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武耀八年的冬天，似乎来得格外早，也格外冷。洛阳宫城的琉璃瓦上早早覆了一层薄霜，在惨淡的日光下泛着清冷的光。显阳殿内，地龙烧得不算旺，带着一种刻意的、符合“静养皇帝”身份的微温。
曹叡斜倚在铺着厚厚毛皮的暖榻上，手中握着一卷《春秋左传》，目光却长久地停留在窗外光秃秃的枝桠上。他的脸色是一种不健康的苍白，眼底有着淡淡的青影，但神情却异常平静，甚至带着一丝近乎麻木的淡漠。
距离烧掉那卷无字绢纸，已过去月余。那个矮胖的小宦官，早已如他所命，被“不经意”地调去了远离宫廷核心的冰窖库房做杂役，据说整日与冰块为伍，冻得手脚生疮，再无机会靠近显阳殿半步。此事在庞大的宫廷体系中，未激起丝毫波澜，就像一颗石子投入深潭，连水花都未曾溅起。
曹叡知道，这或许意味着那真的只是一个微不足道的试探，被他掐灭了；也或许意味着，司马懿的网撒得更大，更不动声色，那个小宦官不过是无数诱饵中无关紧要的一枚，弃之亦不可惜。无论如何，他给出了自己的回应：沉默，彻底的、无懈可击的沉默。
他不再表现出任何对华林园的特殊兴趣，不再频繁调阅古怪的旧档，甚至减少了在殿内小花园散步的次数。大部分时间，他都像现在这样，待在暖榻或书案前，看书，临帖，偶尔召太医诊脉，说的永远是“心神不宁，眠浅易惊”那套说辞。药照常吃，饭量略减，一切都符合一个“忧思过度、需要长期静养”的年轻病人的形象。
黄皓的腰似乎更佝偻了，行动也更加迟缓谨慎。他像一个最尽职也最无趣的老仆，打理着皇帝一切起居用度，谨守着内外界限，除了必要的禀报，绝不多说一个字，也绝不传递任何未经确认、来源可疑的物品或信息。显阳殿仿佛真的成了一潭与世隔绝的死水，波澜不惊。
然而，只有曹叡自己知道，这潭死水之下，是怎样的暗流汹涌，又是怎样冰冷的火焰在灼烧。
虎符贴身藏着，最初那冰凉的触感早已被体温焐热，却依旧沉甸甸地压在心口。玉匣中的地图和证据抄录，每一个地点，每一条罪状，甚至某些证人的模糊特征，都已被他反复研读，深深烙印在脑海。他在心中无数次推演：如果影卫甲处的联络人收到信号，会如何反应？通过什么渠道确认？集结需要多久？如果抛出乙条罪证，该选择哪个时机？通过哪个看似最不可能的人？会引发怎样的连锁反应？司马懿会如何应对？
这些推演没有答案，因为缺少最关键的行动自由和外部变量。但这成了他抵御绝望、保持思维锐利的唯一方式。他像一个被锁在密室中的棋手，对着空无一人的棋盘，一遍遍复盘着已知的棋局，臆想着对手可能的落子，并试图从中找出那或许根本不存在的、一线微弱的胜机。
有时，夜深人静，他会走到那幅悬挂在外间书房的、写有“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜”的字幅前，静静伫立。那是父皇的诗句，也是他此刻心境的写照。秋已深，冬将至，草木摇落，万物凋零。他这棵曹氏最后的乔木，又能在这凛冽的寒风中，坚持多久？
但他必须坚持。不仅是为自己，为父皇的托付，更是为那些或许还在黑暗中等待、相信着皇帝、相信着曹魏正统的忠贞之士。他每一次平稳的呼吸，每一次如常的起居，对那些眼线来说是无用的情报，但对那些可能存在的“自己人”而言，或许就是皇帝依然健在、依然清醒、依然没有放弃的信号。
这是一场没有观众、没有掌声、甚至可能永远不会有结果的独角戏。他必须演得逼真，演得长久，演到连自己都几乎相信，这就是他全部的人生。
窗外的枝头，最后一片枯叶在寒风中打着旋，最终飘落。曹叡收回目光，重新落回手中的《左传》。书上讲的是郑伯克段于鄢，兄弟阋墙，权谋机变。他看得异常专注，仿佛那千年前的争斗，比眼前这死寂的宫殿，更加鲜活，也更加值得探究。
显阳殿内，炭火偶尔噼啪，书页轻轻翻动。一切如常，平静得令人窒息。
大将军府的书房内，暖意融融，与宫中的“适度微温”形成鲜明对比。司马懿裹着一件玄色狐裘，正听司马昭汇报近日各处监控的汇总情况。
“……显阳殿一切如常。曹叡每日作息规律，读书、临帖、召医问药，无异常举动。黄皓亦安分守己，接触范围限于日常必要宫人，无逾越。”司马昭的语气带着一丝不易察觉的烦躁，“我们故意留下的几处‘缝隙’，比如那个调去冰窖的小宦官，其家人被‘暗中’为难的消息已透到宫中，但曹叡与黄皓均无反应。其他几处可能的联络节点，也毫无动静。”
他顿了顿，继续道：“对邙山、芒山、洛水故道等几处疑似‘影卫’藏匿点的监控，也未发现任何异常人员集结或频繁往来。朝中高柔、蒋济等人，近日除例行上朝或处理公务，无私下串联迹象，对宫中流言（皇帝病重）亦反应平淡。夏侯玄依旧闭门谢客。”
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