持续了几乎一整夜的乾元殿大火，终于在无数兵士和征召来的民夫奋力扑救下，渐渐熄灭了最后一丝顽抗的火苗。然而，曾经那座金碧辉煌、象征着大武王朝至高权力的宏伟宫殿，如今已彻底化为乌有，只留下一片触目惊心的、焦黑扭曲的断壁残垣。粗大的梁柱如同被雷火劈过的巨树残骸，狰狞地指向天空；融化的琉璃瓦凝结成各种怪异的形状，如同垂死的怪兽流下的眼泪；汉白玉的台基被熏得黢黑，上面散落着灰烬和破碎的砖石。整个废墟如同一个巨大而丑陋的伤疤，带着灼热未散的余温，沉甸甸地烙印在皇城的中心，也烙印在每一个目睹者的心上。空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊气味，混合着昨日激战残留的、若有若无的血腥气，形成一种令人胸腹翻腾、几欲作呕的死亡气息。
武泽苍拒绝了所有人的跟随，独自一人，踏着满地的瓦砾、滚烫的灰烬以及偶尔可见的、烧焦的木质残骸，缓缓漫步在这片新鲜的废墟之中。他走得很慢，每一步都异常沉重，靴底与碎石摩擦发出沙沙的声响，在这片死寂的焦土上显得格外清晰。脚下的触感，既有废墟的粗粝，也仿佛能透过这焦土，感受到往昔这座宫殿所承载的、令人窒息的森严等级与无孔不入的冰冷算计，更能感受到昨夜那场由疯狂和绝望点燃的、意图焚尽一切的毁灭烈焰的余温。
这里，是他名义上的父亲，皇帝武厚魁，生命最终消逝（或者说，是在他亲生儿子的毒手下痛苦挣扎直至咽气）的地方。这里，也是他同父异母的二哥，那个曾经风度翩翩、工于心计的武泽宽，在众叛亲离、穷途末路之下，选择饮鸩自尽、结束其扭曲一生的场所。父子相残，兄弟阋墙，骨肉倾轧……这世间最不堪的人伦悲剧，最终都殊途同归，化为了眼前这一片焦黑、滚烫、了无生机的废墟。站在这权力的绝对中心，武泽苍只觉得一股深入骨髓的寒意从脚底升起，蔓延至四肢百骸。这金銮宝殿，这九五尊位，看似光辉万丈，实则其下是无底的深渊，是吞噬人性、滋生罪恶的温床，连接着地狱最灼热的火焰。
他下意识地走到一处相对完整、依稀能辨认出是某处偏殿台基的位置。据宫中一些老太监模糊的记忆，这里似乎曾是他那出身卑微、早逝的母亲——菊贵妃，在诞下他之后，短暂居住过的地方。记忆已经非常模糊，只剩下一些零碎的、关于药味和母亲温柔却带着愁绪的哼唱声片段。如今，连这点可怜的、赖以凭吊的痕迹，也彻底湮灭在这场大火之中，与那些肮脏的秘密、流尽的鲜血一同，化为了历史的尘埃。物是人非，宫阙万千，最终都做了土。那些曾经充斥在这深宫之中的压抑、挣扎、无声的呐喊、精密的算计、恶毒的诅咒……似乎都随着昨夜那场冲天烈焰，被焚烧殆尽，只留下这满目疮痍和一片死寂，以及那萦绕不散的、焦糊与血腥混合的怪味。
“王爷。”一个小心翼翼的声音自身后响起，打破了这片废墟的寂静。是小福子。他双手极其郑重地捧着一个素白无纹、质地细腻的白瓷坛，步履轻缓地走到武泽苍身后，低声道，声音里带着难以掩饰的悲戚，“三公主的…骨灰，已经按您的吩咐，从行营中请来了。”
武泽苍缓缓转过身，目光落在那个洁白得刺眼的瓷坛上。他伸出双手，如同接过一件稀世珍宝，又像是承接一座无形的大山，将那瓷坛小心翼翼地接了过来。入手一片冰凉的瓷感，但武泽苍却觉得双臂猛地一沉，仿佛那小小的坛子里，承载的不是区区几捧灰烬，而是他那同父异母、却在这冰冷皇室中给予过他最纯粹、最不掺杂任何利益的亲情温暖的妹妹——武泽欣，在这个残酷的人世间，所留下的最后一点痕迹，是她那短暂而悲惨的一生，所有的欢笑、泪水、恐惧与最终极的痛苦，所凝聚的全部重量。
他紧紧抱着那冰冷的骨灰坛，仿佛想用自己的体温去温暖其中早已冰冷的灵魂，就这样在焦黑的废墟之中，久久地、一动不动地伫立着。秋风卷起地面的灰烬，打着旋儿从他脚边掠过，带来阵阵凉意，却吹不散他心头的沉重与灼痛。
恍惚间，记忆的闸门轰然洞开。欣儿那双总是带着几分怯生生、如同受惊小鹿般的大眼睛，清晰地浮现在眼前；她收到自己偷偷塞给她的、那个针脚歪歪扭扭的兔子布偶时，脸上绽放出的、如同冲破阴霾的阳光般惊喜而纯粹的笑容；最后，是那片血腥山谷中，她气若游丝，用尽生命最后力气说出的那句“四哥哥…你终于来了…”，以及那凝固在苍白小脸上的、带着解脱意味的、令人心碎的笑容……一幕幕，一帧帧，如同最锋利的刀刃，反复切割着他的心脏。一股窒息般的、尖锐的疼痛，从胸腔深处猛地炸开，迅速蔓延至全身，让他几乎站立不稳。
“欣儿…”他低下头，将额头轻轻抵在冰冷的瓷坛上，声音沙哑得如同被砂纸磨过，带着无尽的疲惫与痛楚，低声唤道，仿佛妹妹的灵魂还能听见，“四哥哥…对不起…还是来晚了…” 滚烫的液体不受控制地涌上眼眶，但他强行仰起头，望向那被废墟烟尘弄得有些浑浊的天空，硬生生将那即将夺眶而出的泪水逼了回去。现在，还不是放纵悲伤的时候。
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