"约翰逊大使是个精明的家伙，"他的外交顾问拉姆说道，"他会对我们的战报产生怀疑。"
帕特尔摆摆手："怀疑又如何？重要的是我们已经向全国、向世界宣布了这个'胜利'。无论他信不信，星条国都必须重视我们的价值了。"
"那北极熊的索科洛夫特使呢？"另一位顾问问道。
"他同样会怀疑，但北极熊需要我们牵制龙国，他们会装作相信。"帕特尔自信地说。
"但是，部长，"拉姆有些担忧，"如果战报...不够准确，那么后续..."
帕特尔挥手打断了他："政治就是这样，拉姆。今天的'胜利'给了我们谈判的筹码，等我们拿到更多援助，真正的胜利就不远了。"
他站起身，走到一幅挂在墙上的地图前，指着龙国边境："我们需要更多先进武器，尤其是电子设备和重型火力。有了这些，辛格就能将口头上的胜利变成真正的战果。"
幕僚们交换了一下眼神，但没有人敢直接反驳国防部长的话。
"准备两份不同的武器清单，"帕特尔命令道，"明天我要分别和两位使节详谈。这是我们的机会，我不会错过。"
第二天上午十点，帕特尔在国防部专门的会客室接见了星条国大使约翰逊。
约翰逊是个五十多岁的中年男子，棕色的头发已经有些花白，眼睛深邃而锐利，脸上时常挂着职业化的微笑，但很少能看到那笑意达到眼底。
"部长阁下，"约翰逊用略带官方腔调的声音说道，"首先，请允许我代表星条国政府，对贵国军队的'胜利'表示祝贺。"
他特意在"胜利"两个字上加重了语气，眼神中闪过一丝不易察觉的怀疑。
帕特尔自然察觉到了约翰逊的怀疑，但他早有准备。他拿出一份"前线最新报告"，推到约翰逊面前。
"感谢您的祝贺，大使先生。这是最新的战况报告，详细记录了我军是如何突破龙国防线的。您可以看到，我们的战术和装备发挥了关键作用。"
约翰逊随意翻阅着报告，眼神中的怀疑并未消散，但他并未直接质疑。
"确实令人印象深刻，"他礼貌地说，"不过，龙国军队以纪律严明着称，他们恐怕不会轻易放弃阵地。"
帕特尔早就料到约翰逊会有这样的反应。他靠近约翰逊，压低声音，仿佛在分享一个重要的秘密："大使先生，实不相瞒，我们的成功离不开贵国提供的电子侦察设备。它帮助我们找到了龙国防线的弱点。但是..."
他故意停顿了一下，制造悬念。
"但是什么？"约翰逊果然上钩了。
帕特尔装出一副忧心忡忡的样子："但是，龙国必然会反扑。他们绝不会坐视我们占据有利地形。根据情报，他们已经开始调动部队。我们需要更多、更先进的装备来巩固战果。"
说到这里，他拿出一份早已准备好的清单，推到约翰逊面前："这是我们急需的装备清单。更先进的电子战设备、夜视仪、单兵反坦克导弹、精确制导炸弹部件...如果没有这些，我们恐怕无法守住已经得到的地盘。"
约翰逊拿起清单，仔细阅读，眉头微微皱起："部长阁下，这些可都是我国最先进的装备，有些甚至是军方内部刚刚开始装备的新型号。"
帕特尔早有准备："大使先生，我完全理解这些装备的敏感性。但请您想想，如果我们失败了，如果龙国收复了这些土地，那么贵国之前的投入和支持不就白费了吗？更重要的是，龙国会变得更加自信，对贵国在亚洲的利益构成更大威胁。"
约翰逊沉默了一会儿。虽然他对白象国的"胜利"持怀疑态度，但不可否认，白象国确实是牵制龙国的重要棋子。而且，如果白象国真能在边境取得一些实质性进展，那对星条国来说也是好事。
再者，自从上个月特工小组在龙国边境全军覆没后，星条国情报部门一直在寻找挽回颜面的机会。这或许是个不错的选择。
"我会将您的请求转达给我的政府，"约翰逊最终说道，"但我必须提醒您，这些装备的转移需要绝对保密，而且需要您提供更多前线的具体情况。"
帕特尔大喜过望，但表面上依然保持着冷静："当然，大使先生。我们会提供一切必要的信息。我相信，在我们共同的努力下，龙国的威胁将会大大减弱。"
约翰逊点点头，将清单折好放入口袋："我会尽快给您答复。"
送走约翰逊后，帕特尔立刻叫来了自己的秘书："准备好下午与索科洛夫特使的会面。记住，要用另一套说辞。"
下午三点，帕特尔在同一个会客室接见了北极熊国特使索科洛夫。
索科洛夫是个身材魁梧的中年男子，浓密的胡须掩盖了他下半张脸，眼神锐利而冷峻。他的英语带着浓重的北极熊口音，说话时常常会加入一些北极熊的俚语。
"恭喜您，部长，"索科洛夫用他那粗犷的声音说道，"看来贵国军队终于开始展现实力了。"
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