周尘的命令如同投入平静湖面的石子，在西蒙城这台高效运转的机器中激起了层层涟漪，并以惊人的速度向外扩散。然而，还未等西蒙城的“亮剑”姿态完全展开，来自帝国心脏的惊天巨变，已如同燎原之火，席卷了整个大陆。
就在周尘接到密报、初步部署后的第三天，数道来自不同渠道、标注着最紧急级别的讯息，几乎同时摆在了他的案头。
第一道讯息，来自苏如夜麾下潜伏在帝都的“暗星”密探，用最高级别的加密符文传来，内容触目惊心：
“三日前，荣国公皇甫杰联合大皇子、四皇子，于太极殿发动宫变，控制内城。宣称先帝为奸佞所害，公布‘遗诏’（伪），拥立大皇子继位。血洗紫禁城，忠于先帝的禁军统领、内阁三位大学士及数十位官员满门抄斩！皇后自焚殉国！皇甫杰自封‘摄政王’，总揽朝政，已下令各州郡限期上表归附！”
第二道讯息，来自帝国东南沿海一位与西蒙城有秘密贸易往来的水师将领，字迹仓促，带着血渍：
“荣国公府麾下‘靖难军’已控制东南三州，水师副将赵乾叛变，封锁海路。末将誓死不从，率本部血战突围，然寡不敌众，战舰尽毁，仅以身免……荣国公已与海外‘黑鳞族’勾结，许以沿海三郡，换其战船百艘、异族战士五千，不日即将北上！”
第三道讯息，则是一封通过隐秘渠道送来的、盖着帝国传国玉玺（仿制）和荣国公大印的“讨逆檄文”，被直接送到了西蒙城城下。檄文内容极尽污蔑之能事，斥责周尘“勾结妖女（云清瑶），窃据星门，图谋不轨，矫诏惑众”，宣称其镇荒王位乃“僭越”，勒令其即刻解散军队，交出星门权柄，只身赴京请罪，否则“天兵”一到，玉石俱焚！
烽火连天！帝国，这个曾经庞然大物，在失去核心的瞬间，便以超乎所有人想象的速度，分崩离析，陷入了一场规模空前的内战！荣国公府不仅掌控了帝都，更展现出其经营多年、盘根错节的恐怖势力，联合皇子、勾结外族，毫不掩饰其改朝换代的野心。而周尘和他的西蒙城，则因其特殊地位和先帝那份真假难辨的密诏，成为了这场风暴中首当其冲的靶子。
镇荒王府议事厅内，气氛凝重得能滴出水来。即便是早有心理准备，叛军如此迅疾而酷烈的手段，依旧让众人感到心惊。
“殿下！荣国公这是要速战速决，挟天子以令诸侯，并拿我西蒙城开刀立威！”赤兀须发皆张，怒不可遏，“那檄文简直放屁！我们岂能受此污蔑！”
苏如夜面色冷峻：“情况比预想更糟。皇甫杰不仅掌控了帝都和大义名分（伪），更与黑鳞族勾结，实力大增。其‘靖难军’兵锋直指我西北通道，看来是想在各方反应过来前，先集中力量吃掉我们这颗‘钉子’。”
钱不易擦着冷汗：“商会刚收到消息，通往内地的三条主要商路已被叛军切断，几家与我们交好的商号遭到清洗……我们的物资补给，尤其是粮食和精铁，恐怕支撑不了长期大战。”
所有人的目光都聚焦在周尘身上。
周尘 silent 地看着那封檄文，脸上看不出喜怒。良久，他缓缓将檄文放下，指尖在“勾结妖女”、“窃据星门”等字眼上轻轻划过。
“他急了。”周尘忽然淡淡开口，声音平静，却带着一种洞悉一切的寒意，“皇甫杰如此迫不及待地给我们扣上罪名，调动重兵，甚至不惜引狼入室，正说明他内心恐惧。他恐惧先帝可能留下的后手，恐惧星门权柄代表的未知力量，更恐惧……我们成长的速度。”
他抬起头，目光扫过众人，原本内敛的气息骤然变得锐利起来，如同出鞘的利剑：“他既然把脸伸过来了，我们岂有不打之理？不仅要打，还要打得漂亮，打得他痛入骨髓！”
“赤兀！”
“末将在！”
“叛军想速战，我们偏不随他意！放弃边境所有无关紧要的据点，收缩兵力，依托‘星辰守护大阵’外围三重预警防线，层层设防，节节阻击！利用地形和阵法，最大程度消耗敌军有生力量，拖延其兵临城下的时间！记住，我们的目标是挫其锐气，耗其实力，而非决战！”
“得令！”赤兀眼中战意燃烧。
“苏如夜！”
“属下在！”
“两件事。第一，将先帝真正的密诏内容，以及荣国公勾结幽冥教（结合夜枭供词）、引黑鳞族入侵的证据，通过所有隐秘渠道，散播出去！不仅要让帝国忠臣义士知晓，更要让天下人看清他皇甫杰的卖国嘴脸！第二，启动‘星火’计划，联络所有可能争取的势力，尤其是那些被叛军压迫、仍在观望的边军将领和地方大员，许以利害，共抗国贼！”
“是！殿下！”
“钱不易！”
“小……小人在！”
“商会立刻转型！启用所有秘密仓库和运输线。粮食、药品、军械，优先保障。同时，启动‘战时经济’预案，稳定物价，发行军票，动员城内工匠，全力生产守城器械。告诉商行上下，此战若胜，西蒙商道将畅通天下！若败，玉石俱焚！”
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