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七宝山大捷的余波，在江东内部激荡起复杂的涟漪。建业的封赏诏书与陈暮的亲笔嘉勉函送至濡须坞，金银绢帛犒军，魏延进爵为都亭侯，邓艾赐金百斤，绸缎五百匹，其余将士按功行赏，皆有差等。明面上的荣耀，给足了关羽和立功将士颜面。
然而，在表面的风光之下，暗流涌动得更为剧烈。
魏延经此一战，名声大噪，其本部三千兵马更是气焰高涨，在濡须坞内行走，与江东兵卒相遇时，那眉宇间的傲然与隐约的轻视，几乎不加掩饰。虽未发生直接冲突，但两军之间的隔阂与比较之心，却日益明显。
这一日，关羽召集诸将，于中军帐内商议下一步方略。沙盘之上，他已将目光投向了皖口新城与合肥之间，几处关键的粮草转运点和小型戍垒。
“皖口城坚，强攻不易。然其仰赖合肥粮秣补给。若能断其粮道，或拔除其外围耳目，则满宠如盲人失杖，日久必生内乱。”关羽手指划过沙盘上几条蜿蜒的道路与水路，“文长，你以为，何处可先行下手？”
魏延踏前一步，目光灼灼，毫不犹豫地指向一处位于栅水上游，名为“石亭”的陆路要冲：“君侯！石亭此地，乃张辽自合肥向皖口陆路转运之必经之路，守军不过千人。末将愿再领本部兵马，星夜兼程，突袭石亭！若能拿下此地，犹如扼住皖口之咽喉，满宠必慌！”
他言语铿锵，自信满满，显然已不满足于七宝山的防守反击，渴望着更主动、更具攻击性的作战任务。
然而，他话音未落，江东将领中便有人发出了一声几不可闻的冷哼。裨将军周峻出列，抱拳道：“君侯！石亭虽是要地，然其距离合肥不远，张辽新败，正憋着一口气，岂能坐视粮道被断？魏将军若去，恐遭张辽主力围攻，孤军深入，风险极大！末将以为，不如先清扫皖口周边小型哨垒，步步为营，更为稳妥。”
魏延闻言，勐地转头，锐利的目光如刀子般刮向周峻，冷笑道：“周将军莫非是怕我魏延抢了头功，还是觉得我本部儿郎，无力攻取一个小小的石亭？兵贵神速，出其不意！张辽新败，士气低落，正应乘胜追击！若等其缓过气来，加固石亭守备，岂非坐失良机？”
周峻脸色一沉：“魏将军！我乃就事论事！用兵之道，岂能一味弄险？若因你贪功冒进，致使将士折损，挫动我军锐气，该当何罪？”
“你！”魏延勃然作色，手已按上刀柄。
“够了！”关羽一声冷喝，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了帐内升腾的火药味。他凤目扫过魏延与周峻，两人皆感一股寒意，不自觉地低下头。
“军议之地，吵吵嚷嚷，成何体统！”关羽沉声道，“石亭之事，容后再议。当务之急，是整饬军备，安抚伤员，防范魏军报复。各部谨守营垒，无令不得擅动！退下！”
“诺……”众将心怀各异，躬身退出了中军帐。
魏延与周峻目光再次在空中碰撞，皆看到对方眼中的不服与冷意，这才各自冷哼一声，拂袖而去。
关羽独坐帐中，看着沙盘上标注的敌我态势，眉头微蹙。魏延之锐，可用，却需驾驭，否则易折。江东诸将之忌，亦需平衡，否则内耗必生。这客卿之位，看似尊崇，实则如履薄冰。陈暮的信任并非无限，他必须用接连不断的胜利，来巩固自己的地位和话语权，同时，还要小心翼翼地维系着这支联合军队内部脆弱的平衡。
就在关羽为内部纷扰劳神之际，一股更加阴险的暗流，正沿着曹魏精心策划的渠道，悄然涌向濡须坞，涌向他本人。
最初，只是在一些底层军士的窃窃私语中流传。
“听说了吗？关将军在丹阳时，那陈暮待他极好，三日一小宴，五日一大宴，听说……还差点把妹妹许配给他呢！”
“真的假的？那关将军岂不是……”
“嘘！小声点！我还听说啊，关将军之所以肯来濡须，是跟陈暮有密约，要联手先灭曹魏，然后……嘿嘿，这天下归谁，可就难说喽！”
“不会吧？关将军不是一直心念汉中王吗？”
“此一时彼一时啊！张飞将军死得不明不白，谁知道……唉，不好说，不好说。”
这些流言，如同瘟疫般，在军营的角落、饭堂、甚至茅厕中滋生、传播。版本越来越多，细节越来越“真实”。有的说关羽早已对刘备不满，认为其优柔寡断，难成大事；有的说陈暮许诺，若得天下，必与关羽平分；更恶毒者，则将张飞之死与刘备、诸葛亮隐隐挂钩，暗示关羽留在江东，既是为弟复仇，也是心寒于兄长的不作为与猜忌。
这些话语，不可避免地传到了关羽的耳中。
亲卫统领气得暴跳如雷，几次要带兵去抓散布流言者，都被关羽制止。
“仓促抓人，只会显得我心虚，坐实流言。”关羽面色平静，但握着《春秋》竹简的手指，因用力而微微发白。他岂能不知这是曹魏的离间之计？但有些话，就像淬毒的针，即使知道是假，刺在心里，依旧会引发阵阵隐痛。尤其是涉及大哥刘备与三弟张飞，那是他心中最沉重，也最柔软的部分。
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