老九的目光掠过众人，最后定格在松鼠苍白的脸上，那目光不再有往日的随和与包容，而是带着一种近乎残酷的庄严。
“鬼众道列祖列宗在上，”老九的声音不高，却如同古老的钟磬，每一个字都敲打在众人的心头上，“浩劫临世，规则将倾。吾，当代天鬼，老九，循初代遗命，于薪火将熄之际，传天鬼之位予……”
他的声音在这里刻意停顿，据点内落针可闻，只有烛火不安的跳跃声。
“松鼠。”
两个字落下，如同惊雷。尽管有所预感，但当真正听到自己的名字时，松鼠还是浑身剧震，她下意识地想要后退，却被身后郎中和英叔沉稳的目光制止了。她看向老九，嘴唇翕动，想说什么，却发不出任何声音。
老九无视了她眼中的抗拒与哀求，继续以那不容置疑的语调宣告：“自此刻起，你需肩负鬼众道千年传承，承载守护人族文明火种之终极使命。此路荆棘遍布，此身非你独有，你之意志，即为鬼众道之意志；你之存续，即为文明希望之微光。”
他缓缓抬起手，掌心不知何时托着一物。那并非完整的傩面，而是一片残破的、色泽暗沉如干涸血液的木片，其上雕刻的符文古老而扭曲，边缘参差不齐，仿佛从某场远古的惨烈战斗中崩裂而下。它散发着一种难以言喻的苍凉与沉重气息。
“此乃初代天鬼傩面之碎片，”老九的声音带着一种近乎吟唱的古老韵律，“承载着最初的守护誓言与洞察真实之力。今日，传于你。”
他将那枚碎片递向松鼠。松鼠的手颤抖得厉害，几乎无法抬起。
“握住它，松鼠。”老九的声音陡然严厉起来，带着最后的督促与期望，“从此，你聆听的，将不仅是林间风语、兽言鸟鸣，不仅是万物之语……更是人间之心！是亿万生灵在绝境中的哀嚎与祈盼，是文明在倾覆前的挣扎与呐喊！你要从中分辨出希望之声，找到延续的火种！”
这番话如同重锤，击碎了松鼠最后的彷徨。她猛地抬头，看向老九那双燃烧着最终火焰的眸子，又看向周围那些浑身伤痕却目光坚毅的同道，最后，她的目光扫过据点之外，仿佛穿透了厚重的土层，看到了那片正在被规则之力蹂躏的、满目疮痍的人间。
一滴滚烫的泪水终于从她眼角滑落，但她颤抖的手，却在这一刻变得稳定。她伸出双手，如同承接一座山岳，无比郑重地、小心翼翼地，接过了那枚冰冷而沉重的傩面碎片。
在指尖触碰到碎片的刹那，一股庞大而杂乱的信息流如同决堤的洪水般涌入她的脑海！不再是清晰可爱的动物心声，而是无数人类在恐惧、绝望、痛苦、以及在绝境中迸发的微弱勇气与求生意志交织成的、震耳欲聋的悲鸣与希冀！她闷哼一声，脸色瞬间煞白，身体摇晃了一下，但她死死咬住下唇，没有让自己倒下，将那碎片紧紧攥在了手心，贴在胸前。
她继承了天鬼之位，也继承了一份足以将常人逼疯的沉重。
就在这时，一个高大的身影迈着沉重的步伐，走到松鼠面前。是斧子。
这个沉默寡言、以武力着称的汉子，脸上没有任何多余的表情，只有一种岩石般的坚定。他面对着刚刚继位、身形尚在微微颤抖的松鼠，没有言语，而是“咚”的一声，单膝重重跪地，俯下了头颅。这一跪，地面仿佛都为之震动。
他抬起头，目光如炬，直视着松鼠手中那枚傩面碎片，声音低沉而浑厚，如同宣誓的战鼓，在寂静的据点内轰然回荡：“吾，斧子，于此立誓！此生此身，血肉为盾，筋骨为刃！凡伤天鬼者，必先踏过吾之尸骸！凡阻鬼众道前行者，必先折断吾之脊梁！吾之武力，永世护卫天鬼！护卫鬼众道新生之火！此誓，天地共鉴，九死无悔！”
没有华丽的辞藻，只有最质朴、最决绝的承诺。每一个字都仿佛带着千钧之力，砸在每个人的心上。这是武者最崇高的忠诚，是将自身存在完全奉献给守护之职的宣言。
松鼠看着跪在面前的斧子，看着他那宽阔而坚实的背影，感受着手中傩面碎片传来的、与那誓言隐隐共鸣的微热，她眼中的泪水更加汹涌，但那不再是恐惧和彷徨的泪水，而是一种背负起沉重使命后，寻找到支撑力量的复杂情感。
她深吸一口气，努力挺直了原本有些佝偻的脊背，用尚带着哽咽却异常清晰的声音回应：
“鬼众道……天鬼松鼠，受卿之誓！”
老九看着这一幕，脸上最后的一丝牵挂终于彻底消散，化为彻底的释然与平静。传承已定，护卫已立，最后的绊索也已斩断。
他不再看松鼠和斧子，转而将全部的目光投向前方林谈的背影，他周身开始散发出越来越耀眼的光芒，那光芒并非温暖，而是带着一种焚尽一切的炽热与决绝。
最后的时刻，到了。
“林谈！”老九的声音如同洪钟，震得整个据点嗡嗡作响，“前路已清，薪火已传！我这就……为你开路！”
话音未落，他整个人化作了一轮人形的、燃烧的白色太阳！那光芒如此刺目，瞬间淹没了据点内的一切！
老九所化的光焰已攀升至极致，那炽白的光芒吞噬了他的形骸，只剩下一个纯粹由燃烧的意志与传承之力构成的轮廓，如同一个即将步入星海的古老神只，悲壮而凛然。据点的空气在高温下扭曲，石壁上的符文发出不堪重负的呻吟，仪式已至最后关头，那通往虚无的道路即将被强行撕开。
就在此时，曲哲的声音，带着一种与老九的炽烈截然不同的、深海般的平静，穿透了光与热的帷幕：“他的燃料，是传承与因果。而我的……是这身不由己的‘神话’。”
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