正月二十，年味渐散，京城各衙署开业，市井商贾也陆续恢复了往日的营生。连日的暖阳稍稍驱散了冬日的酷寒，但苏挽月眉宇间那抹因货源危机而萦绕的凝重，却并未随之完全消融。
顾清风的文章已南下数日，尚无回音。蜀地探寻新货源的人亦未有突破性进展。周家联合的“京华商盟”似乎暂时没有新的激烈动作，但这种沉寂，反而更像暴风雨前的宁静，让人不敢有丝毫松懈。
然而，就在这片略显沉闷的压抑氛围中，一丝意料之中却又恰到好处的波澜，悄然泛起。
这日晌午过后，苏挽月正在书房内与挽星核对“月羽阁”初步筛选出的妆娘名单，以及石砚呈报上来的几种初步调配的养肤粉膏样品。小芸安静地守在门外，如今她已开始跟着挽星学习，虽然依旧胆小，但眼神里多了几分专注，偶尔还会拿个小本子，用歪歪扭扭的字迹记下几个刚学会的词。
一阵沉稳的脚步声由远及近，并非府中仆役惯有的轻巧。小芸警惕地抬头，只见管家苏福引着一名身着玄色劲装、腰佩短刃的年轻男子走了过来。那男子神色冷峻，眼神锐利，周身带着一股生人勿近的肃杀之气，正是那日随镇北王世子萧煜出现在“清音阁”的贴身护卫。
“小姐，”苏福在门外躬身禀报，“镇北王府遣人求见。”
书房内的讨论声戛然而止。苏挽月与挽星对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然与期待。
“请他进来。”苏挽月整理了一下衣袖，沉声道。
护卫迈步而入，对着苏挽月抱拳一礼，动作干净利落，声音如同金铁交击：“属下凌昭，奉世子之命，特来拜会苏二小姐。”他递上一份名帖，质地硬挺，封面是简洁的镇北王府徽记。
挽星上前接过，转呈给苏挽月。
苏挽月翻开名帖，里面是萧煜熟悉的铁画银钩的字迹，内容依旧简洁：“前约未忘，北货已至。首批样品及契约文书在此，请苏二小姐验看。后续事宜，可由凌昭与贵属接洽。萧煜。”
没有寒暄，没有客套，直指核心，效率极高。
“有劳凌护卫。”苏挽月合上名帖，目光平静地看向凌昭，“世子爷信守承诺，挽月感佩。不知货物现在何处？”
凌昭答道：“回二小姐，首批样品共计三车，现暂存于城外别院。世子吩咐，若二小姐方便，可随时派人前往验看。车内主要为上等貂皮五十张，狐皮三十张，另有雪莲、鹿茸、北芪等药材若干，皆已按品类分装，附有清单。”他说话条理清晰，显然是得了萧煜的仔细交代。
效率如此之高，准备如此充分，可见萧煜对此事的重视与务实。苏挽月心中微动，这无疑是在她面临江南货源危机时，注入的一剂强心针。
“挽星，”苏挽月当即吩咐，“你即刻带上杨掌柜和石砚，随凌护卫前往验货。杨掌柜负责查验皮货的成色、尺寸与处理工艺；石砚负责查验药材的年份、品质与炮制情况。务必仔细，按最高标准核验。”
“是，姑娘！”挽星领命，立刻转身去安排。
凌昭见状，再次抱拳：“属下在府外等候。”说完，便干脆利落地转身离去，毫不拖泥带水。
书房内重归安静，苏挽月指尖轻轻敲击着那份名帖，心中思绪翻涌。萧煜此举，不仅仅是履行合作约定，其时机也拿捏得恰到好处。他是否听闻了京城商界的风声？此举是单纯的商业履约，还是隐含着一丝雪中送炭的意味？亦或，两者皆有？
无论如何，这批北货的到来，意义重大。它不仅代表着一条全新的、利润可观的财源，更能极大地缓解“霓裳阁”可能面临的高端皮草原料短缺的压力——周家再如何垄断江南丝绸，也难以触及这来自北疆的独特物产。而“百草堂”若能获得稳定优质的北地药材供应，其竞争力和声誉也将更上一层楼。
这不仅仅是生意，更是战略上的破局点。
约莫两个时辰后，挽星带着杨秉正和石砚回来了。三人脸上都带着难以抑制的兴奋之色。
“东家！了不得！了不得啊！”杨秉正人未至，声先到，洪亮的嗓音里满是激动，“那些皮子！尤其是那貂皮，毛色油光水滑，手感柔软厚实，几乎张张都是上品！处理得也极好，没有一点异味！比老杨往年见过的所谓‘贡品’都不差！若是拿来制作裘衣、斗篷，必是京中独一份！”
石砚虽不如杨秉正外露，但眼中也闪烁着精光，语气带着专业性的肯定：“小姐，药材品质亦属上乘。雪莲形态完整，香气浓郁；鹿茸蜡片比例高，血片饱满；北芪质地坚实，气味甘香。皆是道地精品，炮制得法。若能长期稳定供应，对我‘百草堂’成药品质提升，大有裨益！”
挽星最后总结道：“姑娘，清单与实物核对无误，品质皆如凌护卫所言，甚至犹有过之。世子那边，确是诚意十足。”
苏挽月听完汇报，心中最后一丝疑虑也烟消云散。萧煜提供的货物品质，超出了她的预期。这奠定了双方合作极其稳固的基础。
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