显德九年十一月十二，暮色如墨，端州城中军大帐笼罩在一片压抑之中。铜炉里艾绒青烟袅袅，药罐中苦涩气息蒸腾，二者交织在一起，在牛皮帐顶凝成朦胧薄雾。
柴荣半倚在锦榻上，素白中衣早已被冷汗浸透。曾经在高平之战中杀得敌军胆寒的面容，此刻竟比帐外翻飞的雪片还要苍白三分。案头摊开的南征舆图上，“广州” 二字被暗红血渍浸染，宛如一朵诡异绽放的红梅。
半个时辰前，他还握着朱笔与李重进商议破城之策，指节叩在舆图上发出清脆声响：“此处山隘可设伏兵，待南汉军出城……” 话未说完，喉头突然涌上腥甜，温热的血沫喷溅在图上，将岭南的山河地势晕染得模糊不清。
“陛下！” 符氏惊呼一声，绣着金线鸾鸟的广袖扫落案上令箭，平日里端庄自持的凤冠歪斜滑落，露出光洁额角。指尖触到帝王冰凉的掌心时，只觉那层薄茧下的脉搏正如风中残烛般微弱。
帐外甲胄相撞声骤然响起，八名御前侍卫撞开帐门冲进来，玄色披风扫落满地药碗。瓷片碎裂声混着此起彼伏的 “护驾” 声，将死寂的营帐搅得一片混乱。
军医张景宗被拽进内帐，踉跄间三络银须随着急促喘息微微颤动。他将三根手指搭上柴荣腕间，瞳孔骤然收缩 —— 那脉象虚浮如游丝，却又暗藏汹涌躁意，恰似暴雨前翻涌的乌云。“皇后娘娘，此乃毒火攻心，需以金针泻血！” 老人扯断腰间锦囊，十二根金针在烛火下泛着冷光，“只是这针法凶险异常，还请娘娘暂避。”
符氏被女官搀扶着退到外帐，绣鞋碾碎满地药渣。她透过竹帘缝隙望去，只见内帐烛火明明灭灭，军医枯瘦的手臂如风中枯枝般上下翻飞。帐外忽然传来骚动，殿前司的士卒们聚在辕门前，铁甲碰撞声中夹杂着细碎议论：
“听说陛下吐了半盆血！”
“咱们卖命攻城，皇帝却在帐中躺着……”
石守信抱臂立在人群外围，玄色披风被夜风吹得猎猎作响。这位禁军统领剑眉星目，此刻却垂眸望着靴边积雪，任由几个亲卫在人群中煽风点火。
“不如撤军回京！” 尖锐的叫嚷声刺破寒夜，几个年轻士兵互相对视，握长枪的指节因用力而泛白。
符氏指尖掐进掌心，凤目扫过案头摊开的《南征将领考》。泛黄纸页上，柴荣遒劲的字迹犹在眼前：
“李重进，忠勇有余而机变不足，可委西路；
杨业，雁门虎将，堪为南疆柱石……”
翻到石守信那页时，朱批力透纸背：“此人善观风向，须以三方掣肘。” 她咬唇沉思片刻，撕下裙裾一角，用蘸了朱砂的笔快速誊写批注，细密的字迹在丝帕上晕开，宛如绽开的红梅。
“娘娘，陛下已服下安神汤。” 张景宗掀开帐帘，额角还沾着细密汗珠，“只是这病根需得静养百日，万不可再受惊扰。” 话音未落，帐外突然传来瓷器碎裂声 —— 石守信摔碎了茶盏，青瓷碎片飞溅在雪地，惊起几只栖息的寒鸦。
符氏整了整凤冠，踩着满地碎瓷走出营帐。寒风卷起她的翟衣，露出腰间明黄丝绦 —— 那是皇后独有的象征。
“诸位将士！” 她的声音穿透寒夜，惊得躁动的士兵们纷纷转头，“陛下不过偶感风寒，三日后自当亲临校场！” 指尖划过腰间丝绦，她扫视着人群中石守信阴沉的脸色，“此刻若有妄言撤军者，军法处置！”
传令兵的马蹄声打破营帐前的寂静。李重进身披玄甲，肩甲上还凝着昨夜鏖战的冰霜；杨业带着南疆特有的皮草披风，腰间短刀缠着缴获的南汉军旗帜；杨延昭浑身水汽未散，海风吹乱了他束发的银簪。
符氏展开袖中密旨，朱红印泥在月光下泛着威严的光泽：
“李重进接管中路军，死守端州；
杨业暂领殿前司，遇乱兵可先斩后奏；
杨延昭即刻整顿靖江水师，截断珠江航道！”
石守信攥紧了腰间剑柄，指节在皮革缠柄上压出深深的凹痕。他望着符氏远去的背影，耳畔仿佛又响起赵匡胤临行前的嘱托：“若柴荣有不测……” 夜色中，他的嘴角勾起一抹冷笑，暗中将密信塞进亲兵掌心 —— 那上面写着汴京禁军守备图，还有几个熟悉的名字。
与此同时，千里之外的汴京城里，符彦卿摩挲着密报上的朱砂印。这位枢密使望着窗外摇曳的宫灯，将信笺凑近烛火。跳动的火苗舔舐着纸张，“皇后已控兵权” 几个字在火光中忽明忽暗。他叫来心腹，低声吩咐：“传信高怀德，让他每日寅时到枢密院‘议事’。”
广州城皇宫内，李托跌跌撞撞冲进勤政殿，官服下摆沾满泥浆。“陛下！周军已断我海路，端州……” 他的声音戛然而止 —— 刘鋹正搂着舞姬饮酒，琥珀盏中的琼浆泼在蟠龙柱上，宛如鲜血。
“慌什么？” 南汉皇帝打了个酒嗝，金镶玉冠上的东珠随着动作摇晃，“让林延遇带阉人军去，再给交趾王送些美女……”
端州中军大帐内，陈琅的朱笔悬在舆图上方迟迟未落。广州西门的城墙轮廓在烛光下显得格外单薄，珠江河道蜿蜒如蛇。“重进将军正面强攻，延昭水师夹击……” 他喃喃自语，却忍不住望向紧闭的内帐 —— 那里面，昏迷的帝王还在与死神搏斗。案头沙漏悄然流逝，每一粒沙都似砸在他心头。
三日后，端州城朔风呼啸，铅云低垂。符氏握着记满批注的丝帕，在病榻前为柴荣擦拭额角。昏迷的帝王面容安详，却不知帐外暗流涌动：石守信的亲兵频繁出入驿馆，陈琅连夜修改攻城方案，而一封加急密信正快马加鞭奔向同州…… 这场始于病榻前的权力博弈，恰似这裹挟着沙砾的狂风，无声无息地割裂着所有人的命运。
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