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六月二十五，宛城。
黑石峪粮仓被焚的阴霾尚未完全散去，苏飞奇兵突袭三岔口大获成功的捷报便已传来。镇北将军府内，赵云与马谡等人皆感振奋。陈砥闻讯，苍白脸上也泛起一丝血色，左肩的疼痛仿佛都减轻了几分。
“苏飞将军果不负所托！”陈砥靠坐在软榻上，眼中闪着光，“三岔口一炬，不仅焚毁魏军大批粮秣，更打通了汶水下游通路。若能顺利与寿春取得联系，我荆北与江淮之间，便等于在魏军汝南防线上撕开了一道隐秘缝隙！此功非小！”
马谡笑道：“少主妙算，苏将军骁勇，方能建此奇功。赵将军已命人飞鸽传书寿春，告知汶水联络通道之事，请魏延、邓艾将军设法接应。同时，已派出精锐小队，沿预定路线前去接应苏飞将军部回返。”
陈砥点头：“苏将军深入险地，须确保其安全撤回。另，三岔口被袭，诸葛诞必雷霆震怒，恐会加强对东南方向的搜索围剿，并可能在其他方向进行报复。传令石敢、辅匡、傅肜诸将，近日需加倍警惕，防备魏军狗急跳墙，发动强攻或大规模渗透。”
“诺。”
就在这时，亲卫队长周霆神色凝重地快步而入，对赵云和陈砥分别行礼，低声道：“将军、少主，‘涧’组织宛城分舵刚刚截获密讯，并擒获一名可疑货郎。经连夜突审，货郎招供，他乃魏军细作，奉命于三日前，将一批特殊‘药材’混入普通货物，送入城中‘回春堂’药铺。而那批‘药材’中……可能藏有见血封喉的剧毒，以及一批精制弓弩部件！收货人，是药铺掌柜的一个远方表亲，但那人昨日已不知所踪。”
赵云与陈砥对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。特殊药材、剧毒、弓弩部件……这绝非寻常细作活动所需。
“回春堂……”马谡迅速翻查手中卷宗，“位于城西柳林坊，距此……不过四条街巷！其掌柜姓胡，经营二十余年，口碑尚可，未曾发现与北边有牵连。”
“二十余年……足以隐藏得很深了。”陈砥冷冷道，“‘涧’可曾搜查回春堂？”
周霆道：“已秘密控制胡掌柜及其伙计，正在搜查。但胡掌柜坚称不知情，说他那表亲只是暂住两日，已离开。搜查暂无发现，怀疑另有隐秘仓库或通道。”
赵云当机立断：“立刻加派兵力，封锁柳林坊及周边街区，许进不许出，逐户排查！重点搜查药铺、仓库、地窖、夹墙！另，传令四门，严格盘查出城人员货物，尤其是携带药材、木器、铁器者！通知石敢、辅匡，其防区内亦需加强警戒，谨防城外有接应或同伙！”
“还有，”陈砥补充道，“加强府内护卫，尤其是夜间。我总感觉，魏军的目标，或许不仅仅是制造混乱。”
马谡心中一紧：“少主是说……”
“诸葛诞恨我入骨。黑石峪刺杀陈司马，或许只是试探。若能除掉我，荆北必然震动。”陈砥语气平静，仿佛在说一件与己无关的事，“传令下去，我的饮食、用药，需经三人以上查验。日常居所，暗哨加倍。”
赵云肃然：“少主放心，有老夫在，绝不容宵小近身！”
然而，所有人都低估了魏军这次刺杀的决心与周密。那支由胡六率领、奉命刺杀陈砥的十五人魏军死士小队，早已在数日前便分批潜入宛城周边山林，并利用早已潜伏多年的暗桩（如回春堂胡掌柜表亲）提供的渠道，将精良武器与毒药秘密运入城中。他们如同最有耐心的猎手，一直在等待最佳时机。
苏飞奇兵的成功，以及随之而来的宛城稍显松懈的庆贺气氛，被他们敏锐地捕捉到了。而“涧”组织截获货郎、搜查回春堂的行动，虽然打草惊蛇，却也迫使这伙亡命之徒决定提前发动，以免失去机会。
六月二十五，夜，子时三刻。
镇北将军府邸，大部分区域已陷入寂静。唯有陈砥养伤的后宅小院，以及赵云居住的前院书房，还亮着灯火。府墙外，巡逻队按时经过，脚步声整齐。
距离将军府西墙约五十步外，一处早已废弃的染坊地窖中，胡六与十四名手下，如同蛰伏的毒蛇，正进行最后的检查。
“弓弩三具，毒箭二十支，见血封喉‘鹤顶红’三瓶，短刃、钩索齐备。”一名手下低声道，“府内布局图已熟记，西侧花园围墙最矮，且有两棵大树贴近，可借力翻入。陈砥居所，在后宅‘听竹轩’，今夜灯火未熄。守卫分布：院门外明哨四人，院内廊下暗哨估计两人，屋顶应有了望。换岗时间，约在丑时初。”
胡六舔了舔嘴唇，眼中凶光闪烁：“丑时初，正是人最困乏之时。换岗刹那，防卫会有短暂空隙。我们从西墙翻入，沿花园假山阴影潜行至听竹轩侧后。先用毒弩解决屋顶了望和院内暗哨，再强冲入室，格杀陈砥！无论成败，立刻按原路撤回，出城后分散隐匿，三日后于预定地点集合。”
“头儿，若是遇上赵云或其他将领……”
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