秋日的和州，天高云淡，金风送爽。广袤的田野里，稻浪翻滚，已初现丰收的征兆。一片齐腰高的晚稻间，安定王武泽苍正躬身捻着一穗稻谷，仔细察看谷粒的饱满程度。他身着粗布麻衣，裤腿挽至膝下，脚上沾满了湿润的泥土，若非身旁跟着几名恭敬的属官和亲随，看上去与田间老农并无二致。
“王爷，您看这长势，若后续半月天气晴好，今岁收成恐怕比去年还要多上两成。”老农模样的司田官脸上洋溢着喜悦，皱纹都舒展开来。
武泽苍脸上也露出了欣慰的笑容，他直起身，极目远眺这一片他倾注了无数心血的土地。和州贫瘠，底子薄，历经水患盗匪，能恢复到今日景象，其中艰难，不足为外人道。 “好，甚好。传令下去，各乡里需加紧巡护，防火防盗，严防雀害，最后关头，万不可懈怠。收成入库前，心都得提着。”
“是，王爷！”左右齐声应道。
正说着，忽闻官道方向传来急促的马蹄声，由远及近，如同骤雨敲打地面。众人循声望去，只见一骑快马绝尘而来，马上的骑士伏低身子，鞭策不已，显是有着万分火急之事。
“报——！” 骏马长嘶一声，在田埂外被猛地勒住。马背上的传令兵甚至等不及马匹停稳，便飞身跃下，踉跄几步，单膝跪倒在武泽苍面前，抱拳行礼，气息急促： “启禀王爷！京城、京城二皇子殿下信使到访，仪仗已至王府门外！”
田野间的和煦气氛骤然一紧。武泽苍脸上的笑意慢慢收敛，他拍了拍手中沾染的泥土，目光微凝，投向京城的方向。 来得真快。 周文渊离开和州，满打满算还不到半月。这位二皇兄的消息，竟灵通至此。看来，周文渊回京后的奏报，已经像一块投入深潭的石头，彻底引起了二皇子武泽宽的注意，让他迫不及待地派出了信使。
“可知来者何人？”武泽苍声音平稳，听不出波澜。
“回王爷，自称是礼部郎中，姓张，名文远。”
武泽苍在记忆中略一搜索，并无甚印象。京官无数，一个五品郎中，若非特殊缘故，确实难以引起亲王的注意。
“嗯。”他沉吟片刻，吩咐道：“引信使至王府偏厅奉茶，好生招待，就说本王正在乡间巡视，更衣后便到。”
“是！”传令兵翻身上马，再度疾驰而去。
武泽苍又对司田官嘱咐了几句农事，这才不慌不忙地命人备车。
回城的马车上，他闭目养神，脑中却飞速运转。
二皇子在此刻派来信使，意图再明显不过。大哥虽居长，却因性情暴戾、屡屡触怒父皇而圣宠渐衰；三皇子行事荒唐，自毁长城；老六尚且年幼；如今朝中，最有望继承大统的，便是这位素以“贤德”闻名的二皇兄了。他此番前来，招揽之意，已是秃子头上的虱子——明摆着。
回到王府，武泽苍并未立刻去见客人，而是特意屏退左右，独自进入内室。
他打开衣橱，略过那些代表亲王威严的崭新朝服和华美常服，手指在一件略显陈旧、甚至袖口有些微微磨白的靛蓝色亲王常服上停下。
就是它了。
他慢慢换上这件衣服，铜镜中，一位温和甚至略带几分落魄、与边疆之地颇为“相称”的亲王形象逐渐清晰。
他要的就是这个效果——一个安于现状、略有小成但不足为虑的边陲藩王。
唯有如此，才能最大限度地降低二皇兄的戒心，至少，能多争取一些时间。
整理好衣冠，武泽苍这才缓步走向偏厅。
厅内，一位身着锦袍、面白无须的中年官员正襟危坐，手捧茶盏，动作斯文，眼神却在不经意地打量着厅内的布置，看到那些略显朴素的陈设时，眼底闪过一丝难以察觉的轻蔑。
他身后，如铁塔般矗立着两名精悍的随从，太阳穴高高鼓起，目光锐利，显是身手不凡之辈。
见武泽苍进来，那官员立刻放下茶盏，起身行礼，姿态做得十足恭敬，可那微微扬起的下巴和过于平稳的声调，却难掩其内在的倨傲。 “下官礼部郎中张文远，奉二皇子殿下之命，特来拜见安定王。王爷千岁金安。”声音尖细，带着标准的宦官腔调，显然是在宫中浸淫已久的人物。
武泽苍心中了然，面上却浮起温和的笑意，走到主位坐下，抬手虚扶：“张大人不必多礼，远道而来，辛苦了。看茶。”
侍从立刻奉上新沏的香茗。
“不知二皇兄突然派张大人前来，有何指教？”武泽苍开门见山，语气带着恰如其分的疑惑。
张文远微微一笑，从怀中取出一封以火漆密封、印着二皇子私章的信函，双手呈上：“殿下对王爷甚是挂念，特命下官送来亲笔信。临行前，殿下再三嘱咐，说诸位兄弟中，唯四皇子殿下最是仁厚贤能，可惜远在边陲封国，不能时常相聚，心中每每引以为憾。”
武泽苍道了声“有劳”，拆开信笺。
二皇子武泽宽那手熟悉的、力求俊秀飘逸却略显力道不足的行书映入眼帘。
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