石刚又谈了些考试注意事项，当报出的“应届试”学费数目，像块冰坨子砸进苏尘怀里，激得他心头猛地一缩。那数字，几乎是他此刻囊中所有盘缠的两倍！厚土宗山门巍峨，连这“登堂入室”的门槛费，也透着大宗门不容置疑的倨傲。
“别急别急！”石刚见苏尘脸色微沉，连忙摆手，“报名费是要交的，但那是小头！关键是你得考进去！只要考进去了，凭苏师弟你这年纪就入了气境的修为，绝对是顶尖苗子！宗门对这等人才，向来大方！非但学费全免，还能拿‘菁英奖学金’！不光不用愁修炼资源，连日常嚼用都包圆了！”他凑近些，压低声音，带着点过来人的狡黠，“不过嘛，刚进去得收着点，别太扎眼。等拜了师，在师父跟前显露出真本事，让他老人家高兴了，说不定直接把你提溜进‘真传院’！到时候，咱哥俩就能天天在演武场上切磋了！”他眼中闪烁着对武道纯粹的热情。
苏尘心中微暖，这石刚虽是个武痴，心思却直率热忱。他刚想开口邀请石刚一同用些简陋饭食，以示谢意，却见对方猛地一拍脑门：“哎呀！差点忘了！下午还有一套新拳法要练！苏师弟，报名的事你记着点，我先走一步！”话音未落，人已如离弦之箭，朝着远处那座传出隐隐呼喝声的练功房奔去，转眼消失在石阶拐角。
苏尘望着那风风火火的背影，无奈地摇摇头。也罢，各人有各人的路。
他转过身，看向旁边正慢悠悠嘬着酒葫芦的王津：“王叔，方才石师兄在时，你话只说了半截。那‘社招生’不为大门派所喜，除了根基驳杂、练法可能冲突之外，还有何缘由？”
王津斜睨了他一眼，慢条斯理地拔开葫芦塞，又灌了一口，才咂咂嘴：“小子，想在这世道混，尤其是修仙这口饭，你得先明白，靠的是什么。”
苏尘心知这老油条又要开讲他那套“江湖关系学”，配合地摆出虚心请教的模样：“愿闻其详。”
“头一等，自然是‘家学’！”王津竖起一根手指，神情带着几分洞悉世情的嘲弄，“血脉相连，骨肉至亲。你瞧瞧那些顶尖大派，坐镇中央、手握核心传承的，哪个不是开山老祖的嫡系血裔？门中最拔尖的资源，最隐秘的功法，十有八九都流进了自家人的口袋。外人？天赋再好，终究隔着一层皮！”
苏尘默然点头。苏门虽小，族中长老也多是本家出身，资源倾斜不言而喻。这是根植于血脉的壁垒。
“这第二等嘛，”王津竖起第二根手指，“便是‘门派’了。大树底下好乘凉。入了门，拜了祖师爷，便算有了根脚。门中师长同门，朝夕相处，日久年深，纵无血缘，也自有一份情谊牵连，一份利益捆绑。你为门派争光，门派予你庇护，相辅相成。”他瞥了苏尘一眼，“你小子能有今日，能去中天城露脸，不也是靠着苏门这块牌子？虽然后头……啧，结果不咋地，但没这平台，你连上桌的资格都没有。”
苏尘心头微涩，再次点头。门派是安身立命的根基，亦是枷锁。
“第三等，便是‘师承’了。”王津竖起第三根手指，眼神变得有些悠远，“修仙路长，关隘重重。炼体有炼体的师父，练气有练气的师父，筑基、灵境……每一步都可能拜入不同的高人门下。一个师父，便是一重山门，门下弟子，便是同出一源的师兄弟。这些人，虽非同门，更非血亲，但头顶着同一个师父的名号，便有了天然的纽带。行走江湖，遇上了，总得互相照应几分。师父的面子，就是人情。”他顿了顿，语气带着几分玩味，“可麻烦也在这儿。一个人，一辈子只能有一个门派，却可能有好几个师父。这不同的师父，不同的师兄弟，关系盘根错节，恩恩怨怨，剪不断理还乱！稍有不慎，便可能卷入师门间的旧怨新仇。”
苏尘眼中闪过一丝明悟：“所以，那些‘社招生’，多半已有旧师承在身。他们拜入厚土宗，等于身上已经贴了别家的标签，关系网复杂难测。厚土宗这等大派，自然更倾向于自己从头培养、师承脉络清晰干净的‘应届生’？省心，也更容易掌控？”
“孺子可教！”王津赞许地点点头，又灌了口酒，“就像养狗，大户人家也讲究个血统纯正，知根知底不是？杂毛的，谁知道它爹妈是狼是狗？哪天野性发了，咬主人一口怎么办？”他这话说得粗鄙，却直指核心。
苏尘嘴角抽了抽，按王津这说法，自己这“社招生预备役”，岂不也成了“杂毛”？他按下这念头，问道：“还有别的么？”
“再往下？”王津掰着手指头，“同乡、同窗、同榜（指同期考中的）……这些关系也有点用，但淡薄多了。至于什么七大姑八大姨硬攀上的关系？”他嗤笑一声，“那就看个人本事和脸皮厚度了。不过嘛，这世道，有时候一根稻草也能救命，谁知道哪片云彩会下雨呢？”
关系脉络理清，重心回到迫在眉睫的“应届试”上。
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