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荆西，编县。
相较于荆北宛城的风云激荡与战后繁忙，地处联军南翼门户的编县，显得相对宁静，却绝非松懈。自成功阻击司马师骑兵、完成牵制任务后，陈砥并未因主战场捷报频传而稍有懈怠，反而加紧了整军经武、巩固防务的步伐。
校场上，杀声震天。苏飞的山地营经过补充和严格操练，已恢复至一千八百人的满编状态，此刻正进行着复杂的山地战术协同演练。士卒们三人一组，依托简易的土坡、沟壑、木障，交替掩护，快速机动，弩箭精准，短兵凶狠，展现出极强的适应性与韧性。
“左翼迂回太慢！第三队，你们的任务是撕开缺口，不是结阵硬冲！记住，在山地，速度就是性命，诡变就是力量！”苏飞一身轻甲，手持令旗，在场边高声喝令，声如洪钟。他脸上那道在编县防御战中留下的疤痕微微抽动，更添几分悍勇之气。
另一边，新扩建的马场上，石敢正督训着他那支已扩充至八百骑的轻骑斥候队。得益于编县之战缴获及后续江东补充的战马，这支骑兵虽不及北地精锐甲骑厚重，却胜在轻捷快速，尤其擅长侦察、袭扰、追击。此刻，骑兵们正练习着高速奔驰中的骑射、套索、以及小股分队穿插配合。
“注意控马！转向要齐！你们是斥候，不是冲锋陷阵的重骑，保住性命、带回情报才是第一要务！”石敢策马穿梭于队列之间，声音沉稳。经过数月历练，这位出身低微的前队率，已颇具将领风范，目光锐利，行事果决。
城头之上，陈砥与马谡并肩而立，俯瞰着城外热火朝天的训练景象。秋日的阳光为编县城墙镀上一层金黄，远处山峦叠翠，近处军伍严整，一派勃勃生机。
“数月经营，编县已非昔日残破边城。”马谡抚须微笑，言语中带着自豪，“城墙加固，壕沟加深，武库充盈，粮草足备。苏飞、石敢二将，亦堪大用。都督治军理政，日益精进。”
陈砥目光沉静，并无自得之色：“幼常（马谡字）先生过誉。编县能有今日，全赖将士用命，先生统筹之功。然，安不忘危。宛城虽下，司马懿败退，然其子司马师仍盘踞邓县，襄阳虽克，周边未必靖平。我部驻守此地，北屏襄阳，西护当阳、夷陵，南联江陵，实为联军侧翼锁钥，不容有失。”
他手指向北方邓县方向：“司马师新败，锐气受挫，暂时蛰伏。然其麾下仍有数千骑兵，乃司马懿留在此地的一颗钉子，亦是隐患。近日探报，邓县守军似有增筑营垒、囤积粮草之举，虽无出击迹象，却也不可不防。”
马谡点头：“都督所虑甚是。司马师年轻气盛，报仇心切，且邓县距我不过百里，骑兵瞬息可至。确需严密监控。此外，襄阳黄老将军处，虽已控制大局，然接收降卒、安抚地方，事务繁杂。我军是否需派兵北上，协助镇抚，或加强联系？”
陈砥沉吟片刻，摇头：“黄老将军威名素着，足以镇守襄阳。赵牧州已派阚泽先生、朱桓将军北上宛城，统筹荆北。我军若再北上，恐兵力分散，反给司马师可乘之机。不如固守根本，同时加强与襄阳、宛城之信使联络，情报共享，策应协同即可。”
他转身看向马谡：“幼常先生，编县民政，近日可有何难处？流民安置、田亩分配、商税征收，是否顺畅？”
马谡道：“托都督之福，政令推行尚算顺利。去岁接纳的流民，大多已安置妥当，分得田亩、种子，今秋收成在望。本地百姓亦因战祸平息、赋税减轻而渐趋安定。商路方面，与夷陵、江陵的贸易恢复甚快，盐铁布帛流通无碍，市税亦有所增。只是……近来有一些北地来的行商，携带货物颇杂，身份背景难以详查，虽未见异常，却也不可不察。”
陈砥眼神微凝：“北地行商？多来自何处？货物以何为主？”
“多是自称来自南阳、颍川，甚至洛阳。货物以皮毛、药材、漆器、乃至一些精巧玩物为主，价格不菲。间或也收购本地的山货、药材。”马谡道，“已命市吏暗中留意，暂无发现夹带违禁或刺探军情之举。”
“加强盘查，尤其注意其随行人员、交谈对象、以及货物流向。”陈砥吩咐道，“司马懿在汝水与魏都督相持，洛阳司马昭亦非善类，难保不会遣细作从此路渗透，或图谋不轨，或离间吴蜀。编县地处要冲，需防微杜渐。”
“属下明白。”马谡肃然应道。
正说话间，一骑快马自北门疾驰而入，直奔城楼。马上骑士身背插有红色小旗的信筒，乃是来自襄阳黄忠处的加急军使。
“报陈镇西！黄老将军急报！”军使滚鞍下马，单膝跪地，呈上信函。
陈砥接过，迅速拆阅，脸色渐渐凝重。马谡在一旁关切地看着。
“黄老将军信中说，襄阳已基本平定，胡质被严密看管，降卒安置有序。然近日，襄阳以北、汉水沿岸的几处坞堡，接连发生小规模袭扰事件。袭扰者身份不明，来去如风，专劫粮队，杀伤斥候，焚烧哨所。虽未造成大损，但颇为恼人，且疑是邓县司马师派出的小股精锐所为，意在疲扰我军，试探虚实。”陈砥将信递给马谡，“黄老将军已加强戒备，并询问我部邓县方向敌情有无异动，能否协查。”
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