噶尔丹走出大帐，望着灰蒙蒙的天空。
远处，几朵乌云正从天边压过来，预示着又一场风雪即将来临。
“长生天，”他在心中默默祈祷，“再给我一次机会。只要让我度过这个冬天，我一定能东山再起。”
风起了，卷起地上的沙砾，打在脸上生疼。
噶尔丹裹紧了身上那件破旧的皮袍，转身走回了帐中。
南下翁金河的决定，像一块巨石投入了本就浑浊的水潭，激起的不是浪花，而是更深沉的淤泥。
准噶尔大军疲惫不堪，牛羊甚少。
噶尔丹下令，每人每天只吃一顿饭。
大军在台库勒休整了两日，勉强筹集了五日的干粮——说是干粮，不过是把最后几头病弱的牛羊宰杀了，肉晒成干，每人分了巴掌大的几块，再加上一些从地里挖出来的野菜根，捣碎了掺在一起，捏成团子，用火烤干。
这些东西别说吃饱，连塞牙缝都不够。
但没有人抱怨，因为所有人都知道，这已经是最后的口粮了。
如果翁金河再抢不到粮食，那就真的只能等死了。
第三日清晨，大军开拔。
五千余人，拖拖拉拉地排成一条长龙，沿着鄂尔浑河向南行进。
队伍拉得很长，前后相距足有四五里。
不是不想走紧凑些，而是战马实在太弱了，走几步就要停下来喘口气，有些士兵甚至只能步行——他们的马已经倒毙在半路上了。
噶尔丹骑在他那匹曾经神骏无比的枣红马上，如今这匹马也瘦得肋骨根根可数，走起路来步履蹒跚，再也没有了往日风驰电掣的风采。
虽说是夏天，马有草吃，但草根都被人吃了。
因此马，想吃点好的，也是困难。
噶尔丹望着前方漫漫黄沙，心中盘算着路程：按现在的速度，最快也要五天才能到达翁金河。五天的口粮，他们只有三天的存粮。也就是说，最后两天，必须饿着肚子赶路。
但没有别的选择，如果抢不到粮，且不说人会饿死，只怕会有兵变。
在草原上，一旦发生兵变，难以掌控。
虽说噶尔丹数十年一统蒙古，除了策妄阿拉布坦外，没有第二个人敢背叛他的，但如此困境，也确实第一次出现。
队伍行进了两天，矛盾就开始浮出水面了。
最先发难的是丹津鄂木布的部下。
那天傍晚，队伍在一片干涸的河床旁扎营。
说是扎营，其实不过是把马拴好，人靠着行李坐下来歇脚罢了。
没有帐篷——绝大多数帐篷都在昭莫多之战中丢失了，剩下的几顶破帐篷只能留给伤兵和几个首领使用。
普通士兵只能露天席地，裹着身上那件单薄的皮袍，瑟缩在暮色渐浓的寒风里。
营地分成两大片。
东边是噶尔丹本部的驻地，约有三千余人，占据了河床下游唯一一处有水渗出的小水坑——说是水坑，不过是一汪浑浊的泥汤，但在这片干旱的戈壁上，已经是难得的宝藏了。
西边是丹津鄂木布的驻地，约有一千五百余人，驻扎在河床上游的一片乱石滩上，地势较高，风更大，也更冷。
两个营地之间，隔着大约一里地的距离。
这一里地，不仅仅是空间上的距离，更是人心的距离。
噶尔丹本部的士兵们正围着那汪水坑，小心翼翼地用水囊打水。
每人只能分到小半囊，只够润润喉咙，连洗脸都不敢想。
但即便如此，也比丹津鄂木布的部下强——他们那边连一滴水都没有，只能干巴巴地嚼着硬得像石头的干粮团子，噎得直翻白眼。
矛盾，就是从这口水开始的。
太阳已经落山，天边还剩最后一抹暗红色的余晖。
戈壁上的温度开始急剧下降，寒风裹着沙砾，打在脸上生疼。
士兵们挤在一起取暖，有人试着用仅有的几根枯枝生火，但风太大，火柴怎么也点不着。
就在这时，丹津鄂木布手下的一名千夫长——名叫巴图尔，是个三十出头的壮汉，满脸横肉，一只眼睛在早年的战斗中受过伤，眼皮耷拉着，看起来总是半睁半闭，透着一股凶狠——带着十几个人，大摇大摆地走进了噶尔丹本部的营地。
他们手里提着空水囊，腰间别着弯刀，步伐散漫，眼神却四处逡巡，像一群饿狼在寻找猎物。
“喂，那边的，”巴图尔冲着看守水坑的几个士兵喊道，“我们那边没水了，借点水用用。”
看守水坑的是噶尔丹本部的五个士兵，领头的是一个四十来岁的老马夫，名叫桑格，在噶尔丹军中干了十几年，老实本分，从不惹事。
他抬头看了一眼巴图尔，又看了看他身后那十几个气势汹汹的壮汉，心中有些发怵，但还是硬着头皮站了起来。
巴图尔这小子嚣张跋扈，又是一员猛将。
如果不是丹津鄂木布帐下的虎将，怕是自己也不认识。
可是，自己认得他，知道这小子也不是个好东西，不好惹。
“巴图尔，”桑格尽量让自己的语气听起来客气一些，“不是我们不借，实在是水太少了。您也看到了，就这么一小坑水，咱们自己人都不够喝。要不您去别处找找？”
“别处？”巴图尔冷笑一声，“这方圆几十里，就这一个水坑，你让我去哪儿找？”
“这……卑职也是奉命行事。大汗有令，水源优先供应本部……”
“少拿大汗压我！”
巴图尔猛地打断他，那只耷拉着的眼睛竟然睁开了，露出一颗浑浊发黄的眼珠，在暮色中显得格外瘆人，“你们本部的人是人，我们北边的人就不是人了？凭什么你们能喝水，我们就得干瞪眼？”
桑格被他的气势慑住，不由自主地后退了一步，但还是挡在水坑前面，不肯让开：“巴图尔大人，不是这个意思……实在是水太少……”
“少废话！”巴图尔懒得再跟他啰嗦，一挥手，“兄弟们，打水！”
他身后的十几个壮汉一拥而上，推开桑格和其他几个士兵，冲到水坑边，把水囊往水里一扎，咕嘟咕嘟地灌了起来。
“你们——”桑格急了，扑上去想要阻拦，却被巴图尔一把推开，踉跄了几步，差点摔倒。
“怎么？想动手？”巴图尔拍了拍腰间的弯刀，皮笑肉不笑地说道。
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