除夕夜,大雪初霁。清冷的月光与廊下暖融的灯火交织,将汀兰水榭的庭院映照得恍如琉璃世界。远处传来隐约的爆竹声,更衬得此处一片安宁。
正屋内,赵婉娘端坐主位,身着簇新的绛紫色缠枝牡丹纹缎面袄裙,发髻梳得一丝不苟,簪着苏挽月特意为她设计的、象征平妻身份的赤金点翠福寿簪。她面容温婉,眉宇间是从未有过的从容与安定。下首两侧,按序坐着府中有头脸的管事仆妇,人人衣着整洁,神色恭谨,正有条不紊地向她禀报着年节各项事宜的安排——祭祖、守岁、赏钱、各房年礼、明日入宫朝贺的准备……
“……各处赏封皆已按夫人定下的份额备好,名单也核对无误。”管家苏福躬身禀道。
“厨房守岁的饺子馅料备了三种,炭火、热水都已安排充足。”厨房管事妈妈接着回话。
“车马已备妥,明日辰时初刻便可动身入宫。”负责车马的管事也禀报道。
赵婉娘仔细听着,偶尔温声询问一两句细节,或做出细微调整。她处理事务虽不及柳氏昔日的雷厉风行,却自有一种令人信服的稳妥与周到。下人们应答间,无不带着发自内心的恭敬。这半年来,苏府内宅风气焕然一新,规矩分明,赏罚有道,再无人敢阳奉阴违、欺上瞒下。所有人都清楚,这不仅仅是赵夫人秉公持家的结果,更是因为那位平日里看似不管庶务、却拥有绝对话语权的二小姐,如同定海神针般,镇守着这片天地。
内宅,是真的定了。
东厢书房内,苏挽月并未参与前厅的热闹。她独立窗前,望着庭院中积雪覆盖的假山石。书房一角,炭盆烧得正旺,映亮了她沉静而略带思索的面容。
过去一年,如同走马灯般在脑中回放。从凛冬重生之时的举步维艰,到初春智救生母、结识顾清风、石砚;从盛夏创立“霓裳阁”、收服杨秉正、救下赤阳,到金秋斗倒柳氏、肃清内宅、扩展商业版图;再到如今寒冬岁末,“霓裳阁”、“月华阁”、“百草堂”三大产业根基稳固,年利丰厚,团队初成,情报网络与护卫力量悄然构建……
她从一个备受欺凌、命若悬丝的庶女,一步步走到了今天。内宅的威胁已然清除,母亲地位稳固;外部的商业帝国,已然扬帆起航。
身后传来极轻微的脚步声,是挽星。她捧着一个紫檀木盒走近,低声道:“姑娘,各处的年终礼都已按名单送出去了。安阳县主、永宁侯府、李尚书家这几处,是奴婢亲自去的,回礼也已登记入库。另外,顾公子托人从京郊别院送来了年礼和一封信。”
苏挽月转身,接过那封信。信很简短,是顾清风清隽的字迹,先是拜年问安,接着略述了近况,言道备考正紧,一切安好,感念姑娘昔日知遇与支持,待春闱之后,再图报效。语气诚恳,透着读书人的风骨与情义。苏挽月将信收起,心中微动。顾清风这条路子,未来在士林与官场,或有大用。
她又打开木盒,里面是赤阳送来的。并非金银俗物,而是一柄造型古朴、刃口泛着幽蓝寒光的匕首,并一张字条,上书四字:“寸功未立,聊表心意。身世之事,已着手。”苏挽月拿起匕首,触手冰凉沉坠,显然并非凡品。她明白,这是赤阳在用他的方式,表明效忠与尽责的态度。母亲身世之谜的调查,终于在他手中正式开启。
“赤阳的伤,如何了?”苏挽月问道。
“已无大碍,再将养些时日便可恢复如初。他挑中的那几个人,也开始按照他的法子训练了,看着都有些底子。”挽星回道。
苏挽月颔首。赤阳的归来,如同为她添上了一柄隐于暗处的利刃。
“周家和柳承志那边,近日可有异动?”
“回姑娘,年节下,表面都安静着。不过咱们的人发现,柳承志府上前两日有生面孔的江南客商出入,似在密谈。周文博则依旧深居简出,但其名下几处产业的掌柜,近日往来颇为频繁。”挽星如今回禀消息,条理愈发清晰,“奴婢已让赤阳那边多加留意。”
苏挽月眸光微闪。柳承志接触江南客商?是想在货源上做文章,还是另有所图?周文博蛰伏不动,更像是在酝酿更大的风暴。这些,都是来年需要面对的挑战。
还有那御前闲话带来的无形关注,二皇子慕容烨难以揣测的目光,以及那位神秘抵京、仅在“霓裳阁”外有过一面之缘的镇北王世子萧煜……前方的水,越来越深了。
然而,苏挽月心中并无畏惧。她拥有了一年时间打下的坚实基础:稳定的内宅,忠诚且各有所长的核心团队(挽星、杨秉正、石砚、顾清风、赤阳),初具规模且盈利能力强劲的三大产业,正在不断完善的情报网络与护卫力量,以及最为重要的——她超越这个时代的见识与心智。
内宅已定,给了她稳固的后方;商海启航,则为她提供了搏击风浪的舞台与资本。
她走到书案前,案上摊开着那张绘制着商业版图雏形的草图。如今,这草图上的节点不再虚幻,“霓裳阁”、“月华阁”、“百草堂”如同三块坚实的基石。她的指尖从京城节点缓缓向外延伸,掠过江南、川蜀、北地……目光坚定而悠远。
新的一年,将是扩张之年,是真正将“霓裳”之名播于四方之年。也是直面更多明枪暗箭,周旋于各方势力之年。
窗外,子时的钟声敲响,伴随着更热烈的爆竹声,宣告着新年的正式来临。
苏挽月推开窗户,清冽寒冷的空气扑面而来,却让她精神为之一振。夜空被焰火短暂照亮,绚烂夺目。
“姑娘,守岁时辰到了,夫人请您去前厅呢。”小芸在门外轻声唤道。
苏挽月应了一声,最后看了一眼窗外那片璀璨而短暂的夜空,然后决然转身,走向门外温暖的光亮。
第一卷的故事,在这新旧交替的爆竹声中,缓缓落下了帷幕。那个曾经在凛冬濒死的少女,已然涅盘重生,初露锋芒。她清除了内宅的荆棘,在商海中闯出了属于自己的天地,集结了同行的伙伴,也埋下了未来更大风云的伏笔。
内宅定,商海启航。
风起霓裳,第一卷终。而属于苏挽月,属于林微的传奇,才刚刚开始。更广阔的天地,更汹涌的波涛,正在前方,等待着她的到来。
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