北山的煤矿开采已步入正轨，和州城的冬日因这地底的黑金而不再寒冷。工坊区的烟囱日夜不息，陶瓷与玻璃的产量翻了几番，蜂窝煤更是让寻常百姓家有了过冬的底气。
然而武泽苍并未因此而松懈。煤矿带来的工业化进程正在加速，但随之而来的问题也逐渐显现。工坊区的煤烟越来越浓，矿工和工人们的健康状况开始令人担忧。
这日清晨，武泽苍正在王府与鲁大山商议改进矿工防护用具之事，忽然外面传来一阵喧哗。
“王爷，城西来了个怪人！”侍卫匆匆来报，“在街边摆摊行医，说是分文不取，只看缘分。”
武泽苍挑眉：“怪在何处？”
“那人医术极高明，几个久病不愈的老人都被他三两下治好了。但他行医有个规矩——不与病家言谢，不收钱财礼物，只要求治愈者日后若见他人有难，必伸援手。”
武泽苍来了兴趣：“可知此人姓名来历？”
“只知姓薛，约莫四十上下年纪，听口音不是本地人。”
武泽苍若有所思。时值乱世，良医本就难得，如此奇人更是闻所未闻。他决定亲自去看看这位薛先生。
城西集市一角，人群围成一个圈，中间一位青衫男子正为一位老农诊治。那男子面容清癯，目光如炬，手指细长有力，正轻轻按压老农肿胀的膝关节。
“老丈这痹症已有三年了吧？”薛先生声音平和，“每逢阴雨天气便疼痛难忍，可是如此？”
老农连连点头：“神医说得一点不差！这腿疼起来真要命，连地都下不了。”
薛先生从随身药箱中取出银针，手法娴熟地在几个穴位施针。不过片刻，老农脸上的痛苦神色便缓解许多。
“我再给你开个方子，按时服用，半月后可痊愈七八。”薛先生提笔写药方，字迹飘逸有力。
武泽苍在人群外静静观察，心中暗自称奇。这位薛先生不仅医术高超，更难得的是身上有种超然物外的气度，与寻常医者大不相同。
待人群稍散，武泽苍方上前拱手：“薛先生医术高明，仁心仁术，武某佩服。”
薛先生抬眼打量武泽苍，微微一笑：“阁下气度不凡，想必便是这和州之主了。”
“在下武泽苍，忝为和州管事。”武泽苍谦道，“见先生医术非凡，为何在此街边行医？若不嫌弃，我可为先生安排医馆，也好造福更多百姓。”
薛先生却摇头：“多谢王爷美意。薛某游历四方，行医救人，不为名利，只随心而行。街边市井，反能接触到最需要帮助之人。”
武泽苍心中更是敬佩：“先生高义。不知可否请先生到王府一叙？近日煤矿工坊中多有工人患病，想向先生请教防治之法。”
听到“工人患病”，薛先生神色认真起来：“既有病患，自当效力。”
王府内，武泽苍详细介绍了煤矿开采和工坊运营情况，以及工人们出现的各种健康问题：咳嗽、胸闷、眼疾，还有各类外伤事故。
薛先生听得仔细，不时提问：“矿工可戴有防护？工坊通风如何？受伤者可得到及时救治？”
武泽苍一一回答，心中暗喜——这位薛先生不仅医术高明，对劳动环境的健康问题也颇有见解，远超前朝医者。
“王爷，”薛先生正色道，“煤烟有毒，久吸伤肺。矿下秽气积聚，更易致病。须改善通风，佩戴口罩，否则日久必生大疫。”
武泽苍叹道：“先生所言极是。我已命人制作简易面罩，但效果有限。至于医者，和州仅有几位郎中，医术平常，难当大任。”
薛先生沉默片刻，忽然问道：“我进城时见和州与别处大不相同，百姓面色红润，街无乞丐，坊市有序。听闻王爷均田减赋，鼓励工商，可是真的？”
武泽苍点头：“民为邦本，民富则州强。”
“王爷如何看待医者之道？”薛先生忽然问了个看似不相干的问题。
武泽苍沉思片刻，缓缓道：“医者之道，在于防病于未然，治病于及时，更在于让天下人不再因贫病而苦。在我理想中，和州应当建立普惠医馆，让百姓无论贫富，皆能病有所医。”
薛先生眼中闪过异彩，久久不语。
三日后，正当武泽苍为工坊区的疫情发愁时，薛先生竟主动来到王府。
“王爷那日一席话，让薛某思索良久。”薛先生神色郑重，“薛某行医二十载，游历九州，见惯权贵奢靡，百姓疾苦。唯和州不同，王爷真心为民，薛某愿留下效力。”
武泽苍大喜过望：“得先生之助，是和州百姓之福！”
薛先生却道：“薛某有三个条件：一不行拜官之礼，二不参与权贵应酬，三须允我按病情轻重救治，不问身份贵贱。”
武泽苍毫不犹豫：“一切依先生所言。”
于是，薛先生在和州定居下来。武泽苍特地将城东一处清静院落辟为医馆，取名“济世堂”。薛先生却不急于接诊，而是先请武泽苍带他深入了解煤矿和工坊的情况。
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