雁门关大捷后的第三日，京城骤起腥风。萧瑾之正在校场演练新军，忽见皇宫内侍策马狂奔而来，手中高举明黄绢帛：“陛下驾崩！速召冠军侯入宫！”宁婉悦正在整理药箱的手一颤，指尖被银针扎破也不觉疼。她知道，这场平静终究要被打破。
养心殿内烛火摇曳，新帝蜷缩在龙椅侧首抹泪。萧瑾之刚要跪拜，宦官突然呈上一方玉匣：“先帝临终前，曾密藏遗诏于此。”玉匣开启刹那，泛黄的丝绢上赫然写着两行朱砂小楷——“若太子无能，传位于萧氏”。殿内瞬间死寂，连香炉青烟都凝滞了。
“大胆奸佞！竟敢伪造遗诏！”户部尚书突然暴喝，指着萧瑾之佩剑，“冠军侯意图谋逆！”禁卫军刀刃出鞘声如铁鸣，将二人团团围住。宁婉悦跨步挡在萧瑾之身前，绛色裙摆扫过玉阶：“遗诏真伪尚未查验，大人便急着定罪？”她转向新帝，声音清冽，“请陛下允许臣妇查看先帝笔迹。”
新帝颤抖着点头后，宁婉悦戴上蚕丝手套取出遗诏细看。借殿外月光透过窗棂照射下来，她发现朱砂字迹边缘有细微毛边——这是长期存放形成的氧化痕迹，绝非近日伪造。更重要的是，诏书夹层藏着半枚虎符，与萧瑾之随身佩戴的另一半严丝合缝。“是真的……”她转身看向萧瑾之，后者眼中翻涌着风暴。
当夜，二人被软禁在侯府。宁婉悦剪开萧瑾之臂上绷带查看箭伤，发现伤口泛着不正常的青紫色：“毒素深入骨髓了。”她咬着牙抽出腰间银刀，“必须用苗疆蛊医的剜骨疗法。”萧瑾之抓住她手腕：“太危险。”她却已划开皮肉，鲜血溅在衣襟上：“比起失去你，这点风险算什么？”烛火在她眼底跳动，映出决绝的光。
疗伤七日，二人藏身于侯府地窖。潮湿的墙壁渗着水珠，霉味混着草药气息弥漫在狭小的空间里。宁婉悦每日天未亮便起身熬煮汤剂，铜锅下的炭火将她的侧脸映得忽明忽暗。萧瑾之躺在稻草铺就的床榻上，看着她忙碌的身影，忽然开口：“若我真坐上那个位置……”
“你不会。”宁婉悦头也不抬地研磨药粉，木杵撞击陶钵的声音清脆笃定，“你的眼里装着整片山河，不是一把王座。”她端着熬好的药碗走来，热气模糊了她眉眼间的疲惫，却遮不住眸中灼灼的光，“萧瑾之，你若称帝，便会失去自我。”
遗诏风波持续发酵期间，京城突现神秘刺客。这些杀手专挑知晓遗诏之事的官员灭口，手法干净利落。萧瑾之决定主动出击，带着宁婉悦夜探刑部卷宗库。黑暗中，他揽着她纤细的腰肢跃上房梁，能感受到她急促的心跳贴着自己胸膛起伏。“跟紧些。”他压低嗓音，呼吸扫过她耳尖。她反手扣住他腰带：“放心，我从不会拖后腿。”
在尘封的档案架深处，他们找到关键线索：遗诏原件曾被人动过手脚。宁婉悦举起火折子照亮墙面刻痕，发现某块砖石松动异常。萧瑾之撬开暗格，里面躺着半块染血的玉佩——与太子贴身佩戴的那半块纹路相符。“有人想让太子背上篡位骂名。”宁婉悦摩挲着玉佩边缘缺口，“而这背后一定牵扯着更大的阴谋。”
三日后深夜，侯府遭黑衣人围攻。萧瑾之挥剑斩断射向宁婉悦的冷箭，却发现对方招式暗含突厥特征。“不止一人想要我们的命。”他拽着她退入密道，石板缝隙透进的血腥味让人作呕。宁婉悦攥紧袖中银针，目光扫过他渗血的肩胛：“你的伤……”“小伤而已。”他笑得勉强，却将她护在身后。
密道尽头是废弃的护城河暗渠，腐臭的水漫过脚踝。宁婉悦撕下裙摆为他包扎伤口，火光映出她冷峻的轮廓：“他们在逼我们现身。”萧瑾之突然按住她肩膀，耳畔传来整齐的马蹄声——追兵已至！千钧一发之际，上游闸门突然打开，湍急水流冲散追兵。“有人相助？”宁婉悦扶着他爬上岸边，发现一块刻着“陈”字的令牌顺流漂远。
次日清晨，御史台弹劾奏章雪片般飞来，指控萧瑾之私通敌国。朝会上，宁婉悦当庭出示虎符与玉佩，力证清白。然而户部尚书阴恻恻开口：“既是先帝遗物，为何从未听闻？”她早有准备，抛出一卷泛黄账册：“这是萧家三代缴纳的‘平安税’记录，每任户部主事皆收受巨额贿赂！”满朝哗然中，皇帝震怒拍案：“彻查！”
当晚，宁婉悦在书房整理证词，忽觉颈后寒意袭来。萧瑾之闪电般挥剑格挡，一支毒箭钉入立柱。窗外黑影一闪而过，他追出去时，宁婉悦已吹响玉哨。暗卫涌入的瞬间，她看见刺客袖口绣着金线蟠龙纹——皇家暗卫的标志。
为查明真相，两人乔装潜入京郊白云观。这座看似清净的道观实则暗藏玄机：后院密室堆满西域奇毒与火药，墙上地图标注着京城防御薄弱点。“他们在预谋炸毁粮仓！”宁婉悦迅速绘制路线图，却被巡逻道士发现。逃亡途中，萧瑾之为她挡住坠落的瓦罐，后背嵌入数枚铁蒺藜。
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