷给赵三报信，说“北路在巡逻时偷懒”的杂役。就在这时，他眼角的余光捕捉到一个细微的动作：那杂役虽然把脸埋得低低的，却偷偷用左眼往上瞟了他一下。那一眼里藏着几分不服气，还有一丝侥幸，像是觉得自己藏得隐蔽，不会被发现。
叶天心里冷笑——在黑教廷里，“不敬”就是死罪，尤其是对他这个“刚拿到圣典资格、需要立威”的“北路”来说，这杂役正好是个“杀鸡儆猴”的活靶子。他缓缓走到那个杂役面前，停下脚步，石道里的风从他身后吹过，掀起他的长袍下摆，扫过杂役的手背。叶天的声音平静得可怕，没有一丝波澜，却让周围的空气都冷了几分：“刚才，你在看什么？”
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