瘦马蹄声踏碎晨露，却踏不破一人一仆间沉重的沉默。或许是这马惫懒惯了，又或许是人心深处无声的抵触，原该三日的路程，竟磨蹭了五日之久。待那厚土宗粗糙厚重的山门牌坊撞入眼帘时，山道上已积满了暮春将尽的落尘。
宗门的管事殿深藏在山坳之中，采光不佳，霉味隐隐。柜台后的中年修士眼皮都未抬一下，只伸出一只枯瘦的手。苏尘递上包裹里已捂得微温的学费袋。那人指尖一掂，分量入心，便随意地扬手往旁边桌角一指。一套灰扑扑的棉布短打校服、一册卷了毛边的《厚土入门规训》、一枚粗糙木质的“荒字捌舍”令牌，便是苏尘耗尽了苏门最后那点薄产换来的全部。管事鼻腔里挤出个“嗯”，算是完成了交易，随即闭目养神，仿佛眼前这远道而来的身影，远不及窗外一缕尘埃值得关注。
“自己寻去，荒字楼。” 冷淡的声音响起，带着逐客的意味。
苏尘默默收好物什。有些不知所措，王津凑近了，瞧着那木牌上的“荒”字，嗤笑一声，半是调侃半是嘲讽：“小子，小时候光知道挥拳头耍狠去了？《千字文》都没翻过几页吧？‘天地玄黄，宇宙洪荒’听过没？天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒！咱这‘荒’字排老八，是末尾中的末尾！估摸着……”他抬眼瞅了瞅远处鳞次栉比、隐隐传出喧闹声的楼阁，“说它是荒凉偏僻，倒也不算冤枉。”
循着简陋的指示牌，绕过数排明显规制更高、气派些的楼宇（天字楼、玄字楼……隐约的丝竹谈笑声飘出），七弯八拐，最终在一处背靠山壁、潮湿晦暗的角落，找到了“荒字楼”。
确如“荒”名。这楼宇灰扑扑的砖石墙上爬满苔藓，门楣低矮，形制粗笨不似住人之所，倒更像尘封多年的库房。推开那扇吱呀作响、似乎随时会散架的木门，一股混合着陈年霉味、灰尘与地底阴寒的气息扑面而来，呛得人鼻腔发痒。楼内光线昏暗，只有高处几扇狭小的窗户透进些天光，照出空气中悬浮的微尘。楼道狭窄，墙面斑驳，脚步落下都能激起一片细小的回声。
几个和华服小厮一起搬运箱笼的年轻人正聚在入口处低语，脸色都不太好看。一个身着锦缎、面皮白皙的公子哥正捏着鼻子抱怨：“这鬼地方能住人？味儿比我家牲口棚还冲！窗子漏风得像筛子！” 旁边有人喏喏附和，也有人显得麻木认命。更远处，隐隐听到压低的咒骂：“呸！老子好歹也是苍梧派二公子，被分到这鸟不拉屎的地方！” 其中一个仆役模样的人正鬼鬼祟祟塞给一个看似楼里杂役什么东西，不久后，那公子哥便一脸得意地跟着杂役，往稍远处那排“宙”字楼的方向去了。
苏尘摸了摸怀中已见底的荷包，掂掂手里这粗布衣衫的分量，沉默地找到了那扇门上刻着“捌舍”字样的房门。推门而入，扑面而来的腐朽气息更浓。房间不大，仅容一床一桌一凳。床是两块粗糙木板拼搭而成，铺着薄薄的草垫；桌上的油灯灯盏满是污垢；唯一的凳子腿一长一短，吱呀作响。墙壁潮湿冰冷，墙角甚至能看到渗水的痕迹，几根顽强而阴湿的蕨类植物从石缝里钻出。
“不错了。” 王津把行李随意往墙角一丢，那包裹扬起一小片灰尘，“好歹是个遮顶的屋子，不用露天支帐篷，跟你那个狗屁训练营比，算天堂了。至少下雨淋不着。” 他一边说着，一边环顾四周，眼神带着一丝见怪不怪的老油条式冷漠。“赶紧收拾，这霉味闻多了头昏。”
苏尘默默铺好仅有的薄被。盘缠微薄，这便是他安身立命之始。窗外树影婆娑，透进来的光线稀薄黯淡，将整个房间笼罩在一片永难散去的幽暗里。
……
迎新大典昨日便结束了。据隔壁“柒舍”一位来自西川小派的师兄说，不过是掌门在演武场高台上说了几句“切磋交流、同门友爱”的场面话，象征意义大于实际，听了也等于没听。新的一日，便直接开始了课业。
辰时初刻，荒字楼的几十名“交流弟子”被引入一处半开放的露天讲武场——场边青草都长得比人高了。日头刚升，稀稀疏疏的晨光照耀下，弟子们席地而坐，石磙充作座椅。苏尘随意找了个角落石磙坐下，王津抱着葫芦，大大咧咧靠在附近一棵树下。
讲师是一位须发花白、神色带着几分木讷的老修士。他翻开一本同样发黄的旧册子，清了清喉咙，声音带着一种常年诵读经卷形成的、略显拖沓的腔调：
“……夫修仙问道，根基在于炼体。此乃凡入仙门，必经之始途。” 老修士的目光扫过台下或茫然、或懵懂、或略显不耐的脸庞，“炼体之途，循序渐进，共分五重境。首重，锻皮肉，强筋骨；二重，通脉络，增气力；三重，易筋洗髓，体魄初固。此一至三重，重在捶打自身，求一个根基扎实，气血充盈。虽江湖豪侠，贩夫走卒，亦可达此境。”
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