永初四年四月，中原大地的春天来得格外迟。本该是草木萌发、万物复苏的季节，却因连年战乱而显得萧条凄凉。和州城头的旌旗在料峭春风中猎猎作响，城墙上的守军目光警惕地巡视着四方，仿佛随时准备迎接不速之客。
安定王府内，武泽苍正与幕僚将领齐聚一堂，商讨应对蛮夷之策。烛火摇曳，映照着每个人凝重的面容。墙上的军事地图标注着各方势力的分布，红色的箭头指向燕云十六州方向，那里已经笼罩在蛮夷南侵的阴云之下。
“报——大皇子使者到！” “报——燕云十六州急使到！”
两声急报几乎同时传来，打破了议事厅内的肃静。武泽苍眉头紧锁，片刻沉吟后道：“先请燕云使者。”
厅门开处，一个满身风尘的将领踉跄而入。他铠甲破损，战袍染血，脸上尽是疲惫与悲怆。扑通一声跪倒在地，声音嘶哑得几乎难以辨认：“末将燕云守备副将周镇，求见安定王！蛮夷破关，宇文将军战死，燕云十六州危在旦夕！求王爷发兵救援！”
满座皆惊。武泽苍快步上前，亲手扶起周镇：“将军请起，慢慢说。”转头喝道：“看茶！”
周镇泪流满面，哽咽道：“自大皇子南下清君侧，边防空虚，蛮夷得知消息，大举来犯。宇文将军率我等死守居庸关月余，终因寡不敌众，壮烈殉国。如今燕云各州或破或围，百姓惨遭屠戮...”他从怀中取出一封血迹斑斑的遗书，双手颤抖地呈上，“宇文将军临终前说，朝廷已无力北顾，唯安定王仁德，或可相托...”
话音未落，外间忽然传来喧哗之声。但见大皇子使者不顾卫兵阻拦，径直闯入厅内，态度倨傲无比：“安定王好大的架子！竟让本使久候！”
那使者扫了一眼狼狈的周镇，嗤笑道：“原来是在接待丧家之犬。”
帐内众将勃然变色。赵铁鹰手按剑柄，怒目而视；林惊羽眼神冰冷，已锁定使者咽喉。武泽苍抬手制止众人，平静问道：“使者何出此言？”
使者昂首道：“本使奉大皇子之命前来。殿下有令：安定王速备粮草五万石，兵马三千，即刻送至军中。若敢延误，以叛国论处！”
周镇猛地站起，怒目圆睁：“蛮夷破关，百姓遭难，大皇子不思抗敌，反而同室操戈，岂不令人心寒！”
使者冷笑：“边关小事，何足挂齿？待殿下平定内乱，自会驱逐蛮夷。”
“小事？”周镇怒极反笑，“燕云十六州已沦陷其半，百姓死伤数以万计，宇文将军殉国，这竟是小事？”
武泽苍深吸一口气，强压心中怒火：“使者请回。粮草可以给，但须大皇子先北上抗蛮。否则，一粟一兵也不会出。”
使者大怒：“武泽苍！你敢抗命？” “送客！”武泽苍拂袖转身，不再多言。
使者被“请”出后，武泽苍立即召集紧急会议。烛火摇曳，映照着一张张凝重面容。
李慕率先发言：“王爷，大皇子傲慢无礼，但其势大，不宜正面冲突。燕云求救，于情于理都应相助，但我军兵力有限，若北上抗蛮，恐后方空虚。”
赵铁鹰却道：“末将愿率军北上！蛮夷残暴，若任其南下，中原必将生灵涂炭！当年末将在边关与蛮夷交过手，知其习性。此战虽险，却不得不为！”
林惊羽沉吟道：“我军主力若北调，大皇子或二皇子趁机来攻，如之奈何？况且南部还有李自成虎视眈眈，不可不防。”
众人争论不休。武泽苍沉默良久，忽然问周镇：“燕云如今情况如何？还能支撑多久？”
周镇惨然道：“各州各自为战，最多...最多支撑半月。若无人救援，燕云必失，蛮夷铁骑将长驱直入，直扑中原。届时千里平原，无险可守，必将血流成河...”
武泽苍闭目沉思。帐内鸦雀无声，只闻灯花爆裂的细微声响，所有人都等待着他的决定。
终于，他睁开眼，目光坚定如铁：“唇亡齿寒。燕云若失，和州亦难保全。我们必须救！”
“可是王爷——”李慕还想劝阻。
武泽苍抬手制止：“我意已决。但不能全力北调，须留兵防守。”他迅速下达命令：“赵铁鹰率八千精兵，即日北上，救援燕云。林惊羽领五千兵马，加强东部防线，防备大皇子。李慕统筹后勤，确保粮草供应。”
众人领命。武泽苍又对周镇道：“周将军熟悉燕云情势，请为前锋向导。”
周镇热泪盈眶，单膝跪地：“末将代燕云百姓，谢王爷大恩！”
当日下午，校场点兵。八千精锐整装待发，刀枪如林，旌旗蔽日。武泽苍亲自为将士送行，将一面绣着“安”字的大旗交到赵铁鹰手中：“此行凶险，万事小心。能战则战，不能战则守，保全实力为上。”
赵铁鹰单膝跪地，双手接旗：“末将必不辱命！”起身喝道：“开拔！”
大军缓缓北行，百姓夹道相送，祈祷子弟兵平安归来。母亲嘱咐儿子，妻子告别丈夫，稚子追赶父亲，场面令人动容。
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